新選組？困ります！

最終話 原田編

原田が八百屋から戻ってこない。腹が減りましたなぁと小野田家へ帰宅するのが原田の常（つね）なのだが、一時間、二時間経っても帰ってくる気配は無い。

「どうしたのかねぇ。私より早く帰ったはずだけど」

チヨは煙草を吸いながら言った。

「原田君らしくないな」

近藤が言う。仕事で疲れて帰るのだから真っ直ぐ家に帰るはずだ。斉藤は

「どこかで一杯やっているかもしれません」

しかしケチな原田であるから帰りに飲みに行くなど無いはずだ。

「何か事件に巻き込まれたか」

仮にも新選組の隊長である。暴力沙汰になるなら負けはしまい。

「まあもう少し待ってみましょう」

祐介の一言で一同解散になった。しかし夕食の時間でも原田は戻らなかった。

「すっかり暑くなったな」

原田はゆっくりと歩いて帰っていた。そこの角を曲がれば小野田家だ。その時、原田の視界が真っ暗になった。

「あっ」

この感覚には覚えがある。現代にやって来るときのあの感覚だ。

「むう」

意識が戻って原田は膝立ちになった。そこは見覚えのある西本願寺の屯所の表門である。

「戻って来たか」

門を潜ると隊士達が駆け寄って来た。

「原田隊長、そのお姿は何ですか」

ジーンズにポロシャツの原田は部屋に戻り、洋服を脱ぎ、着物に着替えた。携帯に財布も有る。原田は幕末に戻ったのである。隊士達に寝床を用意させ、原田は屯所の前に立った。また隊士が返ってくるかもしれない。

「これは原田さんがタイムリープしたかもしれませんね」

祐介は携帯が通じないのを確認してそう言った。

「しかし原田君が幕末にタイムリープする保障は無いでしょう」

土方は言った。

「確かに現在より未来に行く可能性もあります。しかし文献によると原田さんが失踪した事は書かれていません」

難しい事になりましたね、と吉村が言った。

「もうこうなってしまえば我々の思い及ばぬ事である。残った我々は覚悟をしよう」

近藤の一言で全てが決まった。他の隊士も帰還に向けて準備するよりない。