明かせぬ正体完全版 ～最強の糸使いは復讐の死神となる～

第172話 キミ、早く

「――私がお相手しましょう」

　現れたのは、森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）と呼ばれる魔物であった。

　たっぷりとしたベージュの髪をゆるく束ねた、人の女の姿をした魔物であり、その矢はダメージとともに異性のみ【魅了】を付与する効果がある。

「………」

　カミュの顔は、一気に険しいものに変わっていた。

【第二召喚】のこの存在こそが、ゲームだった当時にカミュたちが攻略に難渋した原因であったのである。

　抵抗（レジスト）できない【魅了】を付与してくるため、ヴァルキリーが放つ矢に絶対に当たるわけにはいかず、注意深く躱しながら攻撃を仕掛けるしかない。

　が、守護する風の精霊の守りも異常なレベルで、詩織の斬撃はもちろん、糸の攻撃も簡単に軸をずらされて明後日の方向を攻撃してしまう。

　そのうちにカミュに矢が当たって【魅了】されてしまい、気づいたら死に戻りさせられているのが常であった。

「キヒヒヒヒ……」

　明らかにカミュに余裕が失くなったのを見てとり、【多足の怨念植物（マンドラゴラ・スキュラ）】が笑い始める。

「はじめまして。お二方」

　森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）は手のひらを小さく振って挨拶するなど、余裕を見せている。

　その様子もさることながら、この魔物は上半身にワインレッドに輝くハーフプレートを身に着け、下半身は足首までの緩やかな白のカーゴスカートを穿いており、傍目からは人間の女にしか見えないほどであった。

「そこの木の陰にいろ。あれは最初に男を狙う」

　カミュが厳しい表情のまま、それと対峙する。

「お、お前はどうするのだ」

「さばいて時間切れを狙う。早く」

　カミュはノヴァスを隠れさせると、森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）に意識を集中させる。

「へぇ、私を知っているようですね」

　森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）は優雅な仕草で束ねたベージュの髪を背に送ると、名のありそうな美しい長弓を取り出した。

　左脚を前に出して構えると、前にスリットの入ったカーゴスカートから、上太ももまでが露出した。

（……躱し続けるしかない）

　カミュはわずかに腰を低くし、避けに専念する体勢を取る。

　以前、カミュはゴッドフィードという弓の使い手と戦ったことがある。

　一度目は全サーバー統合PVP大会、二度目はリフィテルを守りながらひとりで戦っていた際のこと。

　彼も最終職業【闇の狙撃手（ダークスナイパー）】に至り、類まれな弓の使い手であったが、カミュにすれば、あの程度なら回避に不安を感じなかった。

　されど、この森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）は、完全に格が違う。

　とにかく風の精霊と異様に親和が強く、放たれる矢の速さが段違いだったのをカミュは覚えている。

（いや、今なら脅威ではないはずだ）

　かつてと違い、今のカミュはステータスが大きく伸びている。

【女教皇】戦で手に入れた、二段で回避できる靴もある。

　最悪倒せなくとも、躱し続けられれば勝算がある。

　森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）は７、８分で召喚効果が切れ、自分の世界へ還るらしいからである。

　実際にカミュが見たわけではないが、ゲームだった頃、詩織が長く生き残れた時にそう言っていた。

　それに万が一、矢を受けても今は【魅了】を防ぐ手立てがある。

　そう、『アルマデルの仮面』である。

　これにより、８５％で魔法効果を無効化できるのである。

（……８５％……）

　十分に高い数値だと理解できる。

　しかし、残る１５％がどうにもできない。

　それがカミュの背中をぞっとさせるのである。

（大丈夫だ……）

　俺がやるのは、ただ矢を躱すだけのこと。

　ことは、当たりさえしなければよいのだ。

「――では参ります」

　森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）が矢をつがえる。

　弓が水滴を倒したような形を作り、キリキリと音を立てた。

　魔物扱いでありながら、凛とした姿は無駄に美しい。

　まとう雰囲気はどこかしら彩葉に似ている、とカミュは感じていた。

「――矢に風の愛を」

　ヒュン、と音を立てて、矢が放たれる。

　そのとたん、風がいっせいに矢に巻き付き、ぎゅん、と加速してカミュへと向かう。

「―――！」

　ノヴァスは木の陰で覗き見ていたが、加速する以前から矢が全く見えなかった。

　明らかに速度が異常であった。

「む、無理だ！」

　目の色を変えるノヴァス。

「キーッヒッヒッヒ！」

　勝ちを確信し、高らかに笑う【多足の怨念植物（マンドラゴラ・スキュラ）】。

　その一方で、カミュは瞬きもせずに飛来してくる矢を睨み、全力で躱しに行く。

「―――！」

　そこでカミュは、はっとした。

　ひらひらするものが、カミュの目の前を横切ったのである。

　直後、どういうわけか、矢は明後日の方向へと逸れ、離れた木に突き刺さった。

「………えっ？」

　森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）の余裕に満ちていた顔が、驚きに染まった。

「……どうやったのですか」

　外されたことを知った森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）が、カミュを睨んだ。

「………」

　カミュはそれには応じず、目の前をひらひらと落ちていくそれを、手の平で受ける。

　それは、退紅色の花びらだった。

　まもなくして、一枚だった花びらが、カミュの周りを一枚、また一枚と増えて舞い始める。

「……こ、これは……」

　初めて目にするノヴァスは、その美しさに息を呑んでいた。

　控えめながらも淑やかな香りが、ノヴァスのところまで優しく香っている。

「矢に風の愛を」

　森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）が苛立った様子で、再び矢をつがえ、放ってくる。

　しかし、させまいとばかりに、舞い踊る花びらが向きを変え、やってくる矢に向かって渦巻いた。

　そう、大きな盾となるように。

　矢がその中心を突き抜ける。

　花びらの渦が矢の力をすべて受け止めるように、ぱっと舞い膨らんだ。

「………！」

　そこで、驚くべきことが起きた。

　花びらの渦の中で、矢がぴたり、と静止しているのである。

「……ど、どういうこと……！？」

　さすがの森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）も意味がわからなかった。

　こんな現象は初めて目にする。

　明らかに、なにかがあの男を守っている。

【風】の力では打ち破れぬ、なにかが。

「………！」

　立ち尽くしていた森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）がハッとする。

　花びらの中から何者かが現れ、白くほっそりとした腕を伸ばし、その矢を掴んだのである。

　音もなく、地面に降り立つ。

　それは女であった。

　さらりとしたストレートの黒髪は背に流されている。

　肌は白く、目鼻立ちは愛らしく整い、まつ毛は見惚れさせるほどに長い。

　黒地に赤で縁取りされた、膝上までのワンピースを着ており、すらりとした脚は黒い蝶柄のストッキングで覆われている。

　ほっそりとした体つきでありながら、大きく膨らむ胸と腰下がそのスタイルの良さをありありと感じさせていた。

　そう、亞夢であった。

　亞夢は呼び出しを待たず、カミュの危機を回避させるために自ら現れたのである。

「亞夢……ありがとう……」

　カミュは感謝を口にしながらも、いつものようには言葉が続かなかった。

　もちろん、出てきてくれたことに驚いたのもある。

　しかしそれ以上に、亞夢が化粧をしておらず、衣服もかつてと違い、年頃の女性らしいものに変わっていたことにカミュは驚いていたのである。

　亞夢はカミュに振り向かず、カミュの前に立つようにして森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）に向き合う。

「何者」

　ヴァルキリーが現れた女を睨み、弓を向ける。

「彼は渡さない」

　亞夢は矢を捨てながらそう言い、問いかけには答えない。

「もしかしてあなた……レイドボスなの？」

「………」

　その性格を表すように、亞夢はただ静かに距離を詰める。

　歩いた先の石の上で、彼女の足元がカラン、と音を立てた。

「いいでしょう。何者であれ、この私の邪魔は許さない」

　全く返事をしない相手に諦めたのか、森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）は話をやめ、頭上に向けて矢を立て続けに放った。

