破軍のヘルメシヤ

第24話 戦場のハッピーニューイヤー

「ススム、あいつなんだか異様な雰囲気だぜ」

すでに決勝進出を決めているミドルが、準決勝戦を控えたススムに声を掛ける。

「ここまで来たんだ。おじけづいて帰るわけにもいかないしな」

気合い十分、前へ前へと進むのみだ。

～～～

アウグスト・ヘルマン・ニーマイヤー。異名は簡潔に、「壊し屋」である。

ススムが先手を打った。土手っ腹に一発決めると、勝利を確信したのか、胸と腹部の急所をありったけ殴り倒した。

ヘルマンがススムの上にグッタリと乗りかかった。ススムの口元がこぼれる。

「おい、ススム！　逃げろー！」

慢心のススムに、ミドルの声が届いていない。

小兵ススムはパワーボムで軽々持ち上げられ、マットに沈められた。

口から血を吐きながらも、よろよろと立ち上がるススム。

「お前、もしかして自分がまだ死なないとでも思ってるんじゃないかね？」

ススムの全身に悪寒が走った。

ススムは顔の左側面を殴打され、首が飛んだかとおもうほどの衝撃が走った。全身をバラバラにしてしまいそうな鈍い打撃音、死の狂騒曲が、止まらない。

～～～

医務室でススムの変わり果てた姿を見つめているミドル。かろうじて、まだ息はしている。

どのツラを下げて、という言葉がふさわしいだろう。ヘルマンがススムの病室にやって来た。

「お前が決勝の相手か。ああなりたくなかったら、とっとと荷物をまとめて帰るこったな」

いまにも殴りかかりそうなミドルを、ウィルが止めた。ヘルマンは気にするそぶりもなく、立ち去った。

「ミドル・・・」

泣き出しそうなウィル。

「ぼくは、ぼくは・・・、あの人に勝ちたい！」

ミドルは、掌外沿（しょうがいえん）を激しく壁に打ち付けた。