明かせぬ正体完全版 ～最強の糸使いは復讐の死神となる～

第68話 噂に違わぬ美しさ

　どこからともなくファンファーレが鳴る。

　《おめでとうございます。アルカナボス、【女教皇】が今、第一サーバーで倒されました。残るアルカナボスは１８体となります》

　これは全プレイヤーに流れるアナウンスだ。

　続けて機械的な女性の声が、俺の頭の中に流れた。

　《レベル８９になりました。各種ステータスが上昇します》

　《レベル９０になりました。各種ステータスが上昇します》

　《レベル９１になりました。各種ステータスが上昇します》

　彩葉と二人で経験点を分け合ったようで、俺は３レベルも上昇した。

　《女教皇》が倒れたことで、その奥に音もなく揺らめく青い光を放つゲートが出現した。

　帰還ゲートで、ダンジョンクリアの証左でもある。

　俺は眠っているテルモビエを指輪にしまいつつ、倒れた【女教皇】に近づいた。

　【女教皇】のそばには、見る者を歓喜させる超希少アイテムばかりが積まれていたのだ。

　瞬きして装備品アイテム情報を見ていく。

【也唯一】アビリティクリスタル

【也唯一】女神フレイヤの靴

【伝説級】《女教皇》の錫杖

【遺物級】女神フレイヤの広刃の剣（ブロードソード）

【遺物級】皮装備カヌイシリーズ

【遺物級】意志のイヤリング

【遺物級】鵺（ヌエ）の指輪

　S級　平穏のマント

　S級　豊穣のローブ　

　S級　ガブリエルのローブ

　S級　ガブリエルの杖

　それだけではない。

　その脇には金貨と、階級ごとに区別するのが面倒なほどの精錬石、各種宝石、そして高級装備に用いられるオリハルコン結晶、ミスリル結晶が山積みになっていた。

　金貨はざっと見て二万以上。

「おお……」

　そして、製錬石に混ざって落ちていたのは、なんと求めていた魂の宝珠（【悪逆無道】）。

　俺はすぐにその魂の宝珠と、【也唯一】のアビリティクリスタルを手に取った。

　そこにはアビリティが三つ封印されていて、どれか一つを獲得できるというものだった。

　詳細は後で確認することにして、アイテムボックスに放り込む。

（もう一つの【也唯一】装備は靴か）

　てっきり【女教皇】が使っていた錫杖が【也唯一】だと思っていたが、こういう予想は往々にして外れる。

　純白に銀色で紋様が刻まれた靴だった。

　装着時に職業に合わせてプレートブーツや普通の靴を選択できる。

　性能は敏捷度８０上昇、さらに【二段ジャンプ】ができるというものだ。

　着地ダメージも３０%緩和の効果がある。

　まあジャンプはできなくてもいいが、敏捷度が上がれば移動速度も上昇する。

　カジカにされてあれだけ移動で苦労していた後だけに、喉から手が出るほど欲しかった。

(まあいいか。もらっちまおう）

　倒した権限ってやつだ。

　俺は靴を拾い、設定許可すると布装備用の靴になり、サイズが合わせられた。

　すると急に、身体がふわりと軽くなった。

（羽が生えたみたいだ）

　試しに跳躍してみたが、空中に一度だけ踏み台のような抵抗ができて、もう一段ジャンプすることができる。

　真上であれば３ｍぐらいは跳べそうだ。

　移動速度は、１.７倍くらいの計算である。

　錫杖は【伝説級】で回復魔法の威力を高める効果があり、スタンを伴う雷撃を１５分に１回、使うことができる。

　魅力的なアイテムだが、錫杖は使いこなせないし、彩葉たちに渡すか。

　他の装備の特殊効果は以下の通りだ。

【遺物級】女神フレイヤの広刃の剣（ブロードソード）

　移動速度１８%上昇　

【遺物級】皮装備カヌイシリーズ

　サブミッションアビリティ完遂時、沈黙状態を１０秒追加する

【遺物級】意志のイヤリング

　スタン抵抗５０%上昇

【遺物級】鵺（ヌエ）の指輪

　雷属性強化、耐性獲得

　S級 平穏のマント

　〈平静心（サニティ）〉の効果を常時受けられる

　S級　豊穣のローブ　

　ＭＰ自然回復が３５％増加

　S級　ガブリエルのローブ

　詠唱加速 １８％

　S級　ガブリエルの杖

　詠唱加速 ２０％

「ローブがふたつともハズレか」

　自分が装備できるだけに期待していたが。

　まあいい、彩葉たちなら役に立つ使い方をしてくれるだろう。