「これで終わりよ」

　三本の矢は亞夢を無視し、カミュに【魅了】を付与せんと弧を描いて飛来する。

「――渡さないと言ったわ」

　亞夢の姿が、ぶれる。

　直後、水面が波紋を描くほどの時間で、矢は全てが叩き折られていた。

「……そんなに死にたいのね」

　森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）が苛立った様子で、先程までと違う矢を取り出す。

「わかりました。まず邪魔すぎるあなたから始末します」

　森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）が亞夢の膨らんだ胸元を狙い、真っ黒な矢を放つ。

【魅了】はないものの、【命中率加算】があり、当たると低確率だが【眠り】を付与することができる矢である。

　放たれた矢は亞夢の微細な動きにも追尾し、迫ってくる。

「―――！」

　それでも亞夢は柔らかく体を捻り、躱してみせる。

　躱しざま、地面を蹴って跳躍をはさみ、攻めに転じた。

　２０メートル以上の距離をものともせず、一気にヴァルキリーの懐に飛び込む。

「なっ」

　まさかこの距離から攻められるとは思わず、ヴァルキリーは反応が遅れる。

　――速すぎる！

　電光石火の肘打ちが、眼前に迫る。

　それでも森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）は、なんとか後ろに飛び去ってそれを躱した。

　もはや見栄えなど気にしている余裕もなく、両太ももを大きく晒しながら。

「あなた、まさかその下駄」

　乱れた裾を直しながら、森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）が問いただす。

「……ィィィ！？」

【多足の怨念植物（マンドラゴラ・スキュラ）】も同じものに目が行き、その顔を青くする。

「ど、どうしてあなたがそれを」

　すっかり顔色が悪くなった森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）が、じり、と、あとずさる。

「逃げられないわ」

　亞夢は手に羽団扇を取り出すと、ヴァルキリーに向けて突きつける。

「そ、それは！？」

　森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）が、ぎょっとする。

「――古き妖（あやかし）の力は無限の彼方より、望む者を引きずり寄せる」

　直後、森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）は強力な力で亞夢の目の前まで引っ張り寄せられてしまう。

「……り、【無限の釣寄（リミットレスルアー）】！？」

　さすがの森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）もこれには仰天した。

　この技を使える者は、世界にひとりしかいないのである。

　そのまま、森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）は羽交い締めにされ、愛弓を叩き落される。

「な、なぜ羽団扇まで」

「考えたら、わからない？」

「………」

　森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）が絶句する。

　美しく整ったその顔からは、血の気が完全に引いていた。

　認めざるを得なかった。

　この女は恐ろしく格上の存在であることに。

「――見えたわ」

　その腕に力を込めたままの亞夢が告げる。

「名は『ノエル』。『ノエル・フィル・ヨルムンガルド』」

「……なっ」

　頭が真っ白になる森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）。

　主の【多足の怨念植物（マンドラゴラ・スキュラ）】にさえ教えていない名を、羽交い締めにされている女に明かされていたのである。

　亞夢はゼロのアルカナ【愚者（ザ・フール）】を倒した経験点で、【接敵】中の対象に『ステータス完全可視』ができるようになっていた。

「キミ、早く」

「――感謝する」

　気づいたカミュが、空いている指輪をかざす。

「『死すべき定めより解き放ち そして我が指に宿りし……」

　指輪の怪しい輝きに、森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）が、まさか、となる。

　刹那、自身を取り巻く気配がそれっぽくなり、そのまさかが現実になろうとしていた。

　森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）が、怒りの形相に変わる。

「――おのれぇぇぇ――！」

　裏返るほどの怒声を発しながら、暴れ出そうとする森の聖なる狩り手（オーバーン・ヴァルキリー）。

　それが【第二召喚】の魔物としての最後の言葉になった。