【WEB版】この冒険者、人類史最強です ～外れスキル『鑑定』が『継承』に覚醒したので、数多の英雄たちの力を受け継ぎ無双する～

22．逆転する立場

　レガリアで集まった冒険者は二千人を突破。

　街を拠点にする冒険者の約半数が参戦を希望した。

　ギルドは早急に部隊を編成。

　移動のための馬車を用意し、ルートを算出した。

　予想よりもゴブリン部隊が早く到着してしまう可能性を考慮し、先行して三百人が出発。

　最短ルートを通ってレスタへと向かった。

　その一団の中に、俺もいて……

　悪いほうで、予想は的中してしまったらしい。　

　俺たちが到着した時には、すでに戦闘が始まっていた。

　それも劣勢で、前線は崩壊寸前まで追い込まれている様子だ。

「あれは――」

　その光景の中に、彼らを見つけてしまったは運命なのだろうか。

　俺は一目散に飛び出して、気づけば助けていた。

「お前……なんでここに？」

「何でって、救援要請があったからだけど？」

「いや、そういう意味じゃ……」

「じゃあどういう意味だ？　この状況で、他に聞くことがあるとでも？」

　ピリピリした空気が漂う。

　久々の再会を喜ぶような間柄ではない。

　俺は少しイライラしていた。

　彼らに……というか、今の彼らの情けなさに怒っていたんだ。

「いつまでそうしてるつもりだ？　まさか恐怖で腰を抜かしたとか？　だったら情けないにも程がある」

「な、なめるな！」

「じゃあさっさと立ち上がって戦ってくれ。こっちは数で負けてるんだ。一人でも戦えなくなったら、勝てるものも勝てない」

　ああ……イライラする。

　こんな人たちに、以前の俺は見限られたのか。

　そう思うと無性に腹が立って、必要以上に手に力が入る。

「戦う気がないなら、後衛に下がって援護に徹すれば良い」

「お、おい！」

　そう言い残し、俺はホブゴブリンの群れに突っ込む。

　レイズは引き留めようとした様子だが、無視をして剣を振るう。

　剣の加護で新たに剣を生成し、雨のように降らせながら、自身もホブの群れの中に斬りこむ。

　剣聖が多対一を戦う時のスタイルだ。

　彼は剣士でありながら、中距離までを射程範囲に収めていた。

　今の俺なら、一人でもこの軍勢と戦える。

　ホブは怪力で皮膚も硬い。

　だけど、この剣なら簡単に貫けるし、動きも遅いからよく見える。

　一体、十体と順調に倒していく。

　その光景を見ながら、レイズたちは唖然として立ち尽くしていた。

「嘘だろ……」

「信じられん。あれがユースなのか？」

「もう別人じゃん」

「私たちの時は手を抜いていたということ？」

　レイズは下唇をかみしめる。

　悔しさと怒りの感情で、俺のことを睨んでくる。

　中途半端な殺気を感じつつ、俺は呆れていた。

　この状況で戦いもせず、味方である俺に敵意をむき出しにするなんて……

　冒険者以前に人としても駄目だ。

　まぁそれは置いておいて、戦闘は順調だった。

「意外と良い感じだな」

　思ったより敵の追撃がない。

　ホブの多さには肝を冷やしたけど、今の俺なら全く問題なさそうだ。

　これなら後から来る部隊も合流すれば、確実に殲滅できる。

　残る問題は――

「いや、待てよ？」

　おかしい。

　気づいたのは、たぶん俺だけじゃないはずだ。

　すでにホブの半数以上が倒され、進撃してきた部隊も停滞を始めている。

　この状況で、新たな部隊を送り込んでこない。

　そもそも、この大群を指揮しているロードはどこにいる？

　姿を見せないのは、何かの作戦か？

　というか……

「明らかに数が少なすぎるだろ」

　五万という数字のインパクトは大きかった。

　だからこそ、俺もそれなりの覚悟をして戦場に赴いたんだ。

　何かが違う。

　早々に攻め込んできたなら、もっと戦力を投入すれば良かったはずだ。

　体制が整う前だし、数の力で押し込めば、もっと早く決着だってついたかもしれない。

　ロードは人間に近い知能を持つと聞いている。

　考えられなかったとは思えない。

「まさか――」

　この時、最悪の予感が脳裏に浮かんだ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ロードとは導く者。

　数多の軍勢を従え、策略を練り、最適解を導き出す。

　どうすれば敵が動くのか。

　何をすれば、自身の優勢を助けるのか。

　人間が日々の戦闘で考えることを、ロードも同様に考えている。

　力、知性、技術、その全てが人間を上回っているのならば、裏をかく程度は造作もないだろう。

　現にこうして、彼らは迫る。

　脅威に立ち上がった者たちの、帰る場所を破壊するため――

「た、大変だ！」

　一人の男が広場に駆け込んだ。

　その男は、街の出入り口である門を警備する兵士だった。

　持ち場を離れ、汗を流して息を切らしている。

　何事だと集まって来た人々の中には、彼女たち三人の姿もあった。

　男は顔を上げる。

　その表情は、絶望に満ちていた。

「ゴブリンが……ゴブリンの軍勢がこっちに向ってる！」

「なっ……」

「嘘でしょ!?　だってゴブリンはレスタに……」

　次の瞬間、警報が鳴り響く。

　誰もが間違いだと思いたかっただろう。

　しかし、それが間違いではないのだと、すぐに知らされる。

　迫りくるゴブリンの大軍勢は、レガリアの街に侵攻した。

　門を破壊し、堂々と街の中へ入り込む。

「冒険者……助けてくれええー！」

　近くにいた人々から、無残に殺されていく。

　ゴブリンとは言え、相手はモンスター。

　戦う術を持たない住人は、逃げまどいながら助けを乞うことしかできない。

　レガリアは冒険者の街だ。

　こういう時こそ、冒険者たちの出番だろう。

　だが――

「私たちも戦おう！」

「ええ！」

「うん！」

　主力となっていた高ランクの冒険者たちは、ほとんどレスタに発っていた。

　残っていたのは、戦力外とされた低ランク冒険者たちばかり。

　この事態をロードは狙っていた。

　いや、あるいはロードではなく、もっと別の意思かもしれない。

　ただし、この時は誰も考える余裕などない。

　みな……目の前の状況をどう切り抜けるかを考えている。

　彼女たちも同じだ。

「住民の避難を優先するわよ！」

「うん！　ボクらで道を作るんだ」

「そうだね……大丈夫！　私たちならやれるよ！」

　ユースの不在。

　予期せぬ事態にも、彼女たちは適応しようとしていた。

　師である彼がいなくとも、学んできた経験を持っている。

　ユースならどうするか。

　そう考えたとき、自分たちの役目を理解する。

「先生ならきっと――」

「ええ、必ず気付くわ」

「お兄さんが来るまで、ボクたちで！」

　時間を稼ぐ。

　彼女たちの胸にあるのは、彼への絶対的な信頼。

　状況は劣勢も劣勢。

　次々に送り込まれるゴブリンたちに、若い冒険者たちは蹂躙されていく。

　住人も逃げ場をなくし、殺されるのを待つだけ。

　それでも彼女たちは諦めない。

　信じている。

　絶対に駆けつけてくれる。

　なぜなら彼は――

「先生！」

「師匠！」

「お兄さん！」

　彼女たちの声が街に響く。

　その声に応えるように、流星のごとく光が走る。