　一方で、スタン抵抗が５０%上昇する【遺物級】意志のイヤリングは心強い。

　リンデルとの戦いで強力な力を発揮してくれるだろう。

　また、S級だが平穏のマントも案外強力かもしれない。

　常時〈平静心（サニティ）〉の効果をもつということは、混乱などの精神異常に耐性化するということに他ならない。

　これは頂く。

　さらに【遺物級】鵺（ぬえ）の指輪ももらっておく。

　金貨は２４６４２枚あったので、４６４２枚だけ拝借し、残りを置く。

　宝石、魔晶石はいくつか適当に見繕って拾う。

　オリハルコン結晶は１６個、ミスリル結晶は４８個あったので、オリハルコンだけ六個ほど頂戴した。

　精錬石は始原３、世界６、上級１２、中級２０、下級３０個とアルカナボス死神と全く同じドロップだった。

　始原３、世界６、上級３を頂いていくことにした。

　随分とアイテムを残していく形になる、と思うだろうか。

　彩葉を捨てていった奴らなど、吐き気しかしないが、これは後で説明する。

　続けて、倒された致死毒蜘蛛（デッドリィタランチュラ）１４匹から【上位魔法糸生成】を使い、糸武器を合成する。

　生成カウントは４だったので、致死毒蜘蛛（デッドリィタランチュラ）の毒糸１０本を３回、計３０本合成することができた。

　ちなみにアルカナボス【死神】と異なり、【女教皇】自身は糸合成に成功しなかった。

　そうやって一人の世界にかまけていると、背中に人の気配を感じた。

　彩葉だろう。

　詩織とは違う、柔らかく甘い香りがすっと鼻を撫でる。

　俺はあえて振り返らなかった。

「あの……お助けいただき、ありがとうございました」

　彩葉が丁寧に礼をしてきた。

　ひとまずそれを無言のまま、背中で聞く。

「なんとお礼を言ってよいか……。あなたはカミュさん……？」

　やはり聞かれていた。

　俺は立ち上がり、振り返ると彩葉に向き直った。

「どうして残った」

「………」

　問い詰めるような俺の言葉に驚いたように、彩葉が俯いて黙する。

「逃げてよかった。【戦乙女】だからって、戦場に背を向けちゃいけないってこともないだろう」

「自分だけ……先に逃げるなど、できません。……あの、私のこと、ご存知なのですか？」

「知らない奴がこの世界にいるのか」

　俺は真っ直ぐに見つめ返した。

　仮面をしているからできる、離れ業だ。

　彩葉は照れたのか、艶やかな漆黒の髪を片手で押さえながら俯いた。

　そう、彼女の二つ名は【戦乙女】なのだ。

　その雪のような白い頰に、少し朱がさしている。

（噂に違わない人だ）

　彩葉は咲いたばかりの花のように、美しかった。

（まさに才色兼備というやつだな……）

　そう、美しさだけではない。

　この女性は、プレイヤーとしての実力も抜きんでているのだ。

　噂ではレベルは７０を超え、皆の嫌がるような危険な盾役も、レベルダウンを辞さずに買って出るという。

　今までにそんな苦難をいくつも乗り越え、この世界に立っているのだ。

　その証のひとつがあの鎧、【遺物級】皇帝ユーグラスの軽鎧（ライトアーマー）。

　あれは唯一海に面する街ピーチメルバを災厄に陥れていた、海底に住まうレイドボス「ユーグラス」を退治したことで手に入れたといわれている。

【也唯一】クエストだったユーグラス討伐は第三サーバーの強者が幾人も同行したといわれているが、彩葉の力がなくては為しえなかったものだ。

　彩葉はそんな様子の俺には気付かず、続けて質問してきた。

「……あの、ひとつ訊いてもいいでしょうか」

「なんだ」

「あなたの近くでなにか不死者の気配を感じるのですが、まだ魔物がいるのでしょうか？」

　やっぱり気づくのかと思う。

　俺は何気ないしぐさの中で、洛花の指輪と亞夢のネックレスをしまった。

「俺は【悪逆無道】の不死者の呪いを受けている」

　正直に答えると、彩葉はその美しい目を見開く。

「……そ、そんな高レベルの呪いが？」

「嘘じゃない」

　う、嘘だなんて思っていません、と彩葉が付け加える。

「……私も初めて見ます。あの……大丈夫ですか？　私に何かできることはありませんか？」

　彩葉は自分の胸に右手を当てて、左腕を大きく外へ広げた。

　影をつくりそうな睫毛の奥から覗かせる瞳は、吸い込まれる気がするほどに澄んでいた。