《魔力無限》のマナポーター ~パーティの魔力を全て供給していたのに、勇者に追放されました。魔力不足で聖剣が使えないと焦っても、メンバー全員が勇者を見限ったのでもう遅い~【書籍化＆コミカライズ】

44.【SIDE: 勇者】勇者、隣領に違法薬物を届けに向かう

　違法薬物の運び屋――などという怪しげな依頼を受けてしまった翌日。

　俺は結局、男に指示された集合場所に足を向けていた。

「モタモタするな。早くしろ、新入り！」

（くそっ、俺は勇者だぞ！）

（どうしてこんな奴らに、俺が良いように使われないと行けないんだ！）

　俺は歯ぎしりしながらも、