真実のノート

第2話

　インタビュアー「××さんはどんな人でした？」

　近所の主婦Ａ「なんか、無愛想（ぶあいそう）な感じでしたね。こっちから挨拶しない限り、いつも知らん顔で。取っつきにくい感じでしたね。ね？」

　近所の主婦Ｂ「そうそう。ちょっとばかり美人だからってうぬぼれてたんじゃないの？」

　インタビュアー「今回の事件を知ってどう思われました？」

　近所の主婦Ａ「あの人ならやりかねないわね。だって、子供と一緒に遊んでいるとこ見たことないし。陰でいじめてたんじゃないの？」

　近所の主婦Ｂ「私、一度見たことあるのよ。子供と歩いてるのを。『早くしなさいよ、私が遅刻するでしょ！』ってどなってたわよ」

　――野上は雅子の弟を騙（かた）ると、管理人から鍵を借りた。

　部屋は生活の残滓（ざんし）をそのままに、雑然としていた。箪笥（たんす）や押入れ、机の引き出しを開けてみた。その中にあったノートを一冊ずつ捲ってみた。あっ。野上は思わず声を漏らした。ノートの一冊が日記帳になっていたのだ。――

　テレビでは、〈child abuse (児童虐待)〉というテーマで、専門家が今回の事件を語っていた。

「性的虐待・心理的虐待・身体的虐待・ネグレクトの４種類に分けられます。このお子さんのケースは、身体的虐待とともに心理的虐待を併発していたと考えられます。

　こういうお子さんの場合、SOSが発信されていたと思われます。例えば、食欲不振・過食・成績の低下・引きこもり・家出を繰り返したりとか。

　リミットテスティングと言って、自らが虐待される行動をとるケースもあります。また、アンビバレント(両価的)と言って、自分の感情をどちらかに決められなくなる状態など。PTSD(心的外傷後ストレス障害)と言うものが大きな問題です」

【独占スクープ！ミナちゃんの日記を入手！】野上は、伊東に知らせる前に掲載した。

　――間もなくして、雅子は自由の身となった。代わりに岩水が逮捕された。

「どうして、子供を殺した？」

　伊東が眼光を放った。

「……他の男との子供だと思うと憎かった。この子さえいなければ彼女と結婚できるのに。そう思うと邪魔で仕方なかった。彼女の目を盗んでは、子供の腕をつねったり、引っ張ったりしていた。子供は僕を睨み付けるだけで、うんともすんとも言わなかった。泣きもせず声も出さない子供がなおさら憎かった。

　いつの間にか、子供をいじめるのが癖のようになって、顔を合わせると挨拶代わりに、つねったり引っ張ったりしていた。とうとう、それがエスカレートして、蹴ったり押し倒したりするようになってしまった。

　あの時、思いきり押し倒したら、タンスの角に後頭部をぶつけて……。トイレから出てきた彼女がびっくりして、救急車を呼んで……」

　岩水は自責の念に駆られたのか、漸（ようや）く反省の色を見せた。

「彼女が自首した時はどう思った？」

「……優しい人だなって。僕を庇（かば）ってくれたんだなって」

　若干（じゃっかん）の人間らしさは残っていたのか、岩水は眼鏡で覆った目頭の涙を指先で拭った。

　テレビからは、キャスターの悲痛の声が流れていた。

「今回の事件、真犯人は母親ではなく、なんと内縁の夫でした。視聴者はもとより、マスコミ関係者からも驚嘆の声が上がっています」

　取調室では、釈放された雅子に、伊東が事情を聴いていた。

「どうして殺したなんて、嘘を？」

「……あの子を失って、生きる希望をなくして。……いっそのこと死刑になればと」

　雅子は失望の淵に立っている様子だった。

「どうして、あなたが無実だと判明したと思います？」

「……いいえ」

　顔を上げて、伊東を見た。伊東は、調書を取っている長谷川から、ノートのコピーを受け取った。

「お子さんの日記帳から抜粋したものです」

　それを手渡した。

「……あの子が日記を？」

　日記をつけていたことを雅子は知らなかったようだ。

〈わたしは好きじゃないけど、お母さんが好きなひとだから、がまんする。

　最初につねられたのは、お母さんがおふろに入っているとき。リビングでテレビを見てたら、何も言わないで腕をつねられた。痛かったけど、声を出したらお母さんに気づかれるので、がまんした。

　それからは、お母さんがごはんを作ってるときや、せんたくをしてるときにつねられた。

　最近は足でけられたり、つきたおされたりする。お母さんに言ったら、お母さんが困るだろうと思って言わなかった。

　お母さんがまた、靴のことを言った。きつくなったらすぐ言いなさいって。わたしみたいにウオノメやタコができたら痛くて損だからって。サイズが合わなかったら買ってあげるから言いなさいって。

　お母さん、わたし、うちに帰りたくないよ。あの男が怖い。でも、帰らないとお母さんが心配するから、がまんする〉

　それを読みながら、雅子は泣いていた。

「……ごめんね、私が何も気づいてやれなくて。ごめんね。……ごめんね」

　嗚咽（おえつ）しながら、何度も詫（わ）びた。

　我が子を可愛く思わなければ、足の心配をして、何度も靴のことは言わないはずだ。それが、伊東と野上の見解だった。ましてや、岩水の虐待はミナの日記からも明らかだった。

　――その後の雅子の所在は不明だった。