明かせぬ正体完全版 ～最強の糸使いは復讐の死神となる～

第139話 消えたカジカ

　眩しく差し込んでいた陽の光は、すぐに流れてきた雲に隠された。

（終わった……）

　カミュがゆっくりと溜まっていた息を吐くと、胸の中で積もり積もったものが一緒に出て行った気がした。

　昂ぶっていた気持ちを落ち着かせ、周りに目を向ける。

　この場にいる敵は、もはや廃人となったリンデルのみである。

（こいつには、わざわざ死をくれてやるまでもない）

　そう理解できるくらいには、今のカミュは冷静に物事を見ることができていた。

「アルくん」

　そんなカミュの背後から、声がする。

　振り返ると、リフィテルがいた。

「……終わったんだろ？」

「ああ」

　力強く頷いたカミュを見て、リフィテルがふっとこわばっていた顔を緩めた。

「アタシ、ホントに助かったんだね……」

「約束しただろ」

「……うん」

　リフィテルはそっとカミュの胸に寄り添うと、濡れた声で、本当にありがとう、と囁いた。

「ポッケさんたちの様子を見てくる」

　カミュはリフィテルに告げるとともに、そばで腕を組んで立っている亞夢にも視線を向ける。

「………」

　亞夢はぷい、と視線を逸らす。

　軽く苦笑して、カミュは楽想橋の上を走る。

　目を凝らすと、後方での戦闘もすでに終了していた。

　じゃばとあちょー、ゴッドフィードが無力化した者たちを縛り上げているところであった。

　遠くから取り囲んでいる一般兵たちは、橋の上で何が起きているのか見えていないようで、これだけのことが起きていても、微動だにしていない。

「――おう、色男！ 久しぶりだなぁ！」

　駆け寄ってくるカミュに気づき、男が出っ歯をむき出しにしてニカッと笑った。

　何か所も焼け焦げた皮鎧（レザーアーマー）が戦いの凄まじさを物語っている。

　ゴッドフィードである。

「本当に助かった。感謝している」

「いやはや……司馬がこちらに来たらどうしようかと、ヒヤヒヤものでしたがねぇ」

　ダークエルフのあちょーが、全くそう感じさせない様子で肩をすくめた。

「頼もしかった。司馬の策を随分と潰してくれたようだ」

　カミュが握手を求めると、あちょーは穏やかに微笑みながらその手を握る。

「……お前さんの言葉でぱちっと目が覚めたぜ。先日は失礼したな。俺たちは生き方を間違っていたようだ」

　ゴッドフィードが、空いているカミュの反対の手と握手しながら、そう言った。

「まあうちのポッケが洗脳されたせいってのもあるんだがな。ガハハハ」

　言いながら、ゴッドフィードが少し離れたところにいる蒼髪の少女を見やる。

　「君、ひとりでよく戦ったよ。すごかったな」

　また別の男が、カミュに声をかけてくる。

　卓越した盾騎士（タンクナイトマスター）のじゃばである。

　リンデルと同じ職業でありながら、この人の笑顔はなんとも温かいものをカミュは感じた。

「……ところでシルエラさんは無事かい？ 人質にされていたみたいだったけど」

　じゃばの言葉に、カミュは険しい表情になって頷いた。

「ああ、ひどい怪我を負っている。それでポッケさんの力を借りに――」

　そう話していた時だった。

「――あっ、ダーリン……！」

　蒼色のおさげを揺らして駆け寄ってくる、満面の笑顔の少女。

　ポッケその人である。

「……は？」

　ポッケの仲間たちおよびダーリンと呼ばれた人物が、石化する。

「……ダーリン？」

　皆の視線が、カミュに集まる。

「………」

　カミュは、瞬きが止まらない。

「ダーリン。どうしたのでしか」

「……ぽ、ポッケさん、あなたを探していた」

　カミュはなんとかそれだけを言った。

「――や、やだぁ！　みんなの前でそんな堂々と……」

　困るでし……と両腕で、あるかないかの胸を隠し、顔を赤くするポッケ。

「………」

　ゴッドフィードの下がった顎が、生理的可動域を超えていく。

「もう会いたくなったんでしか……？ まぁ実を言うとボクも……」

「そ、そういう意味じゃなくて。シルエラが重傷なんだ。診てもらえないか」

　ポッケははっとすると、すぐに厳しい表情になり、カミュとともに駆け出した。

　 ◇◆◇◆◇◆◇

「……これでＨＰは全快でし。呪いはないし、感覚器損傷や部位切断もなかったから意識は戻ると思うでし。痛みは少し残るかもでしが」

　額の汗をか細い腕で拭きながら、ポッケが言う。

　開始するや、その治癒が成功していることは、誰の目にも明らかであった。

　今では、シルエラの青白かった顔は朱がさすほどに戻っている。

「ありがとう。ポッケさん」

「……これは別料金でし。１５分追加でしよ？」

　ポッケはカミュの耳元で囁き、カミュの頬で、ちゅっと音を立てた。

　ちなみにポッケの言う追加とは、「お姫様抱っこする時間」である。

「それから約束の件でしが、もう終わったからいいんでしよね？ ついでに今やっていいでしか？」

　ポッケが上目遣いで、カミュに問う。

「………」

　自分から願い出ていながら、カミュはすぐに頷くことができなかった。

　カジカの姿を失えば、とある人の笑顔をもう見られなくなる気がしたからである。

（いや、もう終わった話だ）

　彼女は二度と、カジカを探すことはないだろう。

　――元気なのが分かれば、もう用はない。

　彼女はそう断言していたのだから。

「あぁ、頼む」

　カミュは頷いた。

「わかったでし。では、いくでしよ」

　少女らしい澄んだ声で、ポッケの詠唱が始まる。

　再び現れた巨大な赤の円陣に、橋の上の仲間たちが驚きの声を上げた。

「……〈解呪（リムーヴ・カース）〉」

　カミュの体が、筒状の光に包まれる。

　光はその一瞬で消え去った。

「……終わったでしよ」

　ボク的には最高だったんでしが……とポッケが残念そうにつぶやく。

（消えたか）

　カミュは大きく息を吐き、アイテムボックスを見る。

　長い長い付き合いだった、『福笑いの袴』が装備から外れていた。

「ありがとうポッケさん。心から感謝しているよ」

「……こちらこそでしよ」

　と、そこでシルエラが大きく深呼吸をすると、ん……と声を上げた。

　カミュは瞬きして駆け寄り、彼女の左腰のそばに膝をつく。

　隣で、リフィテルとポッケも心配そうな顔をして屈む。

　やがて、シルエラが目をうっすらと開けた。

「う……ん……あれ……？」

「シルエラ。俺だ。わかるか？」

　シルエラの焦点が合い、その銀色の瞳にカミュの顔が映った。

「……あ……アルマー……？」

　シルエラが瞬きする。

「ああ、俺だ」

「……アルマぁ！」

　目を見開いたシルエラがカミュの首元にしがみつくと、ぐいと自分のほうへ引き寄せてきた。

　当然、カミュはシルエラの上に倒れ込む。

「……やっぱりそうなるかい」

　リフィテルが、眉をひそめる。

「会いたかった……会いたかったぁ！」

　シルエラは涙声になりながら、何度も同じ言葉を繰り返す。

　カミュはそっとシルエラの肩に手をかけて体を離すと、上半身を起こすのを手伝い、とある方向を指さした。

「シルエラ。あの人、亞夢って言うんだけどさ。あの人が助けてくれてな」

　そう言いながら、カミュはシルエラを支えて立たせた。

「あ、亞夢さん……？」

「ああ、ちょっと怖そうに見えるけど、優しい人さ」

　一本歯下駄の音が少々苛立った感じがして、カミュはこれ以上の説明は避けた。

「……ねね、ゴッドちん。ダーリンとシルエラさんって、知り合いなのでしか？」

　ポッケの頭の上に、疑問符が浮かんでいる。

「……知らんけど、ポッケよりは仲良さそうだなあ。肌を重ねあった仲ってか？　ガッハッハ……！　おわっ！？ 目狙ってきた」

　ゴッドフィードの声が悲鳴に変わった。

「アルマー。頬の傷、消えたのね。痛々しかったもんね。よかった……」

　シルエラがカミュに向き合うと、頬をなぞり、ニコリと笑った。

「ああ、そうなんだ」

　カミュが笑顔で頷く。

　だが、その言葉を聞いて、耳を疑う人がいた。

「……アルくん、頬に傷なんて、あったの？」

　リフィテルである。

　彼女は、アルマデルにその傷があったことを知らなかった。

　アルマデルは常にフードを被って、それを隠し通していたからである。

「頬に傷があるのは、アルくんじゃない。カジカだよ」

　リフィテルがそう付け加える。

「………え？」

　シルエラが瞬きをした。

「……カジカ？　あなたカジカさんを知っているの？」

　シルエラは、当然のように食いついた。

「色白の、でっかい奴だろ？　降伏前に城に来て、食糧を置いていってくれたんだ。頬から首まで大きな傷があってさ」

「頬から首までの傷……？」

　シルエラが目つきを変え、カミュを振り返った。

「カジカさんにアルマーと同じ傷……？」

「………」

　カミュはばつが悪そうに、シルエラに背を向けた。

「リフィテルさん。その傷、きちんと教えて。カジカさんの傷は、頬から首まで１本で繋がってた？」

　リフィテルが頷く。

「繋がってたさ。アタシが包帯を撒いてやったからな。その時に見たくなくても目に入るってもんさ」

「アルマーの頬にあった傷は覚えてる。あたし、舐めるように近くで見てたから」

「………」

　リフィテルが、恩を仇で返されたとばかりに、ぎりっと歯を鳴らした。

「……ねぇアルマー。あたし今ね、信じられないこと想像しちゃってる」

　シルエラがカミュの正面に回り込んで、笑顔で言った。

「……まさか、違うよね？」

「………」

　カミュは何も言わない。

「……ねぇ」

「………」

「……待ってよ……」

　シルエラの声が震えた。

「そうだとしたら、あたし、あたし……」

　シルエラが口元を手で押さえた。

「……あたし、すごい馬鹿だ。信じられないくらい、大馬鹿だ……」

　シルエラは急に顔を歪め、涙をぽろぽろとこぼし始めた。

「最初から傍にいてくれてたの……！」

「………」

　カミュは何も言わない。

　それはつまり、肯定を意味していることをシルエラは悟る。

「うそうそうそ……！」

　シルエラはその場に座り込み、うわぁぁん、と大声で泣き始めた。

　想像すらしなかった。

　――探していた人が、まさか自分から離れた人だったなんて。

　――――――――――――――――――――――――

　このたびは最後までお読みくださり、ありがとうございました。

　執筆意欲がわきますので、感想、レビューなどぜひともお待ちしております。

　この後はショートストーリーや行われた人気投票の様子などを収めてあります。

　よければお楽しみくださいませ。　

　また、もしよろしければポルカの他作品もよろしくお願いいたします。

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ここだけの話ですが、実はカミュともうひとり、あのヒロインが……。

　https://kakuyomu.jp/works/16817330655500659130/episodes/16817330655522083998

追記）明かせぬ正体は第四部を準備中です。２０２３年９月の公開を予定しています。ノヴァス編になる予定です。