「ミドル。お前さん、修行云々の前に、それじゃ強くなれんぞ」

　冷酷な宣告。

「そんな・・・！　どんなことだってやるよ、いや、やります！」

ミドルが珍しく丁寧語を使う。

「そういうことじゃないんじゃ」

雲水が息をちいさく吐くと、ミドルのからだのところどころに触れた。

「あっ！」

「お前さんはここが良くない」

雲水がミドルの背中や腹、腕・脚のツボを突いていくと、わんぱく少年は力が抜けてへたりこんでしまった。

「マナエネルギーの通り道にところどころ穴があいていて、そこから気が漏れ出している。それで気の巡りが上手くいっていない」

「龍穴・・・ですか？」

ミドルが持ち前の知識を絞り出す。

「ほお、知っておったか。気の通り道は完全な密閉が良いわけでは無い。気を取り入れる必要もあるからな」

「俺は、どうすれば・・・」

「そんな情けない声を出すな。こっちへ来るんじゃ」

雲水の庵に入ると、階下へ降りる入り口があった。

言われるがままついて行くと、八角堂の外観とは裏腹な、メカニカルな工場がお目見えした。

「うわあ！　中にこんな空間が！」

「いまから工学的サージカルオペレーションを開始する」

「え、いやだよ、機械人間なんて！」

「心配するな。メスで切って縫おうってわけじゃないからの」

本気でびびるミドルと、余裕綽々の雲仙人。

「ミドルよ、どんなに鍛えても、そのカラダに不具合があったら、その成果は望めないんじゃ。お前の嫌いな勉強でも同じじゃぞ。まず頭に詰まった昨日までのガラクタを処分しないと、新しいことは身につかないんじゃ」

「だけど・・・」

「わしがお前の土台を造ってやる。その後どれくらい強くなれるのかは、ミドル、お前次第じゃ」

「うん・・・雲水のじっちゃんがそこまで言うなら・・・。オペを受けるよ」

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