【WEB版】この冒険者、人類史最強です ～外れスキル『鑑定』が『継承』に覚醒したので、数多の英雄たちの力を受け継ぎ無双する～

19．師弟関係

「さて、帰ろうか」

　戦いが終わり、クエストを達成した。

　武器をしまった俺は、先に帰路を進んでいく。

　そんな俺の後姿を、彼女たちは意味あり気に見つめ、かけて後ろに続いた。

　街へ戻ってからは昨日と同じだ。

　ギルド会館へ向かって、完了報告を済ませる。

　昨日よりは時間が早いし、そこまで混み合ってはいなかった。

「以上になります」

「はい。ありがとうございます」

　淡々と報告だけ済ませて、報酬をもらって受付を離れる。

　時間的余裕がある俺たちは、特に理由もなくクエストボード前の椅子に腰かけた。

　マンティス戦の反省でもしようか、と話を切り出そうとした時、アリアが改まって話し出す。

「ユースさん！」

「えっ、はい。何かな？」

　キョトンとした表情で聞き返した俺。

　アリアはティアとマナに一回ずつ視線を向け、何かを通じ合わせて頷く。

　そうして、彼女は俺に懇願する。

「私たちを……ユースさんの弟子にしてもらえませんか？」

「――へ？」

　思わず変なトーンの声がもれてしまった。

　考えていた斜め上の発言どころか、まったく予想できなかった言葉に驚いたからだ。

　俺はちょっぴり挙動不審になりながら、アリアに聞き返す。

「えっと～　弟子って言ったの？」

「はい」

「弟子ってことは、俺が師匠ってことだよね」

「そうです」

　当たり前な質問をしてしまったと、あとから恥ずかしくなる。

　対する彼女は真剣そのもので、淡々とハッキリ質問にも答えてくれた。

　他の二人も同様に、まっすぐと俺の顔を見つめている。

「何でか聞いて良い？」

「ユースさんみたいに強くなりたいからです」

「俺……みたいにか」

「はい」

　そう言って、アリアが大げさに頷く。

　さらに続けて言う。

「助けられた時も、さっきの戦いも……ユースさんの戦いを見ていると、胸ががぁーって熱くなるんです」

「ユースさんは、私たちに足りない物を全部持ってますよね」

「ボクも……お兄さんみたいに魔法が使いたい」

　アリアに続けて、ティアとマナが自分たちの意見を口にした。

　彼女たちの目からは、期待と憧れがにじみ出ている。

　かつての俺も、同じ感情を抱いていたことがあるから、すぐにわかった。

　強くなりたいと、冒険者であれば誰もが思うだろう。

　具体的な目標があるのなら、真似ることだって多い。

　彼女たちにとって、それが俺だったということなのか。

「でも弟子か……別に俺は、教えるのが得意ってわけじゃないぞ」

「そんなことないです！　ユースさんの話はとってもわかりやすいですよ」

「見ているだけでも勉強になります」

「ボクもお兄さんが良い」

「皆……」

　期待の視線は、俺には新鮮すぎて受け止めるのに難儀する。

　今まで一度だって、誰かに期待されたり、求められたりすることがなかった。

　初めての感情に当てられて、どうして良いのか迷う。

　そんな時、俺の中で一人が言ったような気がして――

「わかった。俺で良ければ」

　不思議と軽い気持ちで、俺の口は動いていた。

　俺の中の【聖女】が、迷える彼女たちを導けと囁いたような気がしたんだ。

　抗うことは出来ない。

　俺に強さを与えてくれた記憶がそう言っているのなら、きっと正しいことなのだろう。

　少なくとも――

「ありがとうございます！」

　彼女たちが嬉しそうだから、間違いであるはずがない。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　冒険者の毎日は、激動のように過ぎていく。

　というわけではなく、激しさの中にも平穏があり、穏やかなひと時もちゃんとある。

　戦いばかりが人生ではない。

　強さを追い求めるためには、明日を生きる必要がある。

　英気を養い、わが身を案じながら毎日を過ごす。

　そうして迎える朝は、特別だけどありふれた日常の始まりだ。

「――んせい！　もう朝だよ！」

「……ぅ」

「全く起きないわね。師匠」

「お兄さん……強いのに朝は弱いよね」

「いや……起きてるから。とりあえず上からどいてもらえる？」

　声より先に、身体にかかる重さで目が覚めていた。

　ベッドで眠る俺の上に、三人の弟子たちがのしかかっている。

「おはようございます！　先生」

「ああ、おはよう。だから早く退いてってば」

　この起こし方は、一週間前からずっと続いている。

　三人部屋が空いて、俺は一人部屋になれたけど、鍵を渡しておいたのがダメだったな。

　いつも勝手に入り込んで、朝の穏やかな時間を騒々しく変えられる。

「相変わらず早いけど、準備は出来てるの？」

「もちろんだよ！」

「準備は万端です」

「眠気もふぁ～……ばっちり」

　一人だけ眠そうな声を出しているけど、あえて気にしないことにする。

　俺は徐に起き上がり、ベッドから降りる。

「じゃあ外に出ててくれる？　俺も準備するから」

　三人が部屋を出たら、寝間着を着替え、寝癖を梳かし靴ひもを結ぶ。

　冒険に行くための準備は、昨日の晩に終わらせてある。

　あとは身なりを整えれば万全だ。

　十五分ぐらいで支度を済ませた俺は、部屋を出て宿屋の外にいく。

　そこでは彼女たちが俺を待っていてくれていた。

「お待たせ。じゃあ行こうか」

「はい！」

　元気の良い返事はアリアだ。

　俺たちはギルド会館へと足を運ぶ。

　この流れも光景も、そろそろ見慣れてきた頃合いだろう。

　彼女たちが弟子になってから、もう一か月弱が経過しているからな。

　互いの距離感とか、接し方もわかってきて、砕けた感じで話したりもできるようになった。

「ねぇ先生！　今日はどれにいくの？」

「う～ん、久しぶりにマンティスでも狩るか。あれ以来だしな。二人は？」

「良いと思います。私たちの成長を見せつけましょうよ！」

「目標は十秒以内」

「マナ……さすがに無理よ」

　笑いが零れながら、クエストを選んで森へと赴く。

　この短期間で、彼女たちは十分に成長していた。

　それこそマンティス程度なら、一人で討伐できるくらいには。

　偏に俺の指導が良いからだ。

　と言いたいけど、半分以上は彼女たちの才能があってことだろう。

　センスを持ち合わせていて、素直さも兼ね備えていた彼女たちが、成長しないはずもない。

　俺の中にある英雄たちの経験を、着実に吸収している。

「本当に強くなったな」

「先生のお陰だよ！」

「ええ。師匠の講義は、とてもわかりやすいもの」

「ボクはもっと褒められたいけど」

「はははっ、君たちはそういうだろうね」

　誰かに何かを伝える。

　初めての体験も、案外しっくり来るというか、楽しかった。

　成長していく彼女たちを見ていると、自分も負けられないと思える。

　互いに利がある師弟関係って、実際にあるんだな。