人よ人よ
「知らない人間を家に招き入れてはいけない」
「でも一回すでに侵入された仲だし…」
銀色狼さんは、また鼻をピス…と鳴らした。
どうやら困っている時に、ちょっと鼻が鳴るらしい。
とりあえず鞄にチャグを入れてやると、帰宅直後のミルクを予感してか大きく鳴き始めた。
「ヂ！ヂィイ！」
「ちょ、うるさ…」
最近力が強くなってきたチャグは、カバンの蓋を閉めてもグリグリと頭を押し出し顔を出してしまう。
しっかりと空間を確保した上で大音量で鳴くのだから、始末におえない。
「ヂーーー！！」
「ああもう、わかったから」
ここに来るまでに一度ミルクをあげてしまったから、哺乳瓶は汚れている。
さっさと家に帰って、作ってやらなければ。
「あの、本当に屋根と壁があるくらいなんですが。ここよりはマシだと思うので」
暴れるチャグを抱っこして歩き始めると、背後の気配が躊躇いがちについてきた。
そこまで迷惑には思われてなかったようで、ほっとする。
草地を踏み締め藪を抜け、我が家へと戻る。
扉を開けて家に入ると、銀色狼は遠慮しながらも入ってくれた。
「チャグのミルク終わったらお茶出しますね、適当にくつろいでてください」
「……わかった」
台所に立って、まずは哺乳瓶を洗う。
背後でチャグが急かす声をあげた。
「ヂ！ヂァウ！ヂィイイ！！」
「待って待って」
「ヂーー！」
「…………静かに」
銀色狼の落ち着いた声を最後に、チャグの声が途切れる。
ちらりと後ろを見ると、居間のソファに座った銀色狼氏が、バスケットの中で暴れていたであろうチャグの顔を撫でていた。
チャグの方も満更ではないのか、彼に撫でられている間は私に鳴き声を上げるのやめたようだ。
恩返しのつもりで家に招いたのだけど、面倒を見られてしまっている。
洗い終えた哺乳瓶に手早くミルクを作り入れ、チャグの元に歩み寄った。
食べ物の匂いが近づいたことを察したチャグが、銀色狼の手から離れて私の方に寄ってくる。
哺乳瓶の先を口元に持っていくと、旺盛な食欲そのままにミルクを飲み始めた。
チャグが静かになったせいで、微妙な沈黙が私たちの間に降りる。
「どうしてこの獣を、一人で育てている？」
沈黙に耐えかねたわけではないだろうけれど、銀色狼がぽつりと言葉を落とす。
どうして一人で育てているかなんて、私の方が知りたい。
「森でキャスパのお産に立ち会ってしまって」
「よく生きて帰ってこれた」
「私もそう思います」
なんでそうなったのか、正直よくはわからない。
当時の私は生きるか死ぬかでろくに考える暇もなかったし、今は今でとにかくチャグを死なせないように頑張っているだけだ。
子猫だって子犬だって子ウサギだって、一度抱いてしまえばもうおしまい。
見殺しにするなんて選択肢は、存在しないのだ。
ミルクがなくなっても哺乳瓶から口を離さないチャグを、無理やり手で引き剥がす。
抗議の声が聞こえたが、ないものはないのだ。
そして哺乳瓶の乳首部分を頻繁に買い替えるほどの財力も、私には全くないのだ。
チャグを片手でひっくり返してお腹を確認すると、ぽんぽこりんである。
十分に飲めたと判断し、哺乳瓶をさっさと洗ってしまった。
ついでにお湯を沸かして、お茶を入れる。
食べ物がろくにない我が家にも、人に振舞うお茶ぐらいはある。
ついでに言えば、それ以上の物は特にない。
勢いで家に上げてしまったが、向こうも私が裕福でないことはひしひしと感じているだろうが、慌ててしまう。
とりあえず今夜のご飯は、かさましさせよう。
いつもより多めにパンを切り分け、塩漬け肉の塊を二人分削り出す。
それから鍋に作っていたスープをギリギリ足りた器に入れたものを供した。
「あ」
そうだ。モリーさんから、お土産にりんごをもらっていたのだった。
私が動くと耳をぴるぴる動かす銀色狼氏の前で、デザートとしてりんごを剥いてお茶と一緒に差し出した。
「これ……モリーさんからもらったリンゴです」
どうせこの量では彼には不足だろうし、このりんごは全部この狼が食べればいい。
銀色狼は何度か瞬きしたあと、大きな両手でりんごの乗った皿を受け取った。
「ありがとう」
「いいえ」
自分も横並びにソファに座り、なんとなく気まずい空間の中で食事した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます