４．朝ごはん （ニコ）
日本に来る前、私を引き取ってくれた
「私がいなくなったら、あなたがひとりぼっちになってしまうのが、可哀想で仕方がない」
今思えば、自分がもう長くはないことを知っていたのだろう。
私の髪に触りながら、おまじないのようにお婆ちゃんはつぶやく。
「ニコ。私の可愛い子」
そう言う時、お婆ちゃんはきゅっと目を細める。大きな猫みたいな、私の大好きな顔。
「私はあなたに色々なものをもらったのに、あなたに何も残すことができない」
「何言ってるの。お婆ちゃん、もっと長生きするんでしょ」
「そうしたかったんだけど。せめて誰か頼りになる人がいれば良いんだろうね」
「心配しすぎだってば。私ご飯だって作れるし、洗濯だってできるよ」
「そうだね。ニコはしっかりしているからね」
「でしょう」
「でもね」
お婆ちゃんは目を閉じて、椅子の背もたれに身体を
「家族の愛情に変わるものは、やっぱりないんだよ」
お婆ちゃんが亡くなってから、顔も名前も知らなかった親戚が私と一緒に住むことになった。大好きだった家は、息苦しい場所に変わってしまった。
パパに会いに行くと私が言うと、どうぞどうぞと送り出してくれた。
彼らにとって、多分私は邪魔でしかなかったのだろう。
喉につっかえた魚の小骨。
そういえば、昨日食べた焼き魚は美味しかったな。
「おはようございます」
ちょっと寝過ぎてしまった。
ふすまを開けると、ちゃぶ台の上で化粧をしている
「おはよう。ニコちゃん」
明るくて声の大きい元気な人だ。昨日は「ボサボサで恥ずかしい」と言っていた長い黒髪は綺麗にまとまっている。
「よく眠れた？」
「はい、おかげさまで」
「そりゃ良かった。朝ご飯作ってあげたいところなんだけど、ちょっと私も寝坊して時間がない。
バタバタと慌てて朋恵さんは家から出て行った。その声に反応して、洗面台で歯を磨いていた円が顔を出した。
「よろしくねって。俺も今起きたばっかなんだけど」
「おう。おはよう」
びっくりした様子で円は言った。
「おはよう」
私も挨拶を返す。円はペコリと
何となく会話が続かない。そういえば、年の近い男の子と２人きりになるのは、初めてかもしれない。
「あの、さ」
彼は戸棚からフライパンを取り出した。
「朝ご飯食べる？」
「あ、うん」
「いつも何食べてる？」
「シリアルとか」
「ごめん。そう言うの無いんだ。買ってこようか」
フライパンを置いて、彼は慌てたように言った。
「コンビニすぐそこだから」
「ううん。円くんと同じもの食べるよ」
「卵と納豆とご飯だけど」
「それが良い。納豆好きだから」
「そうなんだ。それは良かった」
彼はホッとしたように微笑んで、冷蔵庫から卵を取り出して、コンロに火を入れた。
「私も手伝うよ」
「良いよ、座ってて。目玉焼きと、昨日の味噌汁温め直すだけだから」
彼は手際良く朝ご飯の準備を始めた。昨日一緒に料理をしてみて分かったが、円はとても料理が上手だ。作り慣れている。
やることもないので、料理を作る円の後ろ姿をジッと見ていることにした。誰かがご飯を作っているところを見るのは楽しい。
料理を持ってくる円と目が合う。彼は私を見て、ギョッとしたような顔をした。
「何だよ正座。もっと足くずしても良いのに」
「そうかな」
「遠慮すんなよ」
そう言いながらも、円も私から少し離れたところに、ぎこちなく座った。
緊張させちゃっている。申し訳ない。
「いただきます」
静かな食卓だった。
昨日、雨の帰り道で話した時とは違くて、円はあまり喋らなかった。テレビのない家に、食器の音がかちゃかちゃと響いていた。
久しぶりの納豆は美味しかった。お味噌汁も温かくてホッとする。
「円くんの作る、お味噌汁」
お腹がポカポカしてくる。
「優しい味がして、美味しいね」
私がそう言うと、円は照れ臭そうにカクカクとうなずいた。
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