明かせぬ正体完全版 ～最強の糸使いは復讐の死神となる～

第64話 白き鎧の乙女

　地を割らんばかりに斧を叩きつける者、目にも留まらぬ速さで槍を突き刺す者、舞うように剣の連撃を見舞う者。

　魔法火力職からは炎や風の魔法が生み出され、【女教皇】に降り注ぐ。

「――行けぇ！ やっちまえ！」

「攻めろー！」

　俺のすぐそばで支援魔法師（バッファー）二人組が拳を振り上げ、盛り上がっている。

　背中に当たる石壁が冷たすぎて、すっかり背中の感覚がなくなっていた。

　俺は身じろぎもせず、じっと戦いの行方を見守る。

「〈火球（ファイアボール）〉！」

　大げさに杖を掲げて叫ぶ、男性魔術師の声がここまで聞こえた。

　火球が【女教皇】に向かって飛んでいき、轟音を立てて炸裂する。

　灰色の煙が、激しく膨らむ。

（レジストされたか）

　相手にレジストされると破裂が小さくなり、煙が多く出現する。

　それでも、プレイヤーたちが一様に歓声を上げ始めた。

「おおお！ 火球（ファイアボール）だぜ」

「お、おい……すげーダメージ入ったんじゃね？ さすが宗助。ノッてるなあ」

（……なぬ）

　耳を疑う。

「やっぱ宗助の魔法が一番高火力だよな。あんなん喰らったら俺、即死かもしれねぇ」

（……待て待て）

　今の〈火球（ファイアボール）〉はどう見てもたいしたダメージを与えていない。

　エブスといい、このプレイヤーたちといい、なにか根本的なところの理解がずれている。

（うーむ）

　全体を見ていると、だんだん粗が目についてきて、俺は【女教皇】戦が失敗に終わり続けた理由が分かった気がした。

　とにかく、味方の動きがぎこちない。

　人数が多いためにプレイヤー同士がぶつかったり、視界を遮るなど無駄な動きも見られる。

　訓練されたそれではないことが一目瞭然だった。

　アビリティを連発し終わったプレイヤーが【女教皇】の背面に居残り、絶好の場所を譲らないのも気になる。

「部下出現！ 火力Ｄチーム準備！」

　エメラルドが声を張り上げて指示を出す。

　視線を移すと、遠くで軽鎧（ライトアーマー）の女性が輝く広刃の剣（ブロードソード）を高く掲げ、承諾の意を示している。

　深緑で縁取りされた、格の違う白鎧。

　彩葉だ。

　彼女は火力Ｄチームというところに所属しているらしい。

「彩葉さんかわえーなー。ダントツだよな」

「マジ天使だわ。決めた。俺、明日立候補する」

「今は恋愛する気になれないんです、って言われるらしいぜ。もう２０人以上自滅しているってさ」

「あれ、でも救済って、落ち着いたんじゃなかったのけ？」

「すでにあそこにいる蒼鎧のお方と恋仲になってて、断っているという噂もあるぜ」

「……ああ、俺、腰痛めてたんだった。くそ、腰さえ……」

「いや、何に使うんだよ」

　彩葉たちの前には、紫と緑が毒々しく混じった巨大な蜘蛛が三匹出現していた。

　あれが致死毒蜘蛛（デッドリィタランチュラ）だ。

　俺は糸欲しさに好奇の視線を向けていたが、普通はその毒々しい姿に嫌悪感を抱くに違いない。

　彩葉が個体ヘイトを繰り返しかけて、三匹のターゲットをとる。

　高貴なる治癒盾（ノーブルストライカー）は範囲ヘイトを持っていないためだ。

　ただターゲットを取るということは、とりもなおさず攻撃を受け続けるということに他ならない。

　致死毒蜘蛛（デッドリィタランチュラ）の攻撃は熾烈だった。

　前足というのか、四本の足を切り裂くように動かし、時には彩葉を抱え込み、牙をたてようとする。

