《魔力無限》のマナポーター ~パーティの魔力を全て供給していたのに、勇者に追放されました。魔力不足で聖剣が使えないと焦っても、メンバー全員が勇者を見限ったのでもう遅い~【書籍化＆コミカライズ】

58.元勇者の末路③ 〜激怒する国王、指名手配犯になった元・勇者〜

「くそっ。なんて奴だ」

　残された自警団のリーダーは、去っていった元・勇者をにらみつけた。

　まさか、あのような暴挙に出るとは。

「急げ、迎え撃つぞ！」

　勇者が予想以上のクズだったからと言って、自分たちがやることは変わらない。

　隊長は部下に回復薬を飲ませて周り、襲ってくるであろうモンスターの群れをにらみつけた。

「勝てる見込みの少ない戦いだ。こんなことになって……悪いな」

「隊長は何も悪くありません。あれで元・勇者ですか――ああはなりたくないものです」

　アランの行動は、深々と人々の胸に刻まれた。

　決して真似してはいけない反面教師として。

　そうしてモンスターを迎え撃つ覚悟を決めたのたが――

「な！？　モンスターが去って行く……だと！？」

「いったい何がどうなっているんだ！？」

　まるで目的は果たしたとばかりに、モンスターの群れが去って行くではないか。

「隊長？　助かったんですかね……？」

「ああ、どうやらそのようだが――」

　口にするまでも無い違和感。

　ある目的を果たすために現れ、それが成ったから速やかに立ち去ったのだろう。

　無邪気に喜べない不気味さがあった。

「大失態ではあるが――これは国王陛下に報告しなければいけないことが、増えてしまったかもしれないな」

　考えても仕方がない。

　今できることをやるしかない、リーダーはそう首を降った。

◆◇◆◇◆

「元・勇者が犯罪者ギルドに手を貸していた？」

「アメディア領の状況につけ込んで、違法薬物を売ろうとしていただと？」

　その日、謁見の間には戦慄が走った。

　アメディア領の使者から、耳を疑う報告が飛び込んてきたのだ。

　国王は怒りにわなわなと震えていた。

　勇者を最終的に任命するのは国王だ。

　スキルもさることながら、この人物なら人類を背負って立つ希望となるだろう――そんな期待を込めて任命していた。

　犯罪者ギルドと共に行動をしているアランの行動は、そんな国王の顔に泥を塗るなんてものではない。

「それで勇者はどこに……？」

「申し訳ありません……！　モンスターのスタンピードに襲われ、思わず勇者に頼ってしまい――拘束を解いたところを取り逃しました！」

「スタンピードだと！？」

　ざわっとどよめきが広がった。

「幸いにしてモンスターの群れは、どこも襲わずに去っていきましたが――なんとも不気味な光景でした」

「そうか……」

　重々しい沈黙。

　モンスターが大量発生し、無作為に暴れるのではなく、何らかの目的を持っている動いている――その不気味さが分からぬ愚か者はここに居ないのだ。

「思わず勇者を頼ってしまった私の落ち度です。部下は何も悪くありません。罰ならばどうか私ひとりに―」

「罰などあろうはずがなかろう。こうして無事に生き残り、報告を上げてくれただけで大手柄だ！」

　国王の言葉は暖かいものだった。

　その言葉を聞いて、自警団の男はほっと胸を撫でおろす。

「それにしても――元・勇者でありながら、モンスターの群れを前に尻尾を巻いて逃げ出すとは。なんと情けないことだ……」

「逃げ出すどころか拘束を解いたら、モンスターでなく我々に襲いかかりましたからね。あいつは、最初から俺たちをオトリにするつもりだったんですよ」

　国王が絶句した。

「あいつは、どこまでわしの顔に泥を塗れば気がすむんだ……」

　名実ともに犯罪者にまで落ちぶれた元・勇者。

　これを見過ごすことは、国王の威信にも関わる。

「勇者に任命されながら、世界樹を滅ぼしかけ、反省もせず違法薬物の売人となった。さらには保身ために、罪もない一般人に襲いかかったという。許しがたい行為だ……重大犯罪者として指名手配し、すぐに討伐部隊を組織せよ――！」

「と、討伐部隊ですか？」

　国王は重々しくうなずいた。

　ここまでの勇者の悪名を聞き、反論する者も当然ながら誰も居なかった。

　そうして勇者は凶悪犯罪者として、国中で指名手配されることになった。

　ギルドにも手配書が出回り、もはや勇者が落ち着いて過ごせる場所は、この国には存在しない。

　さらに国王が直々に結成した討伐部隊により、常にその命を狙われる事となる。

　これまでの勇者の行動を思えば、当然の末路であった。