新選組？困ります！

第68話来訪者

小野田家のインターホンが鳴った。エプロン姿の詩織が取った。

「私、西田と申しますが永倉さんはいらっしゃいますか？」

詩織は永倉を呼びに道場へ向かった。永倉は吉村と将棋を指していた。

「はて、西田。心当たりがないが」

玄関まで永倉が来てその顔を見て思い出した。

「ああ、道で酔っぱらって倒れ込んだ方ですね」

お恥ずかしいかぎりです、と西田は言った。

「まあ、玄関では何ですし、どうぞお上がりください」

詩織はそう言った。居間に通された西田は

「お礼を言うのが遅くなりまして申し訳ありません」

そう言って名刺を取り出した。集永社編集部と書いてある。どうやら本の出版社に勤めているようだ。

「なるほど、出版社にお勤めですか」

永倉は名刺を詩織に預けた。

「あの日はどうにも理不尽な事が有り、やけ酒になっていました」

「それはよろしくない」

「こちらで介抱され、私は助かりました。こんなご時世ですから女一人、道端で酔い潰れるなど危険でした」

「それはもっともです」

西田はお土産を永倉に差し出した。虎屋の羊羹（ようかん）である。詩織は言った。

「まあこんな高価なものを」

「せめてもの気持ちです」

「お茶を入れてきますね」

永倉と西田は談笑をした。なるほど、彼女は日々苦労しているのだ。

「永倉さんは何処にお勤めですか」

「ここに居候の身です」

永倉の正体を例え伝えても信じてはもらえない。ましてや新選組の人間などと言おうものなら怪訝（けげん）な目で見られてしまうだろう。

「ここは剣術を教える道場ですか」

「そうです。小野派一刀流を教えています」

なるほど、と少し考えて

「私でもできるでしょうか」

「勿論。良い運動になって健康に良いですよ」

「では私も入門しようかしら」

「この娘さんも稽古していますし、女性の門下生も居ます」

そう永倉が言うと検討しますと西田は言った。

西田が去った後、チヨがやって来て

「永倉さん、勧誘ご苦労さんです」

と冗談半分に言った。