　受け損なえば、そのまま命を刈り取られてしまうような一撃ばかりである。

　それを彩葉は盾で、剣でと捌き続ける。

　漆黒の髪をふわり、ふわりと揺らしながら。

　遠くで見ているだけの俺は、その美しさにすっかり息をするのを忘れていた。

　彩葉の鎧は今や白色に光り輝き、【中位持続回復】を発揮している。

　名高い鎧の能力による持続回復だ。

　攻撃のほとんどを盾で防ぎ、通ってしまったダメージは鎧で自己回復する。

　まったく隙のない、戦い方だった。

「タゲ安定です！」

　響き渡る、彩葉の凛とした声。

　彼女は毒攻撃を受けたようだが、齢７０ぐらいに見える高齢男性がしわがれた手を伸ばして、彩葉に【上位状態異常回復】と回復魔法（ヒール）を入れる。

「おっしゃ、いくぜー！」

　同じチームの格闘系職業の男とドワーフの斧使いの男がそのうちの致死毒蜘蛛（デッドリィタランチュラ）Ａに狙いを定め、背後から攻撃する。

　弓職の女性は少し離れた位置に立ち、同じ敵を射始めた。

(この火力Ｄチームは比較的統率がとれている)

　やはり彩葉の力か。

　  致死毒蜘蛛（デッドリィタランチュラ）Ａが早くも体液をまき散らしながら崩れ落ちた。

「うほほぉー！」

　ドワーフが斧を地面に叩きつける。

　範囲攻撃【グランドストライク】だ。

　範囲にいた致死毒蜘蛛（デッドリィタランチュラ）ＢとＣは上から見えない圧力で押し潰されるのが見えた。

　だが、やはり俺が想定していたより威力が弱い。

　  （……あれで討伐に入れるのか）

　友人ササミーのそれはもっと高威力だった気がするが……。

　それでも、負傷した致死毒蜘蛛（デッドリィタランチュラ）ＢとＣを彩葉たちが屠る。

「部下排除完了！」

「おおお、いいぞー！」

　彩葉の声に、誰かが大声で応じる。

　どうやら統括チームで全体士気を上げるよう、声掛けしているらしい。

「了解。排除早いわね。ボス攻撃再開して」

　エメラルドが穏やかに指示を出す。

　【女教皇】は範囲物理攻撃、単体雷撃攻撃、範囲スリープをほぼその順番で繰り返していた。

　メインタンカーのギリルが盾となりダメージを受け、タンクチームの回復職（ヒーラー）がギリルのＨＰを管理する。その間に火力チームが【女教皇】へのダメージを累積させる。

（なるほどな）

　中盤はこの作戦通り、危なげなく進行していった。

　俺はプレイヤーたちを観察しながらも、【女教皇】の特殊攻撃の事前モーションを覚え込んだ。

　  あれから二回の部下湧きがあったが、彩葉たちは難なく排除できていた。

「新規の攻撃がそろそろだと思います。注意してください。対応は各自で判断」

　  エメラルドの通る声がここまで響く。

　【女教皇】のＨＰが減って、三分の一に近づいているのだろう。

　しばらくすると、確かに【女教皇】の動きがあからさまに変化した。腰を低くして錫杖を横に構え、何かを念じている。タンクチームを狙っているようだった。

「範囲魔法かな……状態異常とかうざいな」

「やべぇ、マジでこえぇ……」

　近くで支援魔法師（バッファー）が震えた声を上げている。

　その時。

「範囲攻撃だ！ 来るぞ！」

　誰かのうわずった声が壁に反響して、金属音のように聞こえた。

　それを聞いた仲間たちが慌てて陣形を乱し、タンクチームからさらに離れようとする。

　そこで俺は見た。

　銀色の仮面をした【女教皇】が、口元を歪めて嗤うのを。