18．ソロモンの知恵
俺の分は片付いた。
彼女たちへと目を向けると、未だ戦闘を継続していた。
「また飛ばれる！」
「私に任せて」
トールマンティスが背中の羽を広げて飛び立つ。
長距離の飛行は出来ないが、滞空したり木から木へ飛び移る程度は出来る。
アリアとの近接戦闘から逃げるように飛んだマンティスを、ティアの矢が迎撃する。
直撃はしなかったが、動きを制限することは出来た様子。
マンティスは五メートルほど後方に降りた。
「今度は逃がさない！」
再びアリアと近接戦闘。
短い時間で、マンティスとの斬り合いに慣れたアリアは、攻撃を受けきれるようになっていた。
ティアも弓で援護している。
一見順調にも見えるが、どうやら同じことを繰り返しているらしい。
マンティスがまた飛び立つ素振りを見せる。
「またっ……マナ！ 動き止められないかな？」
「やってみる」
マナが杖を振るい、魔法陣を展開させる。
放たれたのは氷の魔法。
冷気を砲弾のように撃ち出し、着弾地点を瞬時に凍らせる。
「ありがと！ ティア！」
「ええ！ これなら狙えるわ！」
アリアが両鎌を剣で受け、その隙にティアが矢を放つ。
狙いは頭部。
がら空きの頭部に、彼女の矢が命中する。
「ふぅ～ 何とか勝てたね」
「ええ」
「……うん」
止まっている相手なら当てられる。
言っていた通り、ティアは見事に命中させたな。
ただ、それよりも気になったことがある。
俺は彼女たちに歩み寄る。
「お疲れ様」
「ユースさん！」
「そっちはもう終わったんですね」
「速すぎ」
「いやまぁ、戦ったことある相手だったからね。それより――」
俺はマナに視線を送り、続けて言う。
「結構苦戦してたみたいだけど、マナはどうして炎の魔法を使わなかったんだ？」
「……当てる自信、なかったから」
「ああ、戦う前に言ってたやつか」
「うん」
マンティスの弱点は炎。
炎の魔法であれば、一発当てただけでも倒せたはずだ。
アリアが足止めして、マナが炎の魔法を放った直後に避ければ……
というパターンが、おそらく最速確実にマンティスを倒せた方法だと思う。
「今更だけど、炎の魔法は使えるよね？」
「うん。種類だけならたくさんあるよ」
「コントロールが苦手なのか」
「苦手。それに外したらッて思うと、怖くて撃てなかった」
なるほど。
戦闘中とは言え、周りの環境を考えられるのは良いことだ。
そもそも勝っているわけだし、責めることじゃない。
だけど、ちょっともったいないと思った。
「マナは魔法を曲げたりとか、途中で消したりとかやったことある？」
マナは横に首を振る。
「そんなこと出来るの？」
「出来るさ。良かったら次の戦闘で見せようか？」
「うん。見たい」
そこから俺たちは場所を移動し、別の群れを探索する。
北へ歩くこと数分。
トールマンティス三体が集まっている所を発見。
ちょうどいい感じに、木々が多くて入り組んでいるポイントだ。
「よく見てて」
「うん」
俺は右手をかざし、基礎的な炎魔法【フレアバースト】を発動させる。
この魔法は前方向に炎を放射するだけの、極めてシンプルな魔法だ。
普通に撃てば、木に当たってしまう。
そこは上手くコントロールすれば良い。
発射後に放出した炎を三つに分け、木々を避けるような軌道を描く。
炎は木に触れることなく、ジグザグ曲がりながらマンティス三体へ直撃する。
かつて【魔人】と呼ばれた大魔法使いソロモンは言った。
「魔法とは、己の想像を形にする力だ」
……と。
即ち、イメージこそが魔法を制御する主体。
イメージを術式に落とし込み、現実に再現する。
魔力はただの燃料でしかない。
術式をアレンジ出来るかどうかが、自由な想像を体現できるかの鍵となる。
「大切なのは、自分がどう魔法を扱いたいか。そのための方法を学び、反復していく……魔法は夢があるけど、地道なものだよ」
これも全部、ソロモンの記憶にあった言葉だ。
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