ヘーゼロッテ・ファミリア！ ～公爵令嬢は家族３人から命を狙われている～

第5話 大好きの証

　その日から怒涛の毎日が続いた。

　とはいえこれは私よりもお姉様の方が強く感じたことだろう。

　まず共に過ごす時間を増やすため、私は事あるごとにお姉様に話しかけた。

「一緒に本を読んでください！」

　……とお姉様が好きなジャンルの本を持参して訪ねて行ったり、

「ラズベリーを採ってきました！　そのままとジャムにするの、どちらがお好きですか？」

　……ときっとジャムと答えるからすでにパンを用意して訊ねたり、

「お菓子を焼きました！　ハニークッキー、お好きでしたよね！」

　……と下調べ完璧なお姉様の好物をプレゼントしたり。

　ちょっとした家庭内ストーカーだけれど、これくらいしないとお姉様には私が本気だと伝わらないだろう。それは困るから私も本気でいく。

　ある時はお母様とお姉様と私で散歩やピクニックに行く提案をし、お姉様がお父様とお喋りできるよう手を回し、毎日大好き大好きと伝えた。

　ちなみにお父様の件に関してはこっそりとだ。これは私が関わると拗れるかもしれないから、単純にお姉様のストレスや不満を発散してもらうためだった。

　功を成したのか最近メラリァお姉様の笑い顔をよく見る。

　まあお父様やお母様に対してであって、私にではないのだけれど微々たる問題だ。

　なお、こういった行動に私はルールを設けている。

　絶対に自分の気持ちに嘘をつかないこと、だ。

　嘘の気持ちをぶつけて自分の命を守るのは嫌だ。

　順風満帆な人生を得るためには甘いことは言っていられないのかもしれない。けれどまだ小さな子供を騙して得た人生が果たして順風満帆と言えるだろうか。

　答えは否。

　だから私はお姉様に嘘の気持ちは絶対に向けない。

　そんな日々が続いたある日、お姉様の部屋でもはや日課のようになった「今日もばっちり大好きですよ！」という言葉にこんな返答が返ってきた。

「そこまで……そこまで大好きだと言うなら、そうね、その髪の毛を私に頂戴？　お父様の色を手元に置いておきたいわ、私のこんな髪より素敵な色の髪を」

　思わぬ発案に私はきょとんとする。

　かなりまん丸な目になっていただろう。でもとんでもないことを言われたんだから致し方ない。

「な、何を言うんですか！」

　はっと我に返って慌ててそう口にすると、お姉様は待ってましたとばかりにせせら笑った。

「うふふ、ほーら、やっぱり無理じゃないの。あなたの気持ちなんてその程度――」

「お姉様の髪は美しい炎の色ですよ！　傍にいると暖かくさえ感じるのに！　時々太陽の光に煌めいてとても美しくて、出来ることならこの手で梳かしてみたいほどです！　前言撤回してください！」

「そっち！？」

　ぎょっとした拍子にお姉様の赤い髪が揺れる。

　ほら、綺麗だ。

　私が更に言葉を重ねて語りに語ると、お姉様は髪色に負けないほど赤くなって「わかったから！　ちょっと落ち着きなさい！」と本人の方が落ち着きのない様子で言った。

　私はにっこりと笑って言う。

「……と、きちんとお伝えした上で答えますね。いいですよ」

　あっさりとＯＫした私に今度はお姉様がきょとんとした。この顔、姉妹揃ってそっくりだったら嬉しいんだけれど。

　私は微笑みながら続ける。

「でも今はだめです、お母様たちに見つかったらお姉様が怒られてしまうかも」

「う……それはそう、だけれど、黙ってれば……」

「お姉様の部屋にあるのが見つかったら犯人がばっちり分かっちゃうじゃないですか。物的証拠すぎますよ」

「うう……」

「多分定期散髪程度の長さじゃ満足できませんよね？　私、これから願掛けとして髪を伸ばしたいとお母様に掛け合ってみます。16歳まで伸ばすので、その時は――」

　そのまま小さな手を更に小さな両手でぎゅっと握る。

　お姉様の手を挟んで祈りを捧げるように。

「私の髪の毛、もらってくださいますか？」

「な……なによそれ、９年も待たせる気？　あーあー白けたわ！　もうそんなのいーらない。ミカリエラ！　お茶を頂戴！」

「お茶菓子もありますよ！」

「あなた用意が良すぎじゃない！？」

　ベルを鳴らしてメイドを呼んだお姉様だったが、私の言葉を聞いて「お茶菓子はあるわ！」と付け加えた。その辺はきちんと信じてくれるところが可愛らしい。

　でもあんな提案をしてくるなんて、メラリァお姉様は物言いが大人びてるなぁとホッコリもした。

　……彼女がどんな大人になるのか見てみたい。二十歳と言わず三十路やその先も。

　うん、だからこのまま皆に殺されないよう頑張らなきゃね！

　そう決意し直し、気合を入れた私の元に――メラリァお姉様が行方不明になった一報が届いたのは、それからしばらく経ったある日のことだった。