新選組？困ります！

第3話差料

「成程あいわかりました」

チヨはそう答えた。

「貴方が新選組の局長、近藤勇だとするならばお見せ頂きたいものが有ります」

「それは何ですかな」

「差料（さしりょう）を拝見」

近藤を名乗る男は床に置いてある刀に手を伸ばした。もし本物の近藤勇ならばその刀は長曽祢興里虎徹（ながそねおきさとこてつ）である。チヨは刀装を見た。黒の鮫皮に包まれた鞘、意匠の行き届いた鍔、柄に目を配った。これほどの物は現代ではなかなか目にできない。鞘から刀を抜く。反り浅く新刀の作風。チヨは手際良く目釘を抜き、柄を取り外した。数珠刃、銘が飾り気無く長曽祢興里虎徹と彫られている。もう一度持ち上げ、刀身を眺めた。贋作（がんさく）が多いとされた虎徹ではあるが、これは間違いなく虎徹であった。

「はい、有難うございました」

刀装を組み立て男、近藤勇に返した。

「どう思われましたかな」

「間違いなく虎徹です」

「贋作など差料にするはずはないでしょう」

近藤は自信のある表情を浮かべた。

「少し席を外します。茶をもってきます。楽にしてください」

チヨは詩織に茶の用意を指示し、小野田家一同を居間まで戻した。

「ありゃ本物だよ、間違いない、見事な虎徹だよ」

どうしたものかねぇ、とチヨは言った。