下戸な女店主と不登校の酒屋生活

ワンカップ大関 ④

　目を丸くしたままのワンカップお兄さんは、怪訝そうな顔で返事をする。

「そうですけど……どこかでお会いしましたっけ？」

「私も５丁目に住んでいるのよ。子供会でお手伝いもしていたわよ」

　お兄さんは百合の言葉を聞き、視線から敵対心みたいなものが消える。それから、よーく彼女を観察する。

「あっ！？」

　声を上げると、固かった表情が緩み始めた。

「三田おばちゃんですか？」

　百合の表情もぱーっと明るくなっていく。

「覚えてくれていたのね～　嬉しいわ」

「すみません。すぐに思い出せなくて」

「いいのよ。こんなおばさん覚えてなくて当然よ」

　二人は和気あいあいと話し始めた。

酒の大沢のある町は、そこそこ小さな町。

だからか、いい意味でも悪い意味でも縦や横のつながりがとても深い。

　僕を、ポツンとおいて二人は盛り上がっている。

　嫌でも入ってくる二人の話を聞いていると、僕の中のお兄さんに対するイメージが壊れ始める。

　無精ひげや、よれよれの服、若さの欠片もないワンカップ大関。

これらから、だらしがない感じの人なのだと思っていたが、百合との会話の様子は大きく異なっている。

　はきはきとした受け答えに、しっかりとした言葉遣い、時折百合を気遣う様子。

　それらはだらしがないとは程遠く、いうなれば「まじめ」が似合う。

　唯一整えられている角刈りの頭を見て、最初はアンバランスだな思った。だけど、いつの間にか他の部分のだらしなさが飾りのように思えてきた。

「そういえば、正志君。夢だった警察官に慣れたの？」

　百合がそう発すると、今まで明るい笑顔だったお兄さんの顔が、苦虫を嚙み潰したように曇り始めた。横から見ている僕からは、その変化がすぐに分かったが、話に夢中になっている百合は気が付いていないみたいだ。

「正志君なら、まじめで正義感が強いから、いいお巡りさんになるって思っていたのよ～」

　そこまで話して、やっと百合も気が付いたようだ。

　お兄さんの顔は完全に曇天。

「ご、ごめんなさいね」

　失言をしてしまったと気が付いた、百合はすぐに謝るが———————

もう遅い。

　僕の前に置かれたワンカップ大関を、ふんだくるようにもって店を出て行ってしまった。

　あまりのことに、ぽかーっとしていると

「大輔君！　お願い、いいかしら？」

　思考を急いで、現実に引き戻す。

「何です？」

「つい、楽しくなっちゃって……　それで、知らぬ間に失言してしまったみたい。

すぐに追いかけて、しっかりと謝りたいけれど今の私の足じゃそれは出来ない。

だから、変わりに追いかけてくれないかしら？」

　太陽のようだった百合の顔は今では、お兄さんに負けないくらいの曇り空。

彼女のそんな顔はもう見たくない。

「分かりました。　店番よろしくお願いしますね！」

　あとで、天音に怒られるかもしれないが今はどうだっていい。

　遠くの方に見える姿を追って、走り出す。