「華麗なる萬★ジョン次郎先生」と私～今日もちょっとだけ不穏な世界でWeb小説家の友人とグダグダとだべってます～

第9話 「華麗なる萬★ジョン次郎先生」と悪役令嬢もの

今日もまた、手土産を片手に友人の家を訪ねた。

　そして、インターホンでいつもの会話をして、花と食虫植物と写真が飾られた玄関を上がり、二階の部屋の前へ辿り着く。

「『華麗なる萬★ジョン次郎先生』、お部屋に入ってもよろしいでしょうか？」

「うむ、入ってくれたまえ」

　ふざけた名前を呼びかけながら扉をノックすると、いつものように偉そうな返事がくる。

　　扉を開けると、薄幸そうな未亡人っぽい見た目の女性がノートパソコンを覗き込んでいた。

　コイツこそが私の高校時代からの友人、立花ゆかり、もとい、自称Ｗｅｂ小説家の「華麗なる萬★ジョン次郎先生」だ。

　そんな「華麗なる萬★ジョン次郎先生」は回転椅子を回すと、こちらに笑顔を向けた。

「やあ、真由美、調子はどうだい？」

「まあ、相変わらずボチボチだよ。そっちの方は？」

「ふふふ、とってもアンディスティングィシュな感じだね」

「つまり、相変わらずパッとしないわけか」

「まあ、そんなところだね」

　相変わらずのんきな口調で、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」は答えた。そして、相変わらずその声には、切実さがまったく感じられない。

「ねえ、『華麗なる萬★ジョン次郎先生』は、本気で閲覧者数を増やすつもりがあるの？」

　問いかけると、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」はなぜか勝ち誇ったような表情を浮かべた。

「ふっふっふ、もちろんだとも！　閲覧者数を増やしたいというのは、全Ｗｅｂ小説家の悲願だからな！」

「ならさ……、もうちょっと対策とかしないの？」

「対策というと？」

「流行のジャンルを書いてみるとか……、ほら、はやってる『悪役令嬢もの』だっけ？　あれとか」

「『悪役令嬢もの』か……」

　そう言うと、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」は深いため息を吐いた。

「な、急におじいちゃんのヒジみたいな顔して、どうしたのよ？」

「ああ、すまない、それはシワシワな表情をしてしまっていたのだね。ただ、そのジャンルは、ちょっとな……」

「ちょっと、どうしたっていうの？」

「ふむ、そうだな……」

　そこで言葉を止めると、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」は腕と足を組んだ。

「たしかに、『悪役令嬢もの』というのは、『異世界チートもの』だとか、『パーティー追放ざまぁもの』に並んで、テンプレートが確立されていて書きやすいジャンルではあるな」

「ふーん、そうなんだ」

「ああ。まあ、極論すると、『フラれた主人公が、自分をふった相手より良い条件の人物に溺愛される』か、『フラれた主人公が、恋愛から解放されて趣味や仕事で自己実現をしていく』が、人気の二大テンプレートだ」

「へー。私は趣味とか仕事に走っていく話の方、ちょっと好きかもしれない」

「ああ、それなら各種サイトで、恋愛ジャンルの年間ランキングを調べてみるといい。きっと、真由美の好みの話が沢山出てくると思うぞ」

「そうなんだ。じゃあ、今度調べてみようかな」

「ああ、そうするといい。まあ、そんなこんなで、書く方は、そのテンプレートに則ったり、少し崩したりしながら、物語を作っていくのだよ」

「そこまで分かってるなら、書いてみればいいんじゃないの？」

　問いかけると、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」は再び深いため息を吐いた。

「ああ、まったくもってそうだよな……、ただ、この『華麗なる萬★ジョン次郎先生』はなぜか、その二大テンプレートに則った『悪役令嬢もの』が苦手でな……」

「え？　なんで？」

「うん、それが自分でもよく分からなかったから、ひとまず『仕事や趣味で自己実現をしていく』系を書いてみたんだよ……」

「そうだったの？　でも、公開はしてないよね？」

「ああ、途中でキーボードを打つ手が止まってしまったからな……、比喩表現ではなく、本当に」

「えぇ！？　どんなに閲覧数が少なくてもめげない『華麗なる萬★ジョン次郎先生』がなんで！？」

「ああ、それがな……」

　そこで言葉を止めると、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」は深く息を吸い込んだ。

「書いているうちに、非モテの負け惜しみを垂れ流してる気分になって、いたたまれなくなったんだよ」

「うん、とりあえず、『華麗なる萬★ジョン次郎先生』は各方面に土下座した方がいいよ」

　私の言葉に、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」は目を見開いて、組んでいた腕を解いた。

「ち、違うんだ真由美！　それは、この『華麗なる萬★ジョン次郎先生』が非モテだから、そう思うだけであって！」

「まったく、なにが非モテよ。あんなに、いい旦那さんがい――」

　――まずい。

　思わず、口に出したけど、これは禁句中の禁句だった。

「……ごめん」

「なんで、謝るの？　私が結婚しているのは事実だよ」

　ゆかりが、苦笑をしながら首を傾げる。

「でも、旦那さんは……」

「ああ、そうだね。『あの日』以降、まだ一回もここに帰ってきていないね」

　宥めるような声が聞こえるけれど、顔を上げられない。

「ごめん……」

　顔を上げられるはずがない。私のことを親友だと言ってくれる相手に、無神経なことを言ってしまったんだから。

　きっと、ゆかりも本当は私なんかじゃなくて、旦那さんに側にいてほしいと思っているはずなのに。

「だから、謝らないでってば……ああ、そうだ、さっきの真由美の発言、一つだけ間違いがあるぞ！」

「……間違い？」

　顔を上げると、ゆかりはしたり顔をして回転椅子から立ち上がった。

「ああ、そうだ！　この、美貌に溢れウィットに富んだ『華麗なる萬★ジョン次郎先生』を待たせ、大事な親友を涙ぐませるような事態をつくりあげたんだから、アイツは極悪非道な旦那さんだ！」

「……そっか」

「そうだとも！　だから、アイツが帰ってきたときには、なんかちょっとした仕返しをしてやらねばならんのだ！」

　そう言い切ると、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」はウインクをした。

「だから、特級品の番茶でも飲みながら、なんかちょっとした仕返しについて、知恵を貸してくれないかい？」

「……ふふ、なんなの、その矛盾した飲み物は」

「ははは、すまない。来客用のお茶を買い忘れてしまってな、『華麗なる萬★ジョン次郎先生』ってばウッカリ！」

「あははは！　それじゃあ、私が持ってきた特級品の徳用カステラをお茶菓子にしますか。『華麗なる萬★ジョン次郎先生』、この間カステラを満腹になるまで食べたいっていってたでしょ？」

「おお！　覚えていてくれたのか！　それはありがたい！　ならば、善は急げだ！」

　そう言うと、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」は腕を大きく振りながら、部屋を出ていった。

　さて、私もいつまでも泣いてないで、なんかちょっとした仕返しの作戦会議に向かいますか。きっと、すぐに旦那さんは帰ってくるだろうから、あんまり、準備に時間がかからないものにしないとね。