明かせぬ正体完全版 ～最強の糸使いは復讐の死神となる～

第61話 花吹雪

（だが、限りがあるはずだ）

　俺のＨＰは細々と減り続けているが、まだ六割ほどを残している。

　顔には出さないものの、なかなか止まないスタンに正直、焦りが出てきていた時だった。

「――そ、そうだ！　あれを使おう。忘れていた！」

　リンデルが狡猾そうな笑みを浮かべて、何やらアイテムボックスをゴソゴソやり始めた。

　取り出したのは、騎獣スフィアだった。

　リンデルがじろりとこちらを見て不潔に笑う。

「いでよ永久（とこしえ）なる我が下僕、凶悪召喚・サーベルタイガー！」

　リンデルが騎獣スフィアを掲げて、高らかに叫んだ。

　その声とともに、二メートル以上はある白虎が出現する。

　一応言っておくと、騎獣スフィアから騎獣を出すのに呪文はいらない。

「グルルォォォ……」

　サーベルタイガーが俺を見て、獣らしい唸り声を上げる。

　しかし召喚に格好をつけていた分、無駄に時間を要し、ここでスタンが一瞬、切れた。

「おおお！」

　待ちに待ったチャンス。

　俺は野営結界に向かって走りながら、仮面と経典を取り出そうとする。

　結界内に避難するか、アルマデルになるか、どちらか早い方でいい。

　足をグルグル回しつつ、俺の手がアイテムボックスの中で仮面を掴んだ。

「まっ、待て！　【盾の衝撃（シールドスタン）】」

　次の瞬間、がつんと側頭部を盾で突かれ、目の前が真っ白になった。

　再び尻餅をつく。歩数にして三歩進んだだけだった。

（くそっ……）

　舌打ちすらできない。

「……あぶないあぶない、だがもう僕に隙はないよ！　見てごらん、サーベルタイガーさ！」

　サーベルタイガーはレベル４５で、キラーウルフとは比較にならないほど強力なモンスターである。

　だが、所詮は騎乗動物。他人を襲わせることはできないはず。

「ガルルル……！」

「あは、アハハハハ！　サベちゃんそいつ喰っていいよ！　アハ！　アハハ！　【不能打撃（スタンクラッシャー）】　」

　サーベルタイガーはリンデルの言うことが聞こえたように、俺に飛びかかってきた。

　体当たりを受け、なすすべもなく倒される。

「なっ」

　馬乗りになったその魔物は、俺の肩におぞましい音を立てて噛み付いた。

「ぐっ」

　顔が歪んだ。

　視界に表示されている俺のＨＰが減少していく。

「知らなかったのかい！　さすが乞食だねぇ！　デスゲーム化してから、騎獣は人気なんだよ！　なぜかってかい！？　【盾の衝撃（シールドスタン）】！　それはね……ほとんどが主人に従うアクティブモンスターになったからさ、アハ、アハハハハ！」

　リンデルが歓喜に震えながら盾を突き出した。

　俺は舌打ちする。

　騎獣スフィアに封じ込めた対象がアクティブモンスターになるのなら、それはほとんど召喚獣に近い扱いだからだ。

　リンデルがＭＰ回復薬（ポーション）を使う。

「あぶないあぶない……司馬にＭＰ回復薬（ポーション）をもらっていなかったら、スタンを切らしてしまうところだったよ…… 【不能打撃（スタンクラッシャー）】」

「ぐっ」

　サーベルタイガーは俺の上に乗りかかり、噛み付いている。

　スタンしているため、俺は無防備にクリティカルヒットを何度も受けてしまう。

（まずいな）

　サーベルタイガーが出現してから計算が狂っていた。

　ぐんぐんＨＰを削られ、残り二割。

　スタンで打たれ続ける顔面が腫れただれている。

　サーベルタイガーは俺を組み敷いたまま、餌を頬張るように次々と部位を変えて噛みついた。

　手足の感覚など、もうなかった。

「ハハハ……この乞食野郎め！　僕に嫌な思いをさせたこと、地獄で後悔するといいよ！ アハァ！　死ね死ねぇ！ 【不能打撃（スタンクラッシャー）】 」

　頭上から聞こえてくるふざけた声が、さっきよりも遠く感じた。

　仰向けの視界には、ひっきりなしに表示されるアラート。

　HPは、残り一割。

（……）

　心の底が怒涛の怒りで熱く煮え滾る。

　だが俺はもう何も為すことができないほど、満身創痍だった。

（……こんなところで、こんな奴に……！）

　胸が張り裂けそうなほどに、口惜しい。

「――おぉぉああああ！」

　リンデルを睨み、腹の底から俺が叫んだ、その瞬間だった。

　◇◆◇◆◇◆◇

「――おぉぉああああ！」

　カジカが腹の底から叫んだ、その瞬間であった。

「………」

　何かが、もぞり、と反応した。

　ぞわりとさせるような気配があたりに湧き上がる。

　それはカジカのまわりに色濃く集まり始めた。

「ガルル……」

　カジカを組み敷いていたサーベルタイガーが、驚いて跳び退く。

「アヒャヒャ……死ね死ね……死……ん？」

　リンデルも始まった異変に気づき、あたりをキョロキョロと見回す。

「な、なんだ……？　うっ、うえぇぇ……！」

　リンデルが、唐突に吐いた。

「………」

　カジカ自身も胸が悪くなり、視界がどんどんぼやけていく。

　そのあいまいな視界に映ったのは、舞い踊る、華やかな薄桃色の花吹雪。

　次の瞬間、カジカの首元にあったネックレスから、何かが飛び出した。

　黒と赤の帽子に、サテン生地の入った黒いシャツワンピ。

　両手首同士を縫われたまま前に下ろし、縫われた目で、カジカを見るように立っている。

「ああうぅぅ……」

　深森のレイドボス・亞夢であった。

（……そういうことか）

　カジカはすぐに気づいた。

　なぜ、この状況で亞夢が出てきたかを。

　召喚のネックレスの召喚獣は一日一回だけ、自分の意思で出ることができるが、【抵抗する痛み（ハードルペイン）】という強い痛みを乗り越えなくてはならない。

　やすやすと遊びに出てこないよう、運営の定めたルールである。

（俺を殺しに来たか。亞夢）

　カジカは満身創痍ながらも、穏やかな笑みを浮かべた。

　リンデルに殺されるよりは、亞夢の手にかかって死ぬ方がよほどいいと考えたのだ。

「歓迎……するぞ……」

　カジカは鼻血の流れ落ちる無様な顔で、亞夢に笑いかけようとする。

　しかし亞夢は突然カジカに背を向けると、リンデル達に向き直った。

「亞夢……？」

　カジカがその背中に声をかける。

「あぁぁうぅ……！」

　それでも亞夢は振り向かなかった。