《魔力無限》のマナポーター ~パーティの魔力を全て供給していたのに、勇者に追放されました。魔力不足で聖剣が使えないと焦っても、メンバー全員が勇者を見限ったのでもう遅い~【書籍化＆コミカライズ】

47.元・勇者の末路① ～勇者としてのプライドを失った者～

「もう大丈夫です。僕の元パーティのリーダーが、ご迷惑をおかけしました」

　あれでもアランは僕の知り合いだ。

　想わず頭を下げる僕に、

「なにを言ってるんですか！　イシュアさんは何も悪くありません！」

「そうです！　この村を病気から救ってくださっただけでなく、危険な薬からも私たちを守って下さった！」

　村人たちは口々にそう言う。

「今は気絶していますが――どうしましょう？」

　僕はアランを指差した。

　症状の原因であった「闇のマナだけが足りなくなる」なんて現象を、僕たちは探っている。

　出来ればこの村に、留まっておきたい。

「そこまでイシュアさんたちの手を煩わせる訳にはいかねえ。俺たちで責任持って、王城まで送り届けるさ！」

　迷う僕に村の自警団のひとりが、そう申し出る。

　村人を人質に取ろうとしたことに、深く憤っているようだ。

「アランは、勇者のスキルを持っています。あまりに危険です――ほんとうは僕たちが責任持って王城まで連行するべきなんですが……」

「大丈夫ですよ！　どうか私たちにお任せ下さい！」

　自警団のリーダーが、胸を張ってそう答えた。

　そうして倒れているアランを、ぐりぐりと縛りあげる。

（聖剣は封じないとやばいよね……）

　僕も念の為に、空になるまでアランの魔力を奪っておいた。

◆◇◆◇◆

　そうこうしている間に、アランが目を覚ました。

　目を開けて、すぐに現状を理解したらしい。

「ぐ……イシュア！！」

「悪いけど縛らせてもらったよ。アラン、君はこのあと、王城に連れて行かれる。勇者の後始末は、国王陛下の役割だからね」

　僕の言葉を聞き、アランは顔色を失った。

　アランの行為は、勇者に任命した国王陛下の顔に泥を塗るものに他ならない。

　国王陛下の怒りを買った者がどうなるか。

　既に犯罪者の紋を刻まれた状況での違法薬物の売買。

　牢に入れられるだけですめば良い方だ。

　流刑か処刑か――どちらにせよ、２度と表舞台には帰ってこられないだろう。

「……その薬はどこで手に入れたの？」

「俺は何も知らされてない。俺は犯罪者が集まったギルドに雇われただけだ――なあ、見逃してくれよ？」

「犯罪者ギルドに雇われた？」

「ああ。ノービッシュの街で声をかけられてな――許してくれよ。ほんとうに何も知らないんだよ」

　みすぼらしく、僕たちに懇願するアラン。

　今さら手遅れなのは、本人も分かっているだろうに。

　見逃せるはずがない。

　勇者は名実ともに、ただの犯罪者に成り下がってしまったのだ。

「アラン、あなたに勇者としてのプライドはないの？」

　リリアンが我慢できない、というように会話に割り込んだ。

「バカバカしい。俺が勇者になったのは、勇者の特権を使って、おもしろおかしく生きるためだ。こんな状況で、プライドが何になるって言うんだ？」

「……魔王を倒して、平和な世界を創るために勇者になったんじゃないの？」

「ふん、たいていの勇者は俺とおんなじだよ。甘い汁をすすりたいだけさ。理想を抱いて勇者になるやつなんて――よっぽど頭がおかしいんだろうさ」

　聞くものを蝕む毒のような言葉。

　叩きつけられたどす黒い感情に、リリアンは思わず息を呑んだ。

　カチンときた。

「アラン。その言葉は聞き捨てならないよ」

「ああ？」

「ここには、理想を追いかけてる本物の勇者が居るんだ――アランに馬鹿にする権利はないよ」

「イシュア……さん？」

　きょとんとこちらを見てくるリリアン。

「理想を抱いてなにが悪い。アリアは夢を叶えて聖女になった。そのときの喜びを、傍で見ていた僕は知ってる」

「先輩……」

「リリアンは、僕が一番尊敬する勇者だよ。理想に生きて、そこに向かって一生懸命で――だから力を貸したいと思ったんだ。全力で挑まないとって思えるんだ。……アランみたいな人には、絶対に分からないよ」

　そんなお互いの生き方が、今の結果に繋がっている。

　――自覚があるのだろう。

　アランは口をパクパクさせていたが、なにも言い返さなかった。

「イシュアさん、あとは我々にお任せ下さい。話しても時間の無駄です」

　話はどこまでも平行線。

　見かねた自警団のひとりが、アランを引きずるようにして、馬車に向かって歩き始めた。

◆◇◆◇◆

「あのあの、イシュアさん？　ほんとうですか？」

「ん、なにが？」

　アランを無感情に見送った後。

　リリアンがもじもじと、上目遣いでこちらを覗き込んだ。

「あの――さっきの……」

「リリアン、アランの言ったことは気にしないで――」

「あんなのは、どうでも良いの！」

　気にしてないなら良かった。

「それよりも――イシュアさんが私のことを……」

「うん。僕が一番尊敬してる勇者は――いや、聞き返されると恥ずかしいんだけど！？」

　アランのせいだ。

　わくわくとこちらを見ているリリアンに、思わず面食らう。

「イシュアさんが一番尊敬してる勇者が私。――えへへ」

「掘り返さないで！　……恥ずかしいから！　恥ずかしいから！！」

　勢いでとはいえ、本人の前でなんということを口走ってしまったのか。

　慌てて止める僕に、リリアンはなおも言葉を重ねてきた。

「……私も！　イシュアさんが、一番尊敬できる冒険者です！」

　顔を真っ赤にして宣言するリリアン。

「ありがとう。リリアンからそう言ってもらえると、ほんとうに自信になるよ」

「ひゃいっ！　私もイシュアさんに――」

「リリアン、僕の名前は呼捨てでお願い。僕だけ呼び捨ててるのに、リリアンだけ戻ってるのは不公平じゃない？」

　結局、リリアンからの呼び方は元に戻ってしまっていた。

「ほえ！？　イシュアさん。イシュアさん、イシュア……？」

（その調子！）

「イシュアさん、あだ名とかない？　恥ずかしいの……」

　ぷるぷると涙目で震えるリリアン。

（う～ん……）

（馴染んでしまった呼び方を変えるのは、意外と大変……なのかな？）

「あだ名。あだ名かあ……」

「先輩、先輩！　いつまでもこんなところで、何してるんですか？」

　そうしていると、アリアがひょこひょこっと僕たちを呼びに来た。

　広場に集まっていた人たちは、みんな野草の講座（リディルがものすごく張り切っていた）に向かったようだ。

「それなの！　『先輩』なの～！」

「それは絶対に違うよね！？」

「う……、イシュア～。あだ名も難しいの……」

「ごめん、悩ませたい訳じゃなくて……好きに呼んで良いよ？」

「うう……イシュアの優しさも心に痛いの――」

（お、良い調子！）

　笑い合う僕たちを、アリアがぷく～っと膨れながら見ていた。