謎のアプリを削除せずに一年間放置したら、化け物だらけのデスゲームに巻き込まれて命がヤバい

第132話 温故知新 ⑥

「春日（かすが）さん！！」

　凛（りん）の手で投げ込まれたフラッシュボムが爆ぜる。

　恭平（きょうへい）を狙って殺到する案山子（かかし）や赤玉（あかだま）の動きが止まった。

　灯籠（とうろう）の死体の背中にある無数の髑髏達（どくろたち）も。

　スキル再使用可能までおよそ３分。何とか凌（しの）ぎ切らなければならない。

　灯籠本体は倒したが、背中の髑髏は其々独立して個体だ。それは、通常戦闘時に灯籠が体から枝を引き抜くたびにライフが減る事から推測出来た。

　通常では、本体が先に倒される事は無い。だが、それが倒された場合にどうなるのか。

　雑魚を媒介にするように灯籠の死体を使って、各々の獣に分裂するだろう、――というのが恭平（きょうへい）の読みだ。

　ボスを倒せば他の敵が一斉に死んだり、大人しくなるような都合のいい話は、ここでは無い。

「全員後退しながら撃ちまくれ！　八木（やぎ）さんは灯籠の死体にありったけの弾丸を！」

　恭平を戻らせまいと立ち塞がる手前で動きを止められた複数の案山子をボウガンで殴りつけ、そのまま矢を射出して退路を開き、皆の元へと駆ける。

　フラッシュボムの効果範囲外に居た案山子達が追い縋（すが）って来るが、ノールックでボウガンを連射。その数を減らしていく。

「大山（おおやま）さん、『インザダーク』は！？」

「まだ再使用に８分以上かかる」

　皆の所まではあと２０メートル。

　恭平は思わず舌打ちする。灯籠が現れると分かった時点で、使用を止めさせるべきだった。

「『アヒーセブクラッカー』の方は？」

「あと４０秒」

「春日さん、爆弾は？」

「ごめんなさい、フラッシュボムの生成は４分以上かかります！」

「普通の爆弾はある？」

「あり――」

「鍬野（くわの）くん、後ろ！」

　美和子の悲鳴にも似た叫びで振り向くと、灰色の毛並みの狼（おおかみ）に似た化け物が急速に背後へ迫っていた。

　枝から生み出された怪物であるのは一目瞭然（いちもくりょうぜん）だ。

　グギ、グギギギギギギギリュル。

　口には汚い緑色の鋭（するど）い牙（きば）がびっしりと並び、赤黒い二つの眼が爛々（らんらん）と輝いている。

　振り返ってようやく気付く。既（すで）に数匹の猛獣が灯籠の死骸を媒介（ばいかい）にして産声（うぶごえ）を上げていた。

　フラッシュボム使用後に誕生した奴（やつ）らには、足止めの効果が無いらしい。

　八木が必死に銃撃を加えているが、元より耐久度のある敵だ。周囲の案山子達はバタバタと倒れて行くが、猛獣達は致命傷に至（いた）っていない。

　更に悪いことに、誕生した獣たちは残りの枝を口や手を使って案山子の死体の方へとばら撒き、新たな獣を増やしていた。

「灯籠が居なくても増やせるのかよ」

　恭平は飛びかかって来る狼にボウガンの矢を浴びせる。

　６発中４発が命中。狼は苦しげな呻き声を上げながら、頭を地面に叩き付けるように倒れた。

　大人１人より大きな巨体だ。倒れただけで勢いは止まらず、転がる巨体の背中にぶつかった恭平は３メートルほど弾き飛ばされる。

　鋭い爪や牙に接触しなかったのは重畳（ちょうじょう）だが、碌（ろく）に回避行動も取れなかった為、地面を転がりながら視界が真っ白に染まる。

「鍬野君！」

「鍬野さん！」

　皆が駆け寄ってこようとするのが分かった。

　咄嗟（とっさ）に「来るな」と叫ぼうとして、しかし肺が圧迫されたせいか上手く息が出来ず、喉を通る空気が上手く声にならない。

　ああ、ダメだ。このままじゃまた失敗する。

　視界よ早く元に戻れと、何度も何度も瞬きするも視界は依然（いぜん）として白に包まれたまま。

　それでも上下の感覚だけは取り戻して自力で体を起こすと、すぐさま誰かに体を抱き起された。

「大丈夫か？」

　恭平を抱き起したのは大山だった。血流がさっと重力に引かれて下がって行く感覚と共に、視界が急激に回復していく。

　視力の回復とは裏腹に、眼前に広がる光景は最悪だった。

　八木の跳弾（ちょうだん）のおかげで、半数近い獣は誕生前か、誕生直後に絶命。

　しかし視界に入る限り１１頭の猫や猿、イタチ等を模した巨大な化け物が生き残り、ぐるりと恭平達から一定の距離を置いて、虎視眈々（こしたんたん）と獲物の息の根を止める瞬間を狙っている。

　各々が跳弾の有効範囲を分かっているかのように、絶妙な距離を取っていた。

　他の化け物とは違う、知性を感じさせる動きだ。

「……どうする？」

「倒すしか……ない。大山さんのランチャーは着弾までのラグを考えると直接は当てられない。直線で狙える範囲、飛び込んで来る敵の手間の地面を狙って撃ってください」

「わかった」

「八木さんは撃ち続けて」

「やってる。けど、きりがねぇな」

「春日さんはフラッシュボムが出来たら」

「すぐ知らせます」

「最悪、自分の判断で使って」

　それ以上の会話は許さないとばかりに、まず３体が一斉に飛び出してきた。

　見るからに八木の跳弾を多く受けた手負いで、これを殿（しんがり）に残りの奴らが押し寄せて来るのは想像に難（かた）くない。

　だからと言って、迎撃しないという選択肢もなく、恭平はボウガンを２発ずつ正確に獣達の眉間に突き立てた。

　……スキル再使用まで、あと１分４２秒。どう考えても間に合わない。

　予想通り、第２陣の猿（さる）、鰐（わに）、犬、狸（たぬき）に似た化け物が矢を警戒するようにジグザクに向かってくる。

　そこに二呼吸置（ふたこきゅうお）いて第３陣、蛇（へび）、蜥蜴（とかげ）、イタチ、猫が続く。

「大山さん、狙いを付けなくていいから足元に手あたり次第ばら撒いて！　八木さんは鰐（わに）みたいな奴を集中攻撃！　春日さんは爆弾を犬……いや、イタチの居る方向の足元に！」

　出来る限りの指示をしながら、狸（たぬき）を辛うじて４発で仕留（しと）め、続いて犬に１発を浴びせる。

　矢が左肩に当たったのが功（こう）を奏（そう）したか、犬の軌道がブーメランのように曲がって転倒。

　動きが止まったところに大山がすかさずグレネードを叩き込む。

「ナイス！」

　賞賛しながらも次の敵、猿へボウガンを再装填しながら狙いをつける。

　……ッ、飛んだ。

　狙った瞬間、猿は両手両足のバネを最大まで使って跳躍（ちょうやく）。着地点は当然――、

「皆、避けて！」

　飛びかかって来る猿のがら空きの胴体に六本の矢を叩き込む。

　猿は空中で絶命するも、その巨体は減速することなく恭平達の元へ。

　凛（りん）と美和子（みわこ）は６時の方角、恭平と大山が１時の方角、そして八木は９時の方角へ其々体（それぞれ からだ）を投げ出した。