明かせぬ正体完全版 ～最強の糸使いは復讐の死神となる～

第137話 褪紅色の花

「もうアタシなんか守らなくていいよ！　アルくん、早く行ってあげて！」

「今です、ピエール！　奴は反抗できません！」

　リフィテルと司馬が叫んだのは、ほぼ同時だった。

「――待っていたぜ！　この時を！」

　すでに治癒を終えていたピエールが双剣を抜き、仮面の男に向かって走り出す。

「俺が【剪断の手】を倒し、歴史に名を残す！」

　歓喜したピエールが迫る。

　予想された通り、それでも仮面の男は、微塵も動かなかった。

　だが、その時だった。

　仮面の男を取り巻いていた優しい風が、突然、渦を巻いたのは。

　◇◆◇◆◇◆◇

「おぉぉ……お……？」

　前のめりになって飛び込んだはずのピエールが、突然止まった。

　仮面の男までは、まだ５メートル以上の距離があるというのに、である。

「なにをしているのですか！」

「なぜ止まる！ これをふいにしたら――」

　司馬とともに、シルエラを攻撃していたエディーニが、とたんに非難した。

　しかしピエールが説明するまでもなく、現実が明らかになる。

　仮面の男を包む風は、目に見えるほどに力強い渦と変わっていたのである。

「な……なんだ」

「何が起きようとしている？」

　戸惑うピエールたちをよそに、渦は色を纏い始める。

　それは美しき褪紅色。

　そう、風の渦は花吹雪と姿を変えていた。

「こ、これは……！？」

　ピエールがさらに一歩下がり、身構えた。

　その数瞬後。

　ふわりといっそう花びらを舞い踊らせながら、ひとりの女が仮面の男の前に降り立った。

　黒と赤の帽子。

　白く塗られた顔、真っ赤な紅をさされた唇。

　牡丹の刺繍の入った黒のシャツワンピから伸びる、すらりとした両脚。

　纏う香りは、ひととき、ここが戦場であることすら忘れさせるほどの淑やかなもの。

「な、なんだこいつ……？」

「しょ、召喚しただと！？　声もでないのにどうやって……！」

　結界の中の百武将達が瞠目する。

「愚かだ」

　そんな中で、一人だけ歓喜する者がいた。

　ピエールである。

「お前は運が悪かった」

　ニヤリとしたピエールが、双剣を振りかぶり、現れた少女に向かって技に入る。

　少女はピエールの確殺範囲内に出現していたからである。

「登場するなり退場だ。秘技――【皆殺（みなごろし）十二連】――！」

　ピエールの両腕が、目にも止まらぬ速さで振るわれ始める。

「亞夢」

　サイレンスを受けている仮面の男が、唇だけを動かす。

　それを横目に見て気づきつつも、亞夢と呼ばれた少女はカラン、と履いていた下駄を小気味よく鳴らしただけだった。

「――キエエェェェ――！」

　気合の声とともに、様々な角度から次々と繰り出される、十二の必殺剣。

　流れるように振るわれるこの連続剣は、いかなるものであっても止めることはできない。

「終わりだ――！」

　二連。

　三連。

　しかし、当たらず空を切る。

　そして四連目で、ガキィ、という重たい大きな音が響いた。

　十字に重ねられたピエールの双剣。

　止められるはずのない連続剣が、亞夢の顔の前で受け止められていた。

「……と、止めただと！？」

　ピエール自身が驚きを隠せない。

　双剣を防いだ、亞夢の手にある武器。

　それは楓のような形をした、純白の異形。

　風を操る最上位の【妖（あやかし）】の証。

【也唯一】　比類なき風天狗の羽団扇・『名月楓（めいげつかえで）』。

「……うぷっ」

　直後、剣を止められただけのはずのピエールの顔が、どんどん青白くなっていく。

　亞夢が放つレベル５（カラミティ・クラス）の瘴気がピエールを毒していたのだった。

「うぅぅ……！」

　膝をつき、身体をくの字にして、ピエールが悶絶する。

　当然、戦うどころではなくなっていた。

「――し、瘴気だ！」

　気づいた百武将たちが次々と、『対瘴気マント』を羽織る。

　しかしピエールにそんな猶予は与えられない。

　亞夢が疾風のように踏み込む。

「ごばっ！？」

　次の瞬間、鼻血を流しながらピエールが空に打ち上がっていた。

　上位の打ち上げ打撃、【真・通天崩山（つうてんほうざん）】である。

「がっ……！」

　落下を始めたピエールに、亞夢が空中で追撃する。

　防御力無視の死の膝蹴り、【臓物砕き】である。

　直撃を受けたピエールは、そのまま人形のように吹き飛び、堀に落ちていった。

「す、凄い……」

　リフィテルは棒立ちしながら、呆然と召喚された少女を眺めている。

「………」

　カラン、という下駄を鳴らし、膝蹴りを終えた亞夢がふわりと橋に降り立つ。

　なお、この下駄も【回避率＋４０％】という破格の能力が付与される【伝説級】『比類なき風天狗の一本歯』である。

　亞夢、ありがとう。

　仮面の男の、声にならない謝意を再び背中で聞いた亞夢は、堀に落ちたピエールから橋の上へとゆっくり視線を移す。

　そして、純白の羽団扇で、ある人物を指し示した。

「……古き妖（あやかし）の力は無限の彼方より、望む者を引きずり寄せる」

　響いたのは、澄んだ笛のような、透き通った音色。

　亞夢の声だった。

　次の瞬間、３０メートル以上離れた位置から、人が亞夢のそばへと引っ張られた。

　そう、その人とはシルエラである。

「なっ……お、おい！？」

　エディーニが、突然舌を引き抜かれたような顔になる。

　交渉に使っていた人質を、あっさりと奪われてしまっていたのである。

「そ、その技は！？」

　しかし配下のこれほどの失態を、司馬は見ていなかった。

　司馬の全身には、鳥肌が立っていた。

「【無限の釣寄（リミットレスルアー）】……！」

　司馬の声が震えた。

「なぜあの女が、『愚者（ザ・フール）』の技を……」

　司馬の言葉の意味に気づき、百武将たちがはっとする。

「まさか……嘘だろよ……！」

「お前らが倒したのか……！？」

　百武将たちが血相を変える。

　今、自分がどれほどに怖れられているかなどはどこ吹く風で、亞夢はスタスタと歩き、気を失ったシルエラを仮面の男にぐい、と押し付けた。

　仮面の男は謝意を示し、シルエラを受け取り、屈んで堂々と介抱し始めるが、亞夢がその前に立っているというだけで、百武将は踏み込めず、たたらを踏んでいた。

「あ、あいつ……とんでもねぇ奴ばかり飼ってやがる」

「ドラゴンと四凶で終わりじゃないのかよ……」

　一方、シルエラは意識を失っていたが、呼吸は残っていた。

　その頭部に張り付いていた蜂たちは、亞夢の瘴気を受けて、一匹残らず石畳に落ち、ただ痙攣している。

　仮面の男は価値のはかり知れぬ第十位階ＨＰ回復薬（ポーション）を立て続けに使い、シルエラの治癒を始めた。

「よぉ」　

　そんな異常な空気の中、ひとり、毛並みの違う百武将が亞夢の前にやってきた。

「随分と強そうな女だなぁ。この女の方が楽しそうだぜ」

　亞夢を見て顔を綻ばせたのは、先ほどの規格外の強不死者（ゾンビ・ザ・アリフネス）を１人で相手取っていた五九雨であった。

　五九雨はそれを今倒し終えて、こちらにやってきたのである。

「俺が相手だ」

　五九雨が『対瘴気マント』を羽織り、構える。

　それを見ても、亞夢は構えもしない。

「同じ格闘職とは、運命の出会いかな！」

　五九雨がステップを踏んで近づくと、上段蹴りを放った。

　亞夢はそれをスウェーして避ける。

「やるねぇ」

　五九雨のさらなる追撃。

　亞夢はそれを涼しげな顔のまま、紙一重で躱していく。

「おいおい、俺よりも上手ってことか！？　マジかよ！　ハハハ！　最高だぜ！」

【疾風】と呼ばれる五九雨のひじ打ち攻撃を躱すと、亞夢は【逆疾風】と呼ばれる回転肘打ちをその眉間に打ち込んだ。

「うぐっ！？」

　衝撃とともに、五九雨の笑顔がスコンと抜けおちた。

「お、お前強いな！　それにこの香り……いいなぁ！　惚れちまいそうだ！　その技って第何位階にあるんだ？　教えてくれよ！」

「…………」

「俺、こう見えても浮気とかしないぜ！　この髪のようにまっすぐなんだ！　どうだ？　俺と付き合ってみないか！」

　五九雨は亞夢に一目惚れをアピールする。

　だが亞夢は何も話さず、ただちらりと仮面の男に目をやっただけであった。

　肝心の戦いは一目瞭然だった。

　必死な五九雨。

　余裕の亞夢。

　小気味よく下駄の鳴らす音が、テンポよく辺りに響く。

　五九雨の打撃技はかすりもしない一方で、亞夢の掌打は的確に五九雨の急所を捉えていた。

　なお、亞夢の【三重苦の呪い】は現在、すべて解き放たれている。

　『チームロザリオ』の高位の回復職（ヒーラー）、ポッケの〈解呪（リムーヴ・カース）〉によって。

「うぐっ……」

　五九雨がだんだん、言葉少なになっていく。

「ならば！」

　打撃では敵わないと知り、亞夢を【接敵状態】に持ち込もうと、五九雨が手を前に伸ばして構える。

　それを目にした仮面の男は小さく笑う。

　亞夢は『接敵』こそが最も凶悪なのである。

　即死を免れる方が難しいのだ。

「…………」

　しかし仮面の男は首を傾げる。

　今日の亞夢はなぜか『接敵』を嫌い、距離をおいて戦っているからである。

　そんな疑問を知ってか知らずか、亞夢はちらり、ちらりと仮面の男を見ている。

「おぁ！？　か、からだが……！？」

　仮面の男がそんな思案をしている間にも、五九雨が金縛りに遭う。

　亞夢の特殊（スペシャル）アビリティ【影踏み】である。

「消えて」

　亞夢がすらりとした脚を凶器に変えて【臓物砕き】を五九雨の腹に埋め込んだ。

「ぐぇっ」

　五九雨は白目を剝いたまま、堀へと転がり落ちた。