「皆さんには申し訳ありませんがこの塾も今日で終わりです」

子供達がどよめいた。

「先生！どうしてですか」

「勝手な事を言って申し訳ない。先生は事情によって故郷へ帰らねばならなくなりました」

泣き出す子供も居た。

「今日は授業を止めて、皆さんとお話しましょう」

吉村は手を止めて机を片付け、みんなで円座になった。詩織がおやつとジュースを持って来てくれた。

「先生、勉強楽しかったです。これからも自習します」

「うん、それは良いことです。続けてください」

龍田少年が発言した。

「僕は勉強が嫌いでした。でも吉村先生のお陰で勉強の楽しさがわかりました」

「龍田君は勉強熱心でしたね。龍田君は大丈夫。勉強もきっとできます」

吉村は穏やかに答えた。そろそろお開きにしないといけない。吉村は道場の入り口で一人一人に声を掛けた。泣く子供も居る。優しい言葉で見送った。子供達が居なくなり、吉村は掃除を詩織とした。

「吉村さん、中学はどうされるんです」

「退学手続きをしました。残念ですが仕方がありません」

道場を拭（ふ）き清めた。

次はだれが帰るんですかね？と沖田は夕食の際に言った。土方は

「総司、お前かもしれないぞ」

「まさか、副長が先じゃないですか」

沖田はさほど動揺していない様だった。

翌朝。吉村は名残惜しく道場の周りを回った。名残（なご）り惜しい。

道場に戻り、差料（さしりょう）を腰に差し、道場の片隅に座った。その姿を詩織は最期の姿に見た。その後吉村も行方不明になった。

吉村は近くに松明（たいまつ）の灯りを見た。暗くはあるが見慣れた場所である。屯所の入り口には原田が居た。

「吉村君、良く帰った」

原田が吉村の帰隊を喜んだ。吉村も深いため息をつき、一言、

「本来に居るはずの場所に帰れてホッとしています。これがまた違う場所だと大変です」

吉村の記憶には塾の子供達の笑顔が離れない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい