邪神ちゃんと極大魔法詠唱者

雨露と慟哭

　キリカ＝ルナリア・シャルロスヴェインは、灰色の荒野に立っていた。

　見渡す限りの荒れ果てた大地には、冷たい雨が降り続いている。

　光を失った空が、世界から色を奪ったかのような、薄ら寒い景色だ。

　周囲には、何もない。ぬかるみ始めた地面が、雨粒を受け止める音が響く。

　降りしきる雨が、全身を濡らしキリカの体温を奪っていく。

　だが、彼女はそれでも待ち続けた。張り付いた服の気持ち悪さも、絡まる髪のわずらわしさも、関係なかった。

　――――彼女がずっと待ち望んでいた人が、そこに居るのだから。

　いつの間にか目の前に現れた黒髪の少年が、キリカに笑いかけた。何故だか顔は分からなかったが、きっと彼なのだという確信があった。前世で自分を、世界を救った人だと。

　キリカの両目からは、思わず涙が零れた。その雫は、すぐに雨と混ざり足元へ落ちていく。

　キリカは、彼に何かを話そうとした。

　話そうと思っていた言葉は、幾つも在った。

　伝えたいことが、溢れていた筈だった。

　だが、キリカの口からは、声にならない吐息が出るばかりで、何一つ音を成すことは無かった。

　少年は、ゆっくりとキリカの方に向かって歩く。

　その手は血に濡れていた。

　きっと、また殺したのだ。私のために。

　汚れた手を、大雨が洗い流していく。

　キリカは、その様子に身震いをしながら、ここはとても寒いな、と思った。

　もう少しで、手が届く。

　必ず、私が果たさねばならない誓いに。

　彼の顔が見えないのは、雨が強すぎるからか、もしくはあふれる涙のせいか。

　キリカが、そんなことを思っていた時、彼の後ろに、鈍色の塊が過った気がした。

　少年が、目を見開いたのが分かった。顔など分からないというのに。

　その場で立ち止まった少年の口からは、血が流れる。

　思わず口元を抑えたキリカは気付いてしまった。

　少年の胸を後ろから、白く光る長剣が刺し貫いていたことに――――。

　嫌だ。

　そんなのは嫌だ。

　こんなのは、こんな終わりなど、許容できるはず筈が無い。

　キリカの頭は、現実を認識することを拒否していた。

　その両目が映した現実が、嘘であって欲しいと願っていた。

　吐血し、その場に倒れ込んだ少年の後ろに居たのは、リタ・アステライト。

　キリカの、たった一人の親友だった。

　キリカの心臓は、あの時刺し貫かれた時のような痛みを発している。燃えるような痛みだ。

　視界が赤く、黒く、塗り潰されていく。

　呼吸もままならない。鼓動がうるさすぎる。

　どうして。

　どうして、他でもない、貴方が――――。

　私の、一番大切な誓いを、奪うの。

　胸を掻き毟たりたくなる激情が、頭を割らんばかりの絶望が、キリカを塗り替えていく。

　キリカは、声の限り叫ぼうとした。

　だが、幽鬼のように佇む彼女の言葉の方が早かった。

「こいつが、殺したんだ」

　リタは、虚ろな目をキリカに向けた。

　返り血を浴びた顔は、血の気の無い色だった。

　何処までも深い闇をたたえ、昏く濁った目をしている。

「殺したんだよ。――――私の大切な人を。だから、だから、だから、殺した！！」

　キリカは、彼女の迫力に、弾劾の言葉すら発することが出来なかった。

　そして知ったのだ。

　ああ、やっぱり彼は死んだのだと。

　彼女が、そう言うならば。それは、この世界の決定事項なのだ。

　次こそは、と誓ったはずなのに。

　その為に、ここまで、来たはずなのに。

　喪失感がキリカの膝を折ろうとした。

　だが、彼女の内側から湧き上がる、炎獄の焔がそれを許さない。

「全部、奪われたんだ！　私の、生きる目的も、生まれた価値も、全部！　全部！！　全部ッ！！！」

　最早、リタの視線は定まっていない。長髪を振り乱し、大きく手を広げた。

　彼女は笑っている。

　彼女は狂っている。

　彼女は壊れている。

　分かっていた。

　知っていた。

　私も、彼女も、最初から破綻しているのだから。

　――――だって私も、貴方と同じ目をしているもの。

　リタは、笑顔で血に濡れた剣の切先をこちらに向けた。

「おかしいよね？　私は、全部奪われたって言うのに。私から奪ったやつの、大切な人間が生きてるなんて。そうでしょ、キリカ？」

　キリカもまた、腰に差した長剣を抜く。

「――――貴方を、殺す」

　キリカが初めて発した声は、とても冷たかった。

　二人は同時に駆け出した。

　世界が止まったように思えた。雨が、風が、音が、確かに止まっていた。

　そして同時に、お互いの剣が、お互いの心臓を串刺しにする。

　縫い留められたように、一つになった二人は、微笑みあいながらその場に崩れ落ちた。

　雨が、降り続いている――――。

　流れ出したお互いの血液が、混じり合い、薄まっていく。

　リタの唇が、微かに動いて、何かを発した。

　だが、キリカはもう、その音を言葉として認識することなど出来なかった。

「――――ッ！」

　悍ましい嫌悪感に、キリカは飛び起きた。　

　周囲は真っ暗だが、間違いなく自分の部屋だ。

　両手は震えていた。息が苦しい。

　尋常じゃない鼓動が、まるで体内でのたうち回るように早鐘を打つ。

　全身が汗に濡れているが、まだ生きている。まだ、殺していない。

「ぅッ……！」

　胃からせり上がる不快感を飲み込むべく、両手で胸を押さえる。

　どうにか、吐き気をやり過ごしたキリカは、荒い呼吸を整えていく。呼吸が落ち着くにつれ、窓を打つ雨音を認識できるようになった。

　――――ひどい夢を見た。

　だが、それは彼女への戒めであった。

　一番大切なものを、履き違えるな。

　自分が生まれた、生かされた理由と意味を、忘れることは許さないという鎖。

　運命を押し付けた罪を、縋ってしまった後悔を、赦せるのは一人しか居ない。

　そう言われた気がした。

　本当は気付きたくなかっただけなのかもしれない。

　いつしか、彼女の存在がとても大きくなっていて。

　それは、自分の想像を遥かに超えて、大きくなり過ぎていた。

　もう少しで、あの人に届いてしまいそうなくらいに。

　ああ、だから私は夕方、彼女にあんな言葉を投げたのか。

　自分だって、とっくに選んでいた癖に。

　それなのに、勝手に期待して、勝手に絶望して。

　あの時のリタの表情が頭から離れない。

　自分が何を話して、どうやって帰ってきたのかも覚えていない。

　ふざけるな、ともう一人の自分が言う。

　迷う暇など、あると思っているのか、と。

　自分が何者か、一番よく知っているのは自分自身の筈だ。

　そんな大きな杭をキリカに打ち込んだのは、まだ幼い金髪の少女だった。

「そう、よね……」

　乱れた髪を掻き毟りながら、頭を抱えたキリカの頬を、止め処ない涙が伝う。

　そもそも、こんなことで泣いてしまう方がおかしい。

　ここで泣くという事は、認めたという事なのだから。

「――――そんなの、私に許されるわけ、ないじゃない……！」

　もう、初夏を迎えようというのに、この部屋はとても寒い。

　キリカは、枕に顔を埋め、全身に布団を被る。

「――ぅぅ……っく――――あ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁッ……！！」

　少女の慟哭は、雨音に掻き消され、誰にも届かなかった――――。

　せめて、鏡を見ることが出来たのなら、変わっていたかもしれない。

　彼女の両眼に宿った、違う色の輝きに気付くことが出来ていたのなら。

　もしくは、この場に――リタ・アステライトが居たのなら。

　だが、彼女は今、どうしようもなく、ひとりだった。

　そうしてキリカは、仕組まれた運命に向かって進み始めることになる。