　雲水翁は初めからこうなることが分かっていたのではないか、とミドルは思い始めていた。老師の周りに集まってくる同年の弟子たち。同じ学校の同じクラスでともに学び、鞄を放り出してからは、厳しい鍛錬に励む。

そして、あの男。アカーキー・アカーキエビッチ。

《おぬしら、何かいらぬ心配をしておるようじゃが、雲水流は活人拳であることを忘れるでないぞ》

　雲水流は、相手を屈服させるのではない。向かって来た相手を改心させ、和合する拳である。

「なんかさ、どんな極秘指令が出るのかと思ったら、ちょっと拍子抜けだよな」

ススムは、左拳を一呼吸で１０往復させた。

「わたしはまだ信用していないわね、あの男を」

いったい、ウィルとアカーキーのあいだに何があったのだろう。

「ウィリー、あたしはそこまでよこしまなモノは感じなかったわ」

キョウ子はあだ名を付けるのが好きなのだろうか。

「赤秋少佐の話は俺も納得だったけどね」

ここにもいた。

「ああ、あれな。軍人っぽくはないよな」

アカーキーは、闘う者の心構えを四人に説いた。

「王様の耳はロバの耳、ね」

怒りをコントロールするには、気持ちだけで押さえ込もうとしても到底無理である。だが、ところかまわず喚き散らして攻撃的になっていては、自分の立場を追いやられるだけである。

「『一人きりになった時に、ありったけの大声で怒りを爆発させろ』と、少佐は言った」

高速道路を移動中の車内なら、具合は良いだろう。布団にくるまって叫ぶのも良いかも知れない。

「それは言えてるかもね・・・」

悔しいが、因縁の相手は正しいことを言っているように思えた。

「言わなきゃ良かったって思うこと、あるわよね」

キョウ子は、拳の上に顎を載せた。

　直接相手に言っている訳ではないので、現実は何も変わらない。多くの人がそう思うだろう。だが、一人で怒りを発散させた後、自分自身の精神状態は大きく異なっている。力で制圧したところで、こんどは自分が攻められる立場になる。ガスが抜けた後は、件の相手への対応もクールダウンしていることだろう。

「最近よく思うんだけどさ」

ミドルが口を開いた。

「絶対に変わらないと思っていたものが、ドンドン変わっていってる感じがするんだよね。良くも悪くもなんだけどさ」

歩み始めることで、地球の景色は移ろいでゆく。

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