下戸な女店主と不登校の酒屋生活

ワンカップ大関 ⑤

　ゼーハーゼーハー

　やっと、やっと、追いついた。

　最初は全力で追いかけていたが、途中から体が追い付かなくなってきて、早足くらいのスピードで追いかけていた。

　そこは、ほら、僕、不登校児ですから……

　いつまで経っても、追いつかないような気がしたが、店から離れて２キロくらい離れたところにある公園で、お兄さんが立ち止まってくれていたから、追いつくことが出来た。

「あ、あ。あの、は、話が～」

　肩で息をしながら声をかける。

　すると、お兄さんはびくっ！となって振りかえり、すぐに「なんだ……」という表情になる。

「確か、君はあの店の人だよね？」

「はい」

「何かぼくに用かな？」

「百合さんが、あなたに謝りたいって」

「そっか……」

　そして、二人の間に沈黙が訪れる。

重い、重い、重い雰囲気に何か話さないとと思っても、どうしても口が開いてくれない。

　どうしよう、どうしようと軽く錯乱していると、お兄さんがいきなり、手に持ったカップの蓋を開けて、一気に飲み干したのだ。

「ほへ？」

　錯乱と驚きで、頭がフリーズする。

　そんな状態の自分を置き去りに、彼は話始める。

「僕は、昔からみんなに真面目だとか、しっかり者だねって言われてきた」　

　今にも雨になりそうな様子。

「だから、僕はみんなの期待に応えられるように頑張ってきた。周りに残念がられないように頑張ってきた。みんなの役に立てるように、ずっと前から警察官になるって決めていた。だけどね、僕じゃ警察に慣れないみたいなんだ」

　ぽつり、ぽつりと大粒の雨が降り始める。

「三年間、試験を受け続けた。いろんな県の試験を受けた。でも、全部落ちた。

最初のうちは、なにくそって頑張れたけど、積み上げられた不合格にいつの間にかそんな気も薄れていった……」

　止めどない雫は、こんな理由さえなければ綺麗だっただろう。

「僕はもう嫌になった！　試験も夢も。周りからの視線、期待、プレッシャー、その全部が。だから、これから僕はダメ人間になるんだ！　みすぼらしい恰好で酒に溺れて、自分のためだけに生きていくんだ」

　決意をしているようだけど、声音には全く力がこもっていない。

　その様子は、無理やり自分に言い聞かせているようであった。

「もういいだろ！　君も店に帰りな」

　その言葉に、何も言い返すことが出来ず、とぼとぼと店に帰った。

「すみません」

　店に帰ると、すぐに百合に謝った。

「いいのよ。頼みを聞いてくれてありがとうね」

　出会った日に見たような、無理に作った笑顔で頭を撫でてくれる。

「私も、今度会ったら話してみるわね」

　そうして、今日のお喋り会はお開きになった。