明かせぬ正体完全版 ～最強の糸使いは復讐の死神となる～

第133話 シルエラの驚き４

「しかしあの男はゴッドフィードを含む『チームロザリオ』を全く寄せ付けなかったのだぞ？　並のアビリティ覚醒ではない」

「そうだで。【剪断の手】カミュでなければ、一体誰が百武将一位のゴッドフィードの矢を掴めるっけさ」

　考えが二つに割れているみたい。

　そんななか、司馬王の隣りにいたエディーニくんが手を上げて皆を制した。

「……司馬様の言う通り、カミュなら問答無用で四本腕を出してくるだろう。アルマデルは虎の威を狩りて我らを脅かそうとしているだけだ。それなりに強いのは認めるが、偽物のあいつは２本しか腕がない。あいつはカミュじゃない。直接戦った俺が言うんだ。間違いない」

　エディーニくんが最後をまとめるように言うと、続く声がなくなった。

　一番敵を知っているエディーニくんが言うのだから、それが正しいのだろう。

「まあいずれにしても、『最強の糸使い』であることに変わりありませんがね……」

　司馬王が、顔を扇ぎながら言う。

　髭が送られる風でふわふわと揺れる。

「……ねぇ、カミュってどんなひとなの」

　あたしは、リンデルにだけ聞こえるくらいの声で訊ねる。

「よく知らない。強かった【糸使い】ってことぐらいでさ。別なサーバーだったし」

　耳をほじりながら言ったリンデルを尻目に、あたしを振り返った男がいた。

　背の高いエルフの優男、ピエールだった。

「……第二サーバー出身。アルカナボスを単独撃破した孤高の糸の使い手。第一回サーバー統合ＰＶＰ大会の覇者。職業【傀儡師】。別名【剪断の手】。存在しているとしたら、間違いなくこの世界最強の男。そして、一番大事なことを言おう。――奴は俺が倒す」

　腰に差している２本の剣を、これみよがしに抜いて見せて、聞いてないことまで言う。

「ふーん」

　どうでもいいような返事を返した。

　ていうかこの人と初めて話した。

（へぇぇ……）

　でもＰＶＰ大会の覇者とか、もう想像を絶している。

　ともかく感じ取ったのは、カミュと言う人が異次元な人だということ。

　その時だった。

「――思い出したぞい！ 確かそいつは、士官見習いになりたいと言ってワシに挨拶してきた男じゃ！」

　突然、真後ろからヤエモンが広間を揺らすほどに叫んだ。

　その言葉に、司馬王が眉をぴくりと動かしたのが見えた。

（ウザ……）

　顔をしかめて、なんなの、と振り返る。

　このドワーフ、すべてがオーバーで、いちいちうっとうしい。

　見ればヤエモンは、あたしの真後ろ下方で胸を張っていた。

　なにか見られていたような気がして、ひざ上までのフレアスカートの上からお尻を手で隠す。

「何だと？ 潜入されていたのか！」

　誰かの咎めるような声。

「……現地で声をかけてきた男じゃから、司馬様の耳に入れるのを忘れておった。黒髪だったかは忘れたが、仮面をつけておったのを覚えておる。確か……シルエラさんの雑用係になっていたはずじゃ」

「え……？」

　思いもかけず、皆が、自分に視線を集中させている。

　司馬王がいつ頃の話です、とヤエモンに問いかけると同時に、あたしは腕をぐい、と横に引っ張られた。

「――シル！？　僕がいない間にそんなことを！？」

　リンデルが緊迫した表情で自分を見ている。

「シルエラさん、本当ですか？」

「シルエラさん！」

「ま、待ってよ……」

　さらに詰め寄ってくる皆に、少し仰け反る。

　いつのまにか、あたしとリンデルをみんなが取り囲む構図になってるし。

　確かにアルマーがあたしのそばからいなくなった頃と、皇女奪還戦が始まった頃はほとんど同じ時期だ。

　ただの偶然でしかないけど。

「あのね！　違うの」

　気持ちを入れ替えるように両手の指で髪を背中に払って、ここぞとばかりにバストアップブラの胸を張る。

「アルマーを雑用係にしてたのは本当だけど、その人とは別人よ」

　言いながら、ここまで自信に満ちて言えることは少ないな、と自分で思う。

「……あ、アルマぁ？　なに愛称で呼んでんだよ、今まで雑用係をそんな風に呼んだことなんてなかったじゃないか！ おい、シル！」

　あたしの冷たくなった左腕をまたぐいと掴み、リンデルが誰も望んでいない論点にする。

「――やめて。『ただの友達』よ。てかいちいち絡まないで」

　これは嘘だった。

　嫉妬に突き動かされたリンデルの勘こそ、当たっていた。

　少なくともアルマーの前なら、あたしは一口サイズのものを二口で食べるような女になる。

　冷え性でも、素脚で勝負しに行く女になる。

「まさか僕のいない間に、部屋に入れたんじゃないだろうな！　あれほど僕が不在の時は男は入れるなと――！」

「……はぁ……」

　人前でまだこんな話を続けるリンデルに、うんざりする。

　暴力が待っていることがわかっていても、もうどうでもいい。

「……ねぇリンデル」

　歪んだ顔を近づけてくる婚約者に向かって、優しい目で微笑みかける。

　それを見たリンデルが、早々に安堵気味の表情を浮かべるのが見えた。

　あたしが誤解だよ、と続けると思ったのだろう。

　そうじゃなかった。

「……もう遅いわ」

「……は？」

　力の抜けた表情を浮かべるリンデル。

　反対に、あたしは艶っぽく微笑む。

　心配している次元が、違う。

　部屋に入れたとか、そんなレベルじゃない。

「あたし、ベッドで抱き合って、もうしちゃった」

　キスまでだけれど。

「………！」

　リンデルが、そのまま凍りついた。

　まぁキスって言っても、唇だけじゃない。

　頬だって、首だって、たくさん口付けしたわ、お馬鹿さん。

　あの人の温かさだって、においだって、忘れないほどに身体に覚えさせた。

　もちろん心は欠片も残らず、あの人に奪われている。

「うわ……まさかの寝取られ？　ぷぷ。マジで？」

「しかも、公表されてるし」

「あいたー……リンデル南無」

　せせら笑いが聞こえた。

　司馬王までもが、ＮＴＲしに来たのですか、などと言っている。

「なっ……！」

　リンデルは首までも真っ赤にして鼻息を荒くし始める。

「ふふっ」

　あたしの口から、笑い声が漏れた。

　アルマーとなら、別にキス以上のことをしても良かった。

　もし乗っかってくれたら、あたしから股を開いたのに。

「み、みんなの前で、よくもそんなことを……！」

「きゃっ」

　殺気立ったリンデルの声が聞こえたかと思うと、視界がぐあんと揺れた。

　倒れこんでいた。

　足や手に触れるひんやりとした石畳とは対照的に、あたしの左頬が鈍く熱を持ち始める。

　いつもの経験から、ぶたれたのだとわかる。

　それでも、今日は泣いたりはしなかった。

　今のあたしの心には、支えがあるもの。

「………」

　めくれた裾を直した後は、キッと、睨み返す。

「おやめなさい！　シルエラさんは今、重要な発言の最中ですよ」

　司馬王の沸騰した声が広間に響いた。

「くっ……」

　上からの命令には弱いリンデルは、それで一旦引き下がったようだった。

　傍に来ていた誰かが、あたしの腕をとって立たせてくれる。

　ガーベラさんだった。

「……お主、あの最強のアルマデルに、抱かれたと申すか」

　皺を寄せ、少し嫉妬の混じったような口調で言ってくる。

　ぷ、と吹き出してしまった。

　いや、ガーベラさんだけじゃない。

　皆の目が、興味津々だった。

（まぁ当たり前かな）

　必死になって倒そうとしている相手が、あたしの雑用係だったと思っているんだから。

　立ち位置を変えて、右側の顔でみんなの視線を受ける。

「マジ誤解ー。てかあたしのところにきたアルマデルは、三下弱虫。一次転職したばかりの鞭使いよ。それこそアルマデル違いよ」

「………」

　ぴたり、とまわりが静まり返った。

「……アルマデル違い？」

　司馬が怖い顔のまま、眉をぴくんと上げた。

　いや、司馬だけじゃない。

　周りの誰ひとりとして、自分を見る目が笑っていなかった。

　どうしてか、わからない。

　でもあたしはめげずに続けた。

「そうよー。だって『三下弱虫』って散々馬鹿にしても何も言い返さなかったし、自分でも弱いって言ってたもの」

　弱虫と、それこそ１００回くらい言った気がする。

　悔しかったら、あたしより強くなってみろバーカ、とも言った気がする。

「くすくす」

　困ったように、はいすみません、と言うあの顔を思い出す。

　一度もあたしに反抗しなかった。

　だから、そんなはずがない。

「――確かめましたか？」

　司馬が笑いをこらえきれないあたしに、踏み込んできた。

「……えっ？」

「あなたはその男が本当に弱いか、確かめましたか、と聞いたのです」

　司馬の言葉は、どうしてか力強かった。

「そ、そんなこと……」

　一笑に付そうとする。

　だって、雑用係を文句の一つも言わずにしていた。

　強かったら、そんなことをする必要がない。

　あたしに反抗できないってことは、そういうこと。

「シルエラさん、知らないのですね」

　司馬がため息をついた。

「この世界では、偽名であっても、プレイヤーに同じ名前をつけることはできません」

「え？」

　あたしは、耳を疑う。

「あなたが召し抱えていた男は、アルマデル。我々の前に立ちはだかっているのもアルマデル。名前が同じなら、そういうことです」

「…………」

　鈍器で殴られたような衝撃が、頭の中を駆け抜けた。

「……う、うそ」

　同じ名前を、つけることができない……？

　それの意味するところが、ゆっくりと頭に染み込んでいく。

「……なら、同じ……ひと？」

「当たり前だ」

　あたしの口をついた言葉に、振り返ったピエールが愚か者、と言わんばかりの視線を向けながら、答えた。

「あなたが『三下』と呼ぶ者は」

　司馬王の声が、一段と大きくなる。

「龍種（ドラゴン）と【四凶の罪獣】を従え、たったひとりで鬼神のように城を守っている人物ですよ」

「…………うそ」

　もう立っていられなかった。

　ぺたんと石の床についたお尻から、熱が奪われていく。

「うそ……うそ、うそ……」

「アルマデルと言う名の男は、黒髪で仮面をつけていましたね？」

　司馬王が真っ直ぐに見つめてくる。

「……そ、そうだけど……」

　頷くしかなかった。

「やれやれ、間違いありませんね」

　そう言った司馬は、もうあたしを見ていなかった。

（……あの……アルマーが……？）

　瞬きすら、忘れていた。

　事実を突き付けられても、到底信じられない。

　いや、信じろと言う方が無理だ。

（…… アルマー……？　……本当に、アルマーが……？）

　三下の、弱虫アルマー。

　あたしが馬鹿とか弱虫とかなじっていた、アルマーが。

「………」

　身体がほてって、頬が熱くなってくる。

　息ができないほどに、胸がドキドキと高鳴り始めた。