学校一の美少女であり幼なじみでもある彼女が実はヤンデレだということを僕だけが知っている。

第17話

「それでねー！　撮影の時の休憩時間に、その俳優がしつこく話しかけてきたの！　もうホントにしつこくてさー、ほとんど無視しちゃった！」

「へえ。ソイツってイケメン？」

「お兄ちゃんの方がイケメン！」

　何も言葉が出なくなるんだけど。僕は、自分の質問を見事なまでに受け流されたことに不満をおぼえる。

　本当に、この子は何を言っているんだ？　僕がカッコいいわけがないだろ。姫はどうかしているのではないか？

　さてはあれか。イケメンの俳優を生で見すぎて、感覚がバグってんのか。確か学名があったはずだ。ゲシュタルト療法、とかそんなんだった気がする。

「いや、今は僕のことじゃなくて、その俳優の顔を聞いているんだが。素直に嬉しいけどさ」

「うーん。そうだねぇ。姫的には、中の上って感じかな。世間ではイケてるって言われてるけど、姫は全く響かないなぁ」

　響かないのかよ。本当に感覚がバグって、故障をきたしているんじゃないのか？

「逆に響いたヤツいるの？」

「いない。いや、一人いる！」

「誰？」

「お兄ちゃん！」

「……」

　だから何も言葉が出なくなるようなことを言わないでほしい。反応に困るだろ。

　さっきの、僕の方がイケメン発言もそうだ。マジで何を言っているんだ、この子は。

「お兄ちゃんだよ！」

「もう分かってる。二回も言わんでいい」

「えへへ！　もしかしてお兄ちゃん、照れてるの？」

「照れてない」

「ウッソだー！　本当は照れてるくせにー！　嬉しいくせにー！」

　気分が良いのか、『んふふ』という声を漏らす。僕と話しているのが、よっぽど楽しいのだろう。

「はあ……。本当にムカつくな。切るぞ？」

「ごめんなさい」

「よろしい」

　先ほどとは違い、今度は潔く、というかあっさりとした誠意がこもっていないのが丸わかりな、軽い謝罪をしてきた。

　姫の発言から、少し自分の顔に興味を持った。いや、決して、カッコいいのでは、と思い上がったのではない。単純にどうなのかと気になっただけである。

　それについて質問する。

「じゃあ聞くけど、僕の顔のレベルは？　どれほどのものなのかな？」

「うーん……」

　姫は少し考えた。

「上の上！」

「カンストしてるじゃないか。上限に達しているのか、僕の顔は」

「実は、姫の個人的な意見しか入っていないです！」

「知ってる。そうじゃなきゃ、カンストなんてありえない。明らかに姫が、なんらかの補正をかけているはずだからな」

　お兄ちゃん補正。多分そんなものを、勝手にかけているのだ。これが思春期の兄妹だったらどうだろう。絶対に補正なんてものはかけないはずだ。だが、僕たちは兄妹であっても、血縁者ではない。

「ううん。多分、他の人から見ても、イケメンって思われると思うよ？」

「は？　なんで？」

「言ったでしょ？　お兄ちゃんはイケメンなんだって！」

　なんだ？　なんでそんなに、イケメンイケメンって言うんだ？

「お世辞か？　そんなものならやめてくれ」

「謙遜してるなー？」

「していない。事実を言っているだけだ」

「事実ね……」

「そう、事実だ」

「事実、姫はお兄ちゃんの顔がカッコいいと思う！　ちなみに補正はかかってないからね！」

「……」

　なるほど。心の底から、お兄ちゃんの顔がマジカッケー、って思っているんだな。

　そういうのを平気で言われると、恥ずかしくなってしまう。僕は、少し顔が熱くなった。

「あ、そうだ！」

「ん？　どうしたの？」

「忘れてたー」

「何を？」

「週末に家に帰るけどさ、せっかくだし、その日二人で遊ぼうよ！」

「え？　ああ、うん、分かった」

「やったー！」

　純粋な喜ぶ声は、まだまだ子供だな、と僕に思わせるものだった。

「———それでねー！　次はこういうのがあってねー……」

　その後も、姫は話を続けた。僕は、姫の仕事の愚痴や不満を静かに聞いてあげた。

「それじゃあ、お兄ちゃん。お休みー！」

「うん。おやすみ」

　そしてぶつりと電話が切れる。

「ふわぁ〜。もうこんな時間か」

　大きくあくびをした。時計の針は、０時を回っていた。つまり、ざっと４時間ほどの通話だった。長い。かなり。

「あ、そういえば固定電話での通話だったか。完全に忘れてた」

　通話料のことも、この時は忘れていた。そのことについては、翌日気付いたのだった。

　＊＊＊＊

「ん〜？　なんか元気ないね、松風」

「……ん？」

「何かをあった？」

「……ん」

「ちょっと。何か言ったらどう？　こうやって心配してるんだからさ」

　心配してくれていることには、なんかありがたく感じる。以前は、心配なんてされなかったのだから。だが、やはりあの一件で、神木さんは僕に対する接し方がガラリと変わった。優しくなったというか、キツい言葉を使わなくなったというか、そんな感じ。

　昨日、いや、０時だったから今日か。またあくびをする。

「ふわぁ〜」

「またそうやってあくびしてるし。寝不足？」

「そうだよ」

「あ、やっと返事してくれた」

　あ、ヤベ。昨日の通話のせいで、全く眠っていない僕をすぐに見破った神木さんは、僕の机の上で頬杖をつきながら、優しく僕を見てくる。

　それに少しドキッとした。

「アタシも眠いなー。ねえ、松風。次の授業、一緒に保健室行く、なんてのはどう？」

「……は？」

「サボるの」

　いや、ダメだろ。

「さ、行こ」

「えっ、ちょっ」

　腕を引っ張られて、二人で教室を飛び出した。