女の子が好きな私と別にそうでもないあなた

第28話 あなたと触れ合う―①

　あの日、新曲を歌った日のまいは。

　なんだか不思議な感じだった。

　今まで見てきた表情の中の、どんな表情より、優しくて、穏やかで。

　それでいて、音楽に没頭していた。

　そして、何より。

　私のことを見ていた。

　集中が逸れてるわけじゃない。

　自然に歌を歌いながら、私のことを見ていた。

　歌っているのに、そうじゃないみたい。

　歌詞じゃない、本当のまいの言葉を私に届けようとしてくれているみたい。

　好きだよ

　あなたが

　たくさん変わっても

　それでも、あなたが、好きだよ

　歌詞じゃない、そのままの言葉だ。

　私に、伝えるためだけの言葉だ。

　どうしてだろ。

　好きだなんて、いっつも言われてるのに。

　どうして、こんなに耳に残るのだろう。

　どうして、あなたの想いが響いているのだろう。

　愛している、そう、最後に彼女は歌った。

　隣に入れて幸せだと、そう、終わりにあなたは歌った。

　どうしての理由はわからないけれど。

　なんとなく。その言葉を理解してしまった。

　ずっと聞いてたのに、今日、初めて理解できたような気がした。

　ああ。

　そっか。

　こ（・）の（・）子（・）は（・）ほ（・）ん（・）と（・）に（・）私（・）が（・）好（・）き（・）な（・）ん（・）だ（・）。（・）

　あ（・）な（・）た（・）は（・）本（・）当（・）に（・）私（・）の（・）隣（・）に（・）い（・）た（・）い（・）ん（・）だ（・）。（・）

　言葉では理解していたのに、本当はわかっていなかった。

　どこか曖昧なまま、心の端にしまい込んでいた。

　それがどうして。

　どうして、今になって理解できたのかな。

　ーーー。

　ーーーーーー。

　ーーーーーーーーーきっと。

　きっと、私がその言葉の意味を知らなかった。

　本当に人を好きになったことも。

　想ったことも。

　誰かの隣に入れて幸せだったことも。

　なかったから。

　今まで、ずっと、なかったから。

　だから、あなたの言葉を、どこか上辺だけ聞いていたんだ。

　分かった気に、なってたんだ。

　私はーー。

　私はーーーーーー。

　私はまいのことがーーーーーーーーー。

　誰かが、テストをしている。

　問題。あなたの気持ちを答えなさい。

　私は空欄にペンを乗せたまま。

　まだ解答は書けてない。

　でも。

　答え合わせの日はきっと。

　すぐそこまで迫ってる。

　※

　……最近、まいの顔がまともに見れていない。

　なぜ。なぜだろ。いや、理由は分かりきっている気がするけれど、うー……。まいの顔を見るたび、頭が熱くなる。

　触れられるたび、ドキドキする。心臓が、呼吸がずっと落ち着かない。

　ああ、もう。うん、もう

　「朝田さん、どうしたんですか？　百面相の実演ですか？」

　会社の昼休み、お弁当を広げていると、由芽さんが隣でぼーっとする私を横目に、そんなことを尋ねてきた。

　「そんな酷い顔……してた？　してるのかなあ」

　「酷くはないですね。かわいらしさ成分強めでした」

　「そう……」

　「はい、恋する乙女って感じです」

　「…………」

　端から見てもそう見えますか……。

　しかし、恋、恋かあ。

　「恋……って、なに？　由芽さん」

　「相手への燃えるような欲求と感動です。その相手のためなら、グッズ購入も課金も地獄の周回も問題ありません」

　「……何の話？」

　「推しの話ですね。この前、レベルマックスになりました」

　本当になんの話だろう……。とりあえず、現実の人間でないことは確かだ。

　「あ、現実の恋はしてませんよ」

　「そうなんだ……由芽さん、可愛いから絶対彼氏いたことあると思った」

　口にしてから、気付く。……これ、昔まいにいわれたことがあるセリフだな。

　「いましたよ？　ただ当時の私の推しを侮辱したので股間蹴り飛ばして別れました」

　「わお……」

　「やっぱ、長いこと一緒にいる人間ですからね。相手の価値観も尊重できないと。私もぱっと見の人の良さに騙されてはいけないと学びました」

　「由芽さんは……強いね」

　「弱いですよ、強くあろうとしてるだけです。ーーーー推しのために」

　「そっか……」

　エネルギー凄いな、本当。由芽さんはサンドイッチにかぶりつきながら、過去の彼氏を思い出したのかふんふん唸っている。

　それから急に顔をこっちに向けると、じっと私を見た。

　「と、いうわけで、まいちゃんとの進展はいかがですか。朝田さん」

　思わず、う、と唸る。ちなみに、彼女の中では私がまいに片思いをしていて、それを上手く伝えられないことになっている。最初は冗談と笑っていたが、なんか最近、うまく否定できなくなっている気がする。

　しかし、まいとの進展……？

　「最近……うまく顔が見れなくて」

　「ほう」

　「触れられると嬉しいんだけど、ドキドキしすぎて、どうしたらいいかわかんなくなっちゃって。いっつも怒ってばっかりなんだよ……」

　大人になるという目標を掲げてはや何か月か。むしろ逆行していることを感じる今日、この頃。

　「うーん、まいちゃんはどんな感じなんですか？」

　由芽さんはサンドイッチをもりもり頬張りながら、リスみたいな顔をして私に問うてくる。

　「それがね？！　最近、まいすっごい余裕があるって言うか、私にいたずらしてきてもなんてことないよーって顔してくるの！　もう、なんかそれが余計に私だけ動揺してるみたいで、ああ、もう！！　ってなってる……」

　その温度差というか、ギャップが辛い。あれ、気持ちが昂ってるのって私だけ？　ってなって自信なくなってくる。

　「ふむ……」

　由芽さんはどことなく考え込むような姿勢になって唸る。ぶどうジュースのパックがストローで吸われて、ずごごと音を立てへこんだ。こんな豪快だったっけ？　この子。

　既存のイメージとのギャップに私が首を傾げていると、由芽さんは急にキッとこっちに視線を向けた。思わずたじろぐ。

　「朝田さん……」

　「な、なに？」

　「劣勢で逆転する手は、一つしかありません！」

　「え、え？」

　由芽さんはびしっと私に指を向けると、だあんとぶどうジュースのパックを机に叩きつけた。ちょっとだけぶどうジュースの雫が跳んだ。幸い、服や書類にはかからなかったけど。

　「攻めです！　守っていたってダメ！　自分からチャンスをつかみ取るのです！！」

　「お、おお……具体的には……？」

　なんかすごい、鬼気迫るものがある。なんだろ、説得力もすごい……かな？

　「そのまんま返しです！！　自分がやられてドキドキしたことを相手にもするのです！！　レッツスキンシップ！！」

　「な、なるほど……？」

　言われてみれば、そう、なような。そうでもないような、微妙に首を傾げながら。ふむむと唸った。

　でも、でも私からスキンシップって具体的にどうすれば……。

　うんうんと思わず唸る。でも、やるのやっぱり恥ずかしくない？　というか、どういう理由をつけてすれば……。

　そうやって私が真剣に唸るのを由芽さんは眺めながら。

　「ーーーーってする方が、私が聞いてる分に面白いんですよね」

　「ちょっと、由芽さん」

　なんか、聞き捨てならないことを言っていた。大丈夫かな、これ。

　「朝田さんって、時々、小学生みたいですよね。からかってて楽しいです」

　「ちょっと、由芽さん」

　これ、だめかもしれない。

　※