《魔力無限》のマナポーター ~パーティの魔力を全て供給していたのに、勇者に追放されました。魔力不足で聖剣が使えないと焦っても、メンバー全員が勇者を見限ったのでもう遅い~【書籍化＆コミカライズ】

68.マナポーター、王宮で面倒な騎士団長に絡まれる

　冒険者ギルドを出て、僕たちはそのまま王宮に招かれた。

　なんでも援軍に向かうのは冒険者だけでなく、王宮で控えていた騎士団も一緒の合同作戦とのことだった。

「中央騎士団が、ゴネタんです。最近は冒険者ギルドが手柄を上げていて、騎士団のメンツが丸潰れだって」

「め、メンツって……」

　王宮には、僕たちの活躍を快く思わないものも居るということだろう。

「その……何を言われても、気を悪くしないで下さいね。彼らは現場を見ていませんから――冒険者たちの力も必要だということが、まだ理解出来ていないんです」

　冒険者ギルドに駆け込んできた男――ライムが、申し訳なさそうに言った。

「ま、まさか……。この緊急事態に、まさかメンツなんて下らないことを気にする筈が――」

「……世の中が皆、イシュアさんみたいな人だったら良かったんですけどね――」

　ライムの言葉が、やけに印象的だった。

◆◇◆◇◆

　王宮にたどり着いた僕たちを迎えたのは、王宮に勤めている騎士団だった。

　その中の１人がつかつかと前に出て、歓迎の挨拶を述べる。

「我はイナーヤ。栄えある中央騎士団の隊長勤めている。冒険者の方々には、まずは要請に応えてくれて感謝を」

「勇者パーティのリリアンなの。サルファー砦の防衛、力になれるように頑張るの！」

　自然と冒険者の代表のような立ち位置になっていたリリアン。

「ふん。貴様が例の勇者パーティのリリアンか。勇者などという仕組み自体が実に不愉快なのだ。どうやら国王陛下からは随分と気に居られているようだが、その実力はどこまで本物か……」

　口を歪めて言葉を吐き捨てた騎士団長のイナーヤ。

　明確に向けられた敵意。

　ニコニコと笑みを浮かべたまま、リリアンはぽかんと固まる。

「我らが中央騎士団が援軍に向かえば、一瞬でモンスターなど蹴散らせるというのに。何故、国王陛下は、下賤（げせん）な冒険者などに頼ろうというのだ」

　嘆かわしいと嘆息するイナーヤ。

　胡散臭（うさんくさ）い者でも見るような目でじろじろと見られ、集まった冒険者たちはムッとした顔になる。

「なんだと！　いつも偉そうにふんぞり返っているだけで、面倒ごとは全て冒険者に押し付けているくせに！」

「貴様！　中央騎士団を侮辱するのか！」

　そんなやり取りを見て、僕は早々に悟る。

　王宮に勤めている騎士団は選民意識がとても強いのだ。

　貴族の中でもエリートのみが王宮に勤めることを許されるため、自分たちは選ばれた者だという自負があるのだろう。

　仕事へのプライドを持つのは大事だが、それで他者を見下せば要らぬ衝突を引き起こすに決まっていた。

　今のように。

「大陸の英雄様も居るんだってな？　ふん。冒険者でありながら、二回も王宮に招かれた身の程知らずは、どこのどいつだ？」

　イナーヤは、なおもネチネチと絡んでくる。

　その言葉の節々から、渦巻く嫉妬が感じられた。

「それは、僕のことですね？」

「貴様がイシュアか。偶然ちょっとばかりの手柄を立てて、国王陛下に気に入られてるからって――調子に乗るなよ？」

　なんか凄まれてしまった。

　しかしカオス神導会の男や、災厄の竜のむせるような殺意を浴びたこともある僕にとって、彼の威圧はこれっぽっちも怖くない。

（う～ん。どうして、ここまで一方的に敵意を持たれるのだろうね？）

「身の程は、わきまえています。ほんとうに身に余る光栄だと――」

　適当にやり過ごそうとしたが、

「イシュアに対する侮辱は許さないの！」

「その通り。俺たちの英雄に、その態度はいただけねえ！　何もせずに蹴落とし合いばかりしてるお前たちは違うんだ！」

「冒険者を舐めるのも大概にしておけよ！！」

　冒険者ギルドに助けを求めてきたライムは、アチャーと頭を抱えていた。

　もしかすると、こうなる未来が見えていたのかもしれない。

「誰とも知れぬ冒険者ごときが、我らに楯突くのか！」

「ふざけるな！！」

　ヒートアップしかかったところで、

「この騒ぎは何事か？」

　姿を現したのは国王陛下だった。

◆◇◆◇◆

「ハッ。身の程を知らない冒険者の者たちに、立場というものを教え込もうと――」

「ばかもの！！！」

　イナーヤ隊長の言葉に、国王陛下が一括した。

　ビリビリっと空気が震えるような迫力。

「し、しかし！　我々、中央騎士団にも威厳というものが――！」

「今回、冒険者ギルドに救援を要請することを決定したのは私だ。イナーヤ隊長、貴様は私の決定に異を唱えるというのだな？」

「そ、そんなつもりは――！」

　先程までの威勢はどこへやら。

　イナーヤ隊長はギリギリと歯ぎしりしながらも、反論は出来いようだった。

「イシュア殿、リリアン嬢。ほんとうに済まなかった」

　国王陛下は躊躇（ちゅうちょ）なく、深々と頭を下げる。

「や、やめて下さい。別に、僕は気にしてませんから！」

「そうです！　どうして国王陛下が、そんな奴らに頭を下げるんですか！！」

　イナーヤ隊長は尚も納得がいかないとばかりに、こちらを睨んでいた。

　国王陛下が頭を下げてまで、丸く収めようとしているのに台無しである。

「黙れ！　サルファー砦の未来は、この者たちにかかっているのだ！」

「中央騎士団だけで十分だと、申し上げたはずです！！」

「……どうしてもというから、同行を許可したが。これ以上の問題を起こすようであれば――分かっているな！！」

　国王陛下の目は、本気も本気だった。

　イナーヤ隊長は、ここでようやく国王陛下の意思が固いことを悟る。

　自分の発言が、どれほどの怒りを買ってしまったのかも。

「申し訳ありませんでした」

　しかし感情は別のようだ。

　イナーヤ隊長は、苦虫を嚙み潰したような顔で、形だけの謝罪をした。

　友好的な雰囲気とは程遠かった。

　結局、この場はこれで解散となった。

◆◇◆◇◆

「すいません、皆さん。わざわざ協力いただくのに、中央騎士団があんな調子じゃ――」

「ちょっと驚いたけど、別に気にしてはいないよ。……でも、あそこまで敵意を持たれたのは、ちょっと面倒だね――」

「む～。私はイシュアを悪く言ったことは許せないの！」

　リリアンが、ぷく～と頬を膨らませていた。

　先行きは不安だが、気にしても仕方ない。

　そうして僕たちは、王宮で用意された乗り物に乗り込んだ。

　最先端の研究がふんだんに盛り込まれた世界最速の飛空艇らしい。

　そうして僕たちは中央騎士団の者と共に、サルファー砦に向かうことになった。