腹違いの妹と一緒に暮らすことになった

３．金髪美少女の妹ができた （円）

　マドカ：信じてもらえないかもしれないが、今日、金髪美少女の妹ができた。

　深夜。

　ニコと母親は隣の部屋で寝ている。さっきまで楽しそうな話し声が聞こえたが、さすがにもう寝入っている。

　狭いアパートで部屋が２つしかないので、俺の寝床は必然的にさっきまで飯を食っていたリビングになる。

　暇だったので同じく停学中の友人に今日のことを報告すると、すぐに返信がきた。

　タケミツ：夢でもみたのか。哀れだなあ。

　シアン：停学食らって頭がおかしくなったんだねぇ。かわいそうに。

　まるで信じてもらえない。

　と言うかこんな時間に返信が来るとは、こいつらもなかなか暇だ。

　マドカ：本当だってば。て言うか何で、このトークに色杏（しあん）先輩がいるんですか。

　シアン：竹満（たけみつ）くんに誘ってもらったの。金髪美少女の妹とか、さすがに話し盛りすぎでは。

　タケミツ：でもあり得ない話じゃないですよ。マドの家に、鬼の形相の女が殴り込みに行くところ見たことあるし。

　シアン：へえ。そうなんだ。

　タケミツ：だからこいつ女が苦手なんです。そして、その金髪美少女の写真がみたい。

　シアン：そうだ写真、見せてよ。

　さっき会ったばかりなのにそんな物持っているはずがない。

　マドカ：持ってない。

　シアン：今撮ってくれば。

　マドカ：もう寝てます。

　シアン：妹なんでしょ。別に良いじゃん。こっそり。

　タケミツ：金髪美少女の寝顔期待。

　マドカ：それは流石に無理だわ。

　シアン：はあ。やっぱり嘘か。

　マドカ：嘘じゃないって。

　シアン：はいはい。寝ます寝ます。

　タケミツ：金髪美少女はこの世に存在しなかったのか。

　どうも信じる気はないようだ。

　まあ良い。明日にでもニコの写真を送れば、認めざるを得ない。

「寝顔か」

　今の竹満の言葉を思い出す。

　きっと綺麗なんだろうな。地図を見ていた時のニコの横顔は、見惚（みと）れてしまうくらい可愛かった。スッと通った鼻と、透きとるような白い肌。

　後ろのふすまが開いたのは、ちょうどそんな妄想をしていた時だった。前触れもなくソロソロと開き始めて、変な声が出た。

「うひ」

「あ、ごめんなさい。起きちゃった？」

　振り返るとパジャマ姿のニコがいた。こっちの部屋に入ってきた彼女は、お風呂上がりの石けんの匂いがした。

　今更だけど。

　俺の家に女の子がいる。

「ごめんね、起こしちゃって」

「いや、普通に起きてた。どうかした？」

「あの、水飲もうと思って」

「あ。コップ。棚にあるやつ使って良いよ。ミネラルウォーターとかないから。水道水だけど」

「うん。ありがとう」

　静かな足取りで、彼女はキッチンに歩いて行った。

　その後ろ姿を目で追う。

　写真。

　写真か。

「こんな時間まで何してたの」

　グラスに水を注いで、ニコは俺に言った。

「もう２時だよ」

「学校の奴らとラインしてた」

「仲良いんだね」

「そいつらしか友達いないから」

　そうなんだと言って彼女はうなずいた。

　彼女が着ていたパジャマは、白のショートパンツだった。脚は細くてすらりと伸びている。

「あのさ」

　手に持ったスマホに力を込めて、ニコに呼びかける。

「なあに？」

　彼女がこっちを振り向く。

　長い金髪がふわりと風をまとって、静かに揺れている。彼女を照らしているのは、小さな蛍光灯の光だけだった。

「どうかした」

「いや。やっぱ何でもない」

　やめよう。

　こんな時間に写真撮らせてくれなんて、流石におかしい。変なやつだと思われる。

「どうしたの、何か変だよ」

　ニコはクスクスと笑って、再びふすまに手をかけた。

「おやすみ。夜更かし、身体に良くないよ」

　彼女はまた静かに寝室に戻って行った。

「おやすみ」

　うーん。

　心臓が破裂しそうだ。全然寝れない。