2nd.
太っている女と、過ごすようになった。
クラス内の内偵は続けている。狐はなかなか尻尾を出さないので、しばらく腰を据える気になっていた。クラスでひとりぼっちは切ないので、太っている女と一緒にいる。
かなり気立てのいい女だった。こちらの意図を読んでくる。勉強のほうも自分と同じで、必要な単位は全て取っているらしい。それなのになぜ出席しているのかと訊いてみたかったが、できなかった。質問を返されると、まずい。内偵に関することは喋れない。
「何身構えてるの？」
「なにも」
「出席してる意味、でしょ。あなたがいるからよ。あなたがいなかったら、こんなところ来てないわ」
「そうか」
「あなたの意味のほうは、訊かないでおくわね」
「助かる」
こんな感じで、意図を読まれる。
一緒にいて、心地よかった。顔が良いだけのばかどものなかで、この太った女だけが、自分と同じ場所にいると思うほどに。
「今度。家に来ない？」
帰り道。唐突な質問。ちょっと迷った。
「なんでセックスの話になるのよ。まだ学生なんだけど」
「家に来いって言ったのはおまえだろ」
「太ってる理由を見せたかったのよ」
「おまえの体型なんてどうでもいい」
「わたしがよくないわ」
それで、なんとなくその話は流れた。
帰ってから、いつも通り内偵の連絡を管区に入れている最中に。それは起きた。
『おい。内偵しているクラスに、今から言う名前の女がいるか？』
言われた名前。太った女の。
「います」
『その女の家が火事だ。かなり火の勢いが大きい』
すぐに部屋を出た。走る。通信は入れたまま。犯人はまだ見つかっていない。
現場。人だかりを押し退けて。消防車と警察。
「くそっ」
管区の人間がいない。
近く。クラスの担任。
「俺を中に」
担任の紹介で規制線の中になんとか入り、通信で自分の身分を明かす。
「中は。被害は」
1名を除いて全員の生存を確認。
太った女だけが、取り残されているらしい。
「俺が入ります」
正義の味方なので、普通の消防員より身体は動く。管区の支援も通信を介して直接受けられる。
担任。こちらを一瞬見た。
「そうか」
通信を入れる。
「見つけました。狐はクラスの担任です。生徒だという事前情報が間違ってたんだな」
『そうか。担任を押さえることはできないのか？』
「女の命のほうが大事です。すいません」
『まあ、しかたないな』
近くの消防員に担任から目を離さないよう伝えておいて、燃え上がる家に突っ込んでいく。
豪邸だった。太っている理由は、金持ちだから、だろうか。
エントランス。
1階。
2階。
階段。
ラウンジ。
探していく。火の勢いが強い。燃えないように歩くことはできるが、太った女が生きているかは微妙なところだった。一酸化炭素でやられているかもしれない。
何かの、落ちる音。火でも、木材でもない。金属音。
暖炉の中か。こじあける。
太った女が、ぎゅうぎゅう詰めで入っていた。
「よお。元気か？」
「元気よ。来てくれると思ってたわ」
女の笑顔。どうやら、この火事も、意に介していないらしい。
「暖炉のなかなら、防火設備が近くてしばらく大丈夫だと思って」
「いい考えだ」
「でも、身体が挟まっちゃって。上の通気口から出たかったんだけど」
「よし。俺が下から押してやる。できる限りで服を脱げ」
「いやん」
「燃えるんだよ。さっさとしろ」
女が脱いだ服が、下に落ちて、すぐ燃える。時間がない。下から、思いっきり押した。最初はびくともしなかったが、だんだんと、上に女が進んでいくようになった。
何かの液体が、自分の身体を濡らす。たぶん、女の血。
通気口は近くにあり、なんとか体勢を入れ換えてそのまま外に飛び出した。女に自分の服を着せて、とりあえず火の勢いが来ないところまで運ぶ。
すぐに、家が崩れた。なかなかの豪邸。ここは。中庭だろうか。
「立てるか」
彼女のほうを見て、ちょっと、どきっとした。
自分が渡した服を、着ないで持っている。太った身体。白い肌が、全身擦り傷で血まみれだった。
「服。ありがとう。返すわ」
手渡された服は、血がついていない。なのに。彼女の全身の肌は。ずたずたに切れている。
「あなたの服に血がついたらいけないと思って」
彼女の、笑顔。
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