破軍のヘルメシヤ

第20話 サーサパリラの賑う季節

「よし、次は俺の出番だな」

意気揚々とリングに上がるススム。

「負けるなよ～！」

ミドルがセコンドで焚き付ける。

ススムの相手は屈強な大男、タイタス・アンドロニカスであった。ススムはワン・ツーを高速で繰り返す。

「なんだなんだ、このちびっ子どもは」

タイタスは拍子抜けしている。

「ダンナ、あんまりみくびらないほうがいいぜ」

ミドルがタイタスに忠言する。

「おぼえておこう」

"はじめ"の号令が掛かると、タイタスがススムめがけて拳を振り下ろした。一瞬で終わったかに見えた。だが、その拳をススムは両手で受け止めた。

「力勝負なら負けないぜ！」

ススムが片腕を捉えてひねり倒した。

「この俺が尻餅だと・・・！」

タイタスは驚きを隠せない。

大男は起き上がり、一息ついた。

「ファイト！」

レフェリーが促す。

タイタスは右手で思いきりススムの左頬をはたいた。休む間もなく右頬、そしてまた左頬を平手打ちした。

「ススム！」

ミドルが思わず声を上げる。ススムの鼻から血がしたたり落ちる。

「どうした？　この程度で脚に来たか、茶坊主？」

身長差は優に５０センチを超えている。小兵のススムではダメージも相当だろう。

「僕を、僕を舐めるなよーーっ！！」

見下ろしていたタイタスの顎を、ススムが蹴り上げた。柔軟のたまものである。

タイタスの巨体がマットに着く前に、ススムが飛び上がって土手っ腹に膝を突き落とした。

「ぐはあーっ！」

（アイツは怒らせるもんじゃないな・・・）

ミドルはススムに畏怖を憶えた。

タイタスはテンカウントでも起き上がらず、ススムに軍配が上がった。

「はい、ごくろうさま」

顔面が腫れ上がったススムを、ウィルがいたわる。

「いたた！」

傷は男の勲章だ。

「ほれ、ススム」

ミドルはススムにドクターペッパーを投げて渡した。

「おっ、サンキュー」

ドクターペッパーには、サーサパリラが含まれている。抗炎症・強壮などの効能がある。