学校一の美少女であり幼なじみでもある彼女が実はヤンデレだということを僕だけが知っている。

第72話

　休憩が長かった。その後も仕事はあった。古本市が終わり、みんながテントや出店のためのテーブルを片付けていた。僕も黒乃も、そして宵坂も、全員が協力してしまえば、この片付けも早く終わることだろう。

　正午ほどではないが、残ったようなジメジメした暑さがあった。ギラギラとしていた太陽は、徐々に落ち着きを取り戻し、オレンジ色の夕陽に変わる。そこに肌を攻撃してくるような、強くて痛い日差しはない。やはり予定の時間よりも、少しだけ早く終わってしまった。

「拓、暇ならどっかのグラウンドでサッカーでもしようぜ。お前からボールを取れるかもしれないからな」

「おいおい、僕を甘く見るなよ？　これでもまだ感覚は残ってるんだ。学校の球技大会の時以来だけどな」

「ほー。言ってくれるなー。絶対負けねぇからなー！」

「宵坂先輩だって、時々部活サボってるじゃないですか……。変わらないと思いますよ」

「それでも現役勢と引退勢では力に差があるはずだ！　上手さで言えば完全に拓の方だけど、俺も上達してんだよ！　おら行くぞ！」

「分かったよ」

　僕たちは、出身の第一中学に来た。そこのグラウンドでするらしい。まだ部活をしている最中だった。そのため中学生がボールを蹴り合っている。懐かしいな。

「ねえ、使っちゃいけないと思いますよ？」

「大丈夫だって！　ＯＢってことで、練習参加すれば良いってことよ！」

「通用しますかね？」

　黒乃は首を傾げて、一度ため息をついた。というわけで、中学の部活動に乱入することができた。お世話になった監督からの許可も得ることができた。

「えっ！？　お前、松風か！？」

「あ、はい。そうですけど」

「はぁー、変わったなー。おーい！　集合ー！　お前らの先輩が来てんぞー！」

　監督は部員を大きな声で呼んだ。すると瞬く間に周りに集まってきた。二年前に卒業したため、知っている顔が少なからずいる。それは三年生だけだった。

　まだ引退していないということは、大会が残っているということか。僕たちが卒業してからの第一中学は強いのだろうか。おそらく強いはずだ。だって僕が指導したんだもん。そう信じざるを得ないのだ。

　キャプテンらしき少年が一人、前に出て挨拶をした。

「お久しぶりです。宵坂先輩」

「おう、久しぶりー！　頑張ってるかー？」

「はい！　五十嵐さんも、卒業式以来ですね！　相変わらず綺麗ですね！」

「えっと……あなたは……」

「松風だ。先輩の名前忘れるとか失礼だな」

　少年は驚いた後に、すぐに僕に謝罪してきた。

　＊＊＊＊

　監督は、あまり自分で練習メニューを作らない人だった。部員に頼んで、自分たちでメニューを考えて、自主性を高めようとしていたのだ。

　挨拶をしたあの少年は、僕が指導していた子だった。部員の中でズバ抜けて上手だと監督に言われていたため、後輩たちは決まって僕に教えてもらおうと頼んできた。

　でも僕は、他の人とは違って甘くはなかった。慣れてしまえば全くキツくはないけれど、やはり最初は死ぬほどのものだったのかもしれない。だから、普段は優しいけど練習になると厳しくなる、と後輩たちには恐れられていたことがある。でも強くならるから感謝されることもしばしばあった。それは素直を嬉しかった。

　少しだけボールを蹴るだけだと思っていたが、意外と本格的にサッカーをしてしまった。宵坂はかなりノリノリで練習に参加していた。僕からボールを取れるとかなんとかほざいていたけど、結局一度も取られなかったな。

　時間も遅くなり、疲れた体を休めるためにも、楽しいことよりも帰宅を優先した。途中まで黒乃と歩き、後から一人で家に向かった。

　家に入ると、固定電話から『プルルル』と電話がかかっていた。誰だろう。僕は急いで上がり、受話器を手に取る。お決まりのフレーズである『はい、もしもし』を繰り出し、会話がスタートした。

「……」

「え？　もしもし？」

「ッ……。くっ……、ふっ……」

「へ？　どなたですか？」

　何も喋らない。僕は表示されている電話番号を見てみる。僕のよく知っている番号だった。

「姫？　何？　どうしたの？」

「ッ……。くぅ〜〜〜〜〜！！！」

「また悶絶してるの？　はあ……」

「あー！　これヤバい！　久しぶりにお兄ちゃんの声聞くと、やっぱり疲れが一気に吹き飛ぶー！」

「僕の声にそんな成分は含まれてない」

「含まれてるよー！　それはねー！　姫への愛って言うものだよ！」

「あ、ご飯作らなきゃ」

「……」

　姫は、話を逸らされたのに不満だったのか無言になった。

「ん？　それで、どうしたの？」

「はあ……。今、仕事でイライラしてるから、あんまり話とか逸らさないでね？　いい？　お兄ちゃん？」

　今まで聞いた姫の声の中で、おそらく一番低くて本当にキレてそうな声だった。僕はゴクリと唾を飲み込んだ。

「ご、ごめん……」

「ふふっ……」

「え？」

「ふふっ……！　嘘だよー！　演技でしたー！　どう？　やっぱり上手いでしょー！」

「……」

「ふふーん！　お兄ちゃんが謝っててすっごく面白かったなー！　バーカバーカ！　お兄ちゃんがイジワルだからいけないんだぞー！」

「良かった……」

「良かった？」

「姫に嫌われたかと思った……」

　僕がそう言うと、姫はまた黙ってしまった。恥ずかしくなったのだろう。大好きな兄が、自分に嫌われたくない、と思っているという事実を知ったのだから。

　そうなると思ったのだ、僕は。だからそれを狙った。

「演技か……。良かった……」

「あの、お兄ちゃん……。姫もごめん……。なんか、ごめん……」

「プフッ……」

「え？」

「ははははっー！　確実に僕が悪いのに、姫も謝ってるじゃないかー！　どうしたのかなぁー？　もしかして恥ずかしくなっちゃったのかなぁー？　それで悪い気がしたのかなぁー？」

「ぐぬぬ……！」

「でも、姫に嫌われたくないっていうのは、本当なんだよ……？」

　優しくそう言うと、

「ッ……！」

　という、不意打ちでもされたかのような音と、ガタッという椅子の音がした。

　僕が推理するに、恥ずかしくなって顔を赤くして、椅子に足を抱えて座っている。さらに、抱えた足に埋めるようにして顔を隠しているはずだ。

　フッ……。返り討ちにしてやったぜ。姫よ、１００年早いのだよ……。

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　クソほどどうでもいいので読まなくて大丈夫ですが、なんか書いておきたいので書きます。

『容疑者Xの献身』を読みました。それに映画も見ました。素晴らしい作品ですね、アレは。

　という、本当にどうでもいい個人の感想でした！