学校一の美少女であり幼なじみでもある彼女が実はヤンデレだということを僕だけが知っている。

第79話

　氷室さんは本屋に入った。ここで『結局、入るんかい！』というツッコミをする勇気は僕にはなかった。なんか力が入らなくなっているというか、放心状態になっているという感じだからである。衝撃的すぎてもっと余裕がなくなった。

　僕も後を追い入るが、僕の姿を確認した氷室さんは、そそくさと奥の方へ奥の方へ行ってしまう。僕のことを避けている、というのが分かった。それには少しショックだったけど、今は氷室さんの顔をまともに見れないから『これでも良いのかな』なんて思っていた。

　小説のコーナーに行くと、氷室さんが本を手に取っていた。流行りの物なのだろうか。そこのコーナーには、ジャンル別に品が並んでいた。そして氷室さんが持っているのは、ラブコメディのところから持ったもの。ここに来て恋愛系、僕たちの距離を刺激して、気まずさがもっとアップする。

「はっ！」

「あ、」

　僕に気づくと、あたふたとしながらプイッと顔を背けて違うコーナーに行ってしまう。これが何回も続いているのだ。

「どれどれ……」

　僕は興味本位で、先ほど氷室さんが手に取った小説を見てみた。可愛らしい女性キャラクターが表紙のケータイ小説であった。そのため中の文章は横書きである。

　あらすじや設定を読んだ。

　物語は中学時代から始まる。主人公である女子生徒がナンパされ、窮地に陥っている際に、男子生徒が助けに入ってくるというベタな展開の物語。のちに高校生となり二人は再会する、といったもの。そこから恋愛が始まるらしい。

　知っているシチュエーションだった。あったことのあるシチュエーションだった。これは、僕と氷室さんの……。

「はあ……」

　僕はどうしたらいいのか分からなかった。氷室さんの口から『想い人』という言葉が出てきて、明らかに僕のことだった。映画館で氷室さんに『可愛い』と言ったのは僕だけだった。彼女は、違う、と言って誤魔化していたけど。

　つまり氷室さんは僕のことが……。

　でもそれは本当のことか？　まだ分からないだろ、本当に彼女が僕を思っているのかは。

　僕は本屋にいるであろう氷室さんを探した。どこかにいるはずだ。僕を置いてどこかに行ってしまうなんてことはしないだろう。なぜなら彼女はとても親切で、いつも人のことを考えているからだ。察するという能力が高いのは、おそらくここで鍛えられている。

　それにしても見つからない。全く、どこにいるんだ？　さっきは小説のラブコメディのコーナーにいたから、ジャンルが似ているところを探せば良いのかな。なら恋愛とか官能とか、ＢＬやＧＬのところに行けばいるのかもしれない。

　隅々まで店内を歩いた。

　＊＊＊＊

　あ、いた。やはりまたラブコメディコーナーに来ていたか。僕がぐるりと店内を一周すると、それに連動するようにして、氷室さんがせっせと早歩きをしていたからだ。つまり僕の先を行っていたため、結局一周したということだ。

　ススス、と足を忍ばせて彼女に話しかけた。

「氷室さん？」

「んひゃあ！　松風さん！？」

　氷室さんはその場から逃げようとしたが、僕はその手を掴んだ。

「気まずいのは分かるよ。僕もさっきびっくりしたし」

「で、ですからあれは！　本当に松風さんのことじゃないんです！」

「流石に苦しいよ、それは。ねえ、想い人って本当なの？」

「い、いえ……！　ですから……！」

　目の前にいる氷室さんの顔が赤くなっていく。みるみる染まっていった。僕の方を見てはそらしを繰り返している。チラチラと、僕と床を交互に見ていた。

「え、えと……。その……」

「うん」

「で、ですから……」

　何か他の誤魔化し方を考えているのだろうか。彼女の黙る時間は長かった。

　すると氷室さんは、本棚にある一冊の本を取った。彼女が面白そうにして見ていたものだった。僕も興味ご湧いて手に取ったもの。

　それを顔の前に近づけていった。そのため赤くなった顔が隠れている。

「この作品は、高校生になって再会した男女が恋に落ち、最終的に男子生徒が、クリスマスのイルミネーションが光るツリーの前で告白するんです……」

　手にある作品の内容を語り出した。僕はそれを静かに聞いている。

「別に、この作品のシチュエーション通りじゃなくても良いですよね……？　それに、女子生徒が告白しても良いですよね……？」

　氷室さんの綺麗な瞳が、本の上の部分から顔を出した。

「……好きです」

　彼女は言った。僕は、ただそれを聞いていた。

「お返事は、まだ先でも構いません……。お付き合いを、断っていただいても構いません……」

「うん。君とは以前に会ったことがあるけど、名前は知らなかった。今年一緒のクラスになって、それでもあんまり話すことはなかった……」

「うぅ……。そうですよね……。突然、好きだなんて言われても、困りますよね……」

　氷室さんは涙を浮かべた。フられると思っているのだろう。でも違う。僕は、君を一人の女の子として見ていることに、今日気づいたんだ。

「僕は君のことを、可愛いって評価した。つまり、僕は君を女性として意識してるんだ。これから好きになるのも、十分にありえることなんだ」

「え……？」

「だから、少し待っててほしい。君のことを好きかどうかしっかりと判断してから答えを出すよ。それまで待っててくれるかい？」

「はい……。その間に、私はあなたに猛烈なアプローチを仕掛けますからね……！　覚悟しておいてくださいね……！」

　とりあえず本屋を出て、それで僕たちのデートは終わった。帰り際に、氷室さんから連絡先の交換を求められ、僕はそれを快く了承した。

　その晩に通話をして、互いの好物やおすすめの本などについて話した。

　これで少しは、彼女と距離が縮まった気がする。