　――新垣さんが危ない！

　僕はスマホを手に取ると、すぐに新垣さんにメッセージを打った。

〈今、どの辺？〉

　幸い、すぐに既読となった。そして、返信が来た。

〈今、○○の倉庫街のあたりだよ。なぜか先輩がこの辺りの運河を見せたいって……これってどういう意味かな？〉

　僕は迷ったが、ライン通話で新垣さんに電話をかけた。

「あっ……乙幡くん……もしもし？」

　すぐに新垣さんが出た。僕はほっとし、すぐまくしたてた。

「ごめんね、デート中に。新垣さん、理由は後から話すから、今日はデートを切り上げてすぐに帰って！」

「えっ？　……なに？　……ちょっと電波が悪くて……」

　確かに電波が悪いらしく、彼女の声も途切れ途切れになる。そして、10秒ほど後、突然、乱暴にブチッと電話が切れた。すぐにかけ直すが、呼び出し音はなるが新垣さんは出なかった……。

　その時点で、僕は自然と駆け出した。

　一旦、駅を目指して走った。走りながら、スマホを操作し新垣さんにラインも送ってみるが、今度は既読にならなかった。

　先ほどの男たちの会話がよみがえり、嫌な予感が頭に浮かぶ。僕は、それを振り払うかのように、さらにスピードを上げた。

　駅前に着くと、ひどい人でごった返していた。そしてメガホンを持った駅員が繰り返し叫んでいる。

「只今、□□駅構内で車両故障が発生した関係で、ダイヤに大幅な乱れが生じております！　現時点で運転再開の目処はついておりません！」

　ちきしょう！　よりによって、なぜ今日なんだ‼

　即座にロータリーのタクシー乗り場に視線を投げる。そこにも、すでに長蛇の列ができていた……。

　新垣さんのラインを改めて見る。

〈今、○○の倉庫街のあたりだよ〉

　○○の倉庫街は、目の前の地元の駅から３駅先の港湾エリアにある。巨大な倉庫街で大型トラックは行き交うが、歩行者はまばらなところだ。さっきのアロハ男たちの言う通り、赤坂が新垣さんを襲わせようと計画しているなら、格好の場所のようにも思えた。

「ふざけんな……ふざけんな、赤坂――！」

　僕は周りの人も自分自身も驚くほどの叫び声を上げると、再び猛スピードで駆け出した。

『おっと！　雄叫び一発！　我らが乙幡剛が韋駄天（いだてん）のごとく駆け出しました！　その表情には、明らかな「怒り」が見て取れました。ほとんど感情を見せなかった、あるいは隠してきた、あるいは自ら自身を欺（あざむ）いてきた乙幡剛が、感情をむき出しにして駆けていきます！　ついに自覚してしまった恋心。その想い人、新垣さんを救うため、憎き赤坂の毒牙から守るため、乙幡がついに覚醒したように見えるのは私だけでありましょうか⁉　いや、He is not what he was. 彼は昔の彼ならずであります！　怒りも、迷いも、恋心も、自虐も、自己嫌悪も、すべてをひっくるめて、むき出しの乙幡剛が、今、全身全霊で駆けだしたようであります‼』