邪神ちゃんと極大魔法詠唱者

あの日と同じ朝焼け

　それから暫くの間、二人は抱き合ったまま泣き続けていた。

　お互いの服を、お互いの涙が濡らしていく。避暑地でもあるこの湖畔の風は、相変わらず肌寒かったが、今はそれを感じなかった。

　嗚咽が少し落ち着いた頃、どちらからともなく隣り合って座ると、肩を寄せ合った。服が汚れることなんて、どうでも良かった。それもきっと、あの日と同じだ。

　そして、ほんの少しのぎこちなさと、これから先に対する期待感を抱いて過ごすのも、きっと同じだとリタは感じていた。

「ねぇ、リタ？　これからは、シンって呼んだ方がいいのかしら？」

「それは、君が好きな方でいいよ？　ちなみに君は？」

「じゃ、リタ、かな。……私もどっちでもいいわ」

「うーん、やっぱり。君はキリカ、かな……？」

　顔を見合わせて、少女たちは笑い合う。

　リタは、どこか気恥ずかしさを覚えるも、キリカの笑顔から視線を逸らせなかった。

（こんなに、近くに居たなんてね……）

「なんかさ、ちょっとだけ、どう接したらいいか、分かんない」

　リタは、キリカにそう本音を告げて笑う。

「そうね……。でも、出来れば、これまで通りがいいわ。今は、ね……」

　キリカもそんな曖昧な笑みを返した。リタはそれを聞いて、出来る限りはそうしようと思った。これから先変わっていくにしても、ゆっくりでいいのだ。

「キリカさ、もうちょっと早く話してくれたら良かったのに」

　だからリタは、いつものように、キリカに悪戯っぽい笑みでそう話した。

「貴方には言われたくないわ」

（うん、いつも通りだ）

　ほんの少し恥ずかしそうに唇を尖らせるキリカの表情に、リタは安堵した。

　キリカは、私に全てを捧げる、と話した。

　私も、キリカの為に生きたいって思ってる。

　だけど私は、キリカはキリカ自身の幸せの為に生きて欲しいって思ってるし、私の勘違いじゃなければ、キリカだって私にそう思っているかもしれない。

（いつか、私たちは、自分の寄る辺をお互いに縋って生きることを――――。いや、それはまた今度でいいか）

　今は、せっかくの君との時間を大切にしたい。

「あ、もう限界……」

　キリカは、力なくその場に倒れた。リタは慌てて、彼女を抱きとめ回復魔術を掛けるも、彼女は小さく笑うだけだった。

「キリカ！？」

「大丈夫よ……。ちょっと、無理しすぎちゃったみたい」

　正直に言えば、ちょっとどころでは無いのだろう。今まで、その気力だけで彼女は意識を繋いでいたが、今の自分が持ちえない力を無理やり振るったのだ。相応の反動はあるに違いない。

（それだけで済めばいいんだけど……）

　リタは心の中に、浮かんだ不安を顔を出さないようにキリカに微笑みかける。今日くらいは、ゆっくり休んで欲しい。

「キリカ、家まで送ろうか？」

　そんな、リタの言葉に、どこか懇願するような顔で首を振りながら、キリカはリタの手を握る。

「いえ、今夜だけは、このままで居させて？　――――今夜だけは、目覚めた時に……貴方が……居る。今日の、この日が、夢じゃないって……安心に、抱かれた……まま、眠りたい。…………ダメ？」

　重たそうな瞼を必死に上げながらそう話すキリカ。眠いからか、言葉尻は子供のようで、とても可愛い。

（これで断れる人、居ないでしょ……）

「いいよ。ゆっくりお休み、キリカ。――――よく、頑張ったね」

　リタは優しく、キリカに微笑みかけて、彼女の頭を撫でた。

（前世が男だって分かった君は嫌がるかな？　でも、今日くらいは、こうしたい。ずっと頑張ってきた君を、認められる私で居たい）

　キリカもそれに、微笑みと、微かな涙を浮かべて瞳を閉じた。

　間もなく聞こえてきた寝息と、安らかな寝顔に、リタも小さな欠伸と満足げな笑みを漏らした。

　夜空には、満点の星空が広がっている。いつの間にか、雲は去ったようだ。

　しばらくしたら、夜も明けるだろう。

　こんなにも、幸せな気持ちなんだね。

　君が、好きだったこの世界で、君と生きられることが。

　きっと、あの彼女が言ったように、私たちにはきっと大きな困難が待っているんだろう。

　ああでも、今は凄く眠い。

　久しぶりに、君の隣で、私も少し眠ろう。

　リタは、キリカと手を繋いだまま、身を寄せ合うように眠りについた。

　それから暫く、目を閉じていても感じる明るさにリタは目を覚ました。実際は二時間も経っていないだろうか。

　気だるさと眠気を感じつつも、隣で眠るキリカを起こさないようにリタは上体を起こす。朝は弱いし、苦手だが、何となくこの朝焼けを見たいと思ったのだ。

　山脈の向こうから、徐々に昇る太陽が空を染め上げていく様子を眺める。

　その暖かな光が、胸を満たしていくようなそんな気分であった。

　隣で眠るキリカの顔を見る。作り物のように美しい顔だ。けれど、本当の彼女は、表情豊かで寂しがり屋なのを、私はもう知っている。

「ふふ……。本当に、君で良かった。まったく、相変わらず可愛いな〜キリカは。――――そんな顔で寝ちゃって。私がまだ男だったら、とっくに襲ってるよ……。あ、でも流石に年齢的にアウト……？」

　リタはそんな独り言を零しながら、キリカの柔らかな頬をつつく。

　キリカの顔が徐々に赤く染まる。これは決して、朝陽のせいではない。リタは、背筋が凍ったような気がした。

「嘘……！　起き、てる……？」

　だが、キリカは瞳を閉じたままだ。ほんの少し、唇の端が動いた気がする。

「キリカ……さん？　――――もしかして、聞いてました？　聞いてましたよね！？」

（これすっごく恥ずかしくない！？　まだ寝たふりしてるんだけど……）

　リタはさっきより強くキリカの頬をつつきながら続ける。

「起きてるんでしょ！　キリカのバカ！　脳筋！　勘違い暴走少女！　ポンコツ令嬢！」

　リタの発言に、少しキリカのこめかみに青筋が見えた気がした。

（まだ、起きない……だと……！）

「この貧乳！　まな板！　ペタン娘！　アウロ――――」

「貴方には言われたく無ぁぁぁぁい！！」

　目を見開いたキリカは、真っ赤な顔でそう叫びながら、勢いよく上体を起こした。

「やっぱり起きてんじゃん……」

　リタは、あまりの恥ずかしさに、顔を逸らした。

　キリカは眠いのだろう、涙を浮かべ欠伸を噛み殺しながらも、モジモジしている。

「えっと、その……。言いたくなかったら、いいんだけれど、貴方って、どっちなの？　その、性別的に……？」

「多分、女の子……、かな？」

「多分？　でも、その割には、前々から私の下着とか――――」

　途端に、自分の身を抱きしめるようにしながら、顔を赤く染めたキリカに、リタは慌てて反論する。

「いや、それは違う！　違わない、かも？　いや、分かんないけど、君があまりにも綺麗だったから！」

　そんなリタの様子に、キリカは思わず吹き出した。

「ま、それはいいわ……。それにしても、今日も綺麗な景色ね」

　キリカは、その視線を湖畔を照らす眩しい朝陽に向けた。

　朝露に濡れた草木を、穏やかな湖畔の水面を、そして再会を果たした二人を、祝福するように降り注ぐ暖かな光。

　その朝陽は、彼女の金髪を神々しく輝かせる。

　そして今日も、キリカの瞳に映る朝陽は、燃える意志のように美しく揺らめいていた。

「そうだね。今日も本当に綺麗だよ、キリカは」

　九年前のあの日は言えなかった。だが、今日は言いたくなった。

「え――――？」

　驚いた顔で、こっちを向いたキリカに、リタは笑う。

「本当は、あの日も私は、朝陽をその目に浮かべた君のことを、綺麗って言ったんだ」

「……相変わらず、恥ずかしいことを言うのね？　でも、ありがとう」

　はにかんで笑うキリカの表情は、間違いなく朝陽より眩しかった。