【WEB版】この冒険者、人類史最強です ～外れスキル『鑑定』が『継承』に覚醒したので、数多の英雄たちの力を受け継ぎ無双する～

14．ガラド大森林

　一時間くらい経過すると、クエストボード前の人混みは解消されつつあった。

　冒険者たちが目的のクエストを選び、それぞれの場所へ出発しているからだ。

　逆に今の時間で残っているのは、クエスト争奪に失敗した冒険者か、俺たちみたいに割の良いクエストを求めていない人たちだけだ。

「奇麗になくなっちゃった」

「人も依頼書もね」

「元々の数が気になる」

　クエストボードの前に立つ三人。

　ボードの高さは、俺の身長よりも高い。

　幅は四人で両腕を広げても、全然足りないくらいに広い。

　おそらくだけど、このボードだけで数百件の依頼書が掲示できるんじゃないかな。

「あっ、ちょこっと残ってるよ」

「あっちにもあるわね」

「適当に持ってこればいいの？　お兄さん」

「ああ。大森林のクエストをね」

　俺がそう言うと、三人がボードに残っている依頼書を確認し始める。

　今日は最初から、割の良いクエストなんて求めていない。

　何せ俺たちは、二日前にこの街へ来たばかりだからな。

　待っていると、三人が俺の元へと戻ってくる。

　アリアの手には、一枚の依頼書がある。

「これなんてどうでしょう？」

「ありがとう。えっと、ヒール草の採取か。うん、これなら下（・）見（・）にピッタリだね」

　そう、下見だ。

　俺たちはこれから、ガラド大森林の下見に行く。

　知らない街で、初めて行く危険なエリア。

　前情報はあっても、実際にどんな場所かを知らないと、痛い目をみることがある。

　だから、本格的にクエストを受ける前に、ざっとエリアを確認しておくことにしたんだ。

「クエストも決まったし、出発しましょう！」

「ああ」

　気合たっぷりのアリアの声掛けを合図に、俺たちはギルド会館を出ていく。

　ガラド大森林は、この街に来る前に通り過ぎたエリアだ。

　出入り口の門を潜れば、すぐ目の前に森が見える。

　来た時に通った街道とは別に、森へ入るための道が用意されていた。

　道と言っても、人が通れる程度の間隔が空いているだけ。

　俗にいう獣道というやつだ。

「森に正確な地図はない。ここは特に広いから、迷うと何日も出られないかもしれないな」

「それは嫌だなぁ……」

「そうならないために、こうして下見に来たんでしょ？」

　ティアがそう言うと、マナがうんうんと頷いていた。

　モンスターに襲われる恐怖より、帰れない恐怖のほうが、人によっては強いこともある。

「まぁたぶん、そこまで心配しなくてもいいけどね。ほらあそこ」

　俺は一本の木の下を指さす。

　そこには看板が立てかけられていた。

「何あれ？」

「出口までの道順を示した物だろうね。先人が色々と残してくれてるみたいだ」

　ガラド大森林には、毎日のように冒険者がやってくる。

　多くの冒険者が残した迷わないための目印が、今でも残っているみたいだ。

　自分が助かるために残した物が、知らない所で誰かを助けている。

　冒険者をしていると、助け合いの大切さが何よりわかる。

　そうして、俺たちは森の奥へと進んでいく。

　ガラド大森林には、様々なモンスターが生息している。

　冒険者にとっては絶好の狩場であり、一般人にとっては魔の巣窟とも言える場所だ。

　ただ、広大な自然が育む命はモンスターだけではない。

　動物や植物も、たくさんの種類が生息している。

　俺たちが捜している『ヒール草』も、そのうちの一つではある。

　森を歩きながら、アリアが俺に言う。

「ヒール草なら、私たちの住んでた村にもありましたよ」

「そりゃね。珍しい薬草じゃないし、ある所にはあると思うよ」

　ヒール草。

　名前から察せれると思うけど、薬草の一種だ。

　ポーションの材料に使われたり、そのまますり潰して塗り薬に使ったり。

　効き目は薬草の中でも普通だけど、用途が多くて万能薬草なんて呼ばれている。

　今回のクエストは、ヒール草の採取。

　採取量によって報酬が若干変わる。

「最低は五百グラムでしたよね？　だいたい何本分くらいなんですか？」

「う～ん、大きさにもよるけど二十本くらいかな？」

「結構な量ですね」

「そうでもないさ。育ちやすい場所さえわかっていれば、たくさん手に入るし」

　ヒール草を見つけるポイントはいくつかある。

　一つは、程よい湿気のある場所。

　二つ目は、他に雑草が生えていない場所。

　そして、最大のポイントが――

「日の光が多く差し込む場所だ。ヒール草は、普通の草よりも多く日光を必要とする。だから、森の中でも、ちゃんと日が差す場所じゃないと育たない」

「そうなの？　意外と繊細」

「ああ。あと、根元からちゃんと引っこ抜かないと、すぐに枯れちゃうからね」

　ヒール草のことは、覚えておくと冒険に役立つ。

　臨時の回復手段としても、一時的なら食糧にもなる。

　かなり苦いけどね。

「あーそう、あの木とかも特徴があってね――」

　それから一時間半。

　俺たちは森の中を探索した。

　ヒール草の採取は、最初の四十分くらいで目標数をクリアしている。

　途中からは役立つ知識とか、モンスターの痕跡を辿ったり。

　クエストで来たというより、ほとんど探検している気分だった。

　ある程度の探索を終えた俺たちは、出口の方角に進みながら歩く。

　その道中、隣で歩くアリアが言う。

「ユースさんは何でも知ってるんですね」

「別に何でもじゃないよ。調べてわかったことしか答えられない。むしろ、知らないことのほうが多いと思う」

「そんなことありませんよ。私なんて、今日教えてもらったほとんどが初耳でしたよ」

「はははっ、俺も最初はそうだったよ」

　特に俺の場合は、戦闘で役に立てることが少なかったからな。

　知識とか道具、手段で補うしかなかった。

　だから、毎日欠かさず勉強したり、いろんな人から話を聞いたりして。

　ああ……思い出すと、ちょっと懐かしい。

　大変だったけど、今にしっかり根付いている。

　こうして彼女たちに教えられることが、何よりの証拠だ。

　努力した過去の自分が誇らしく思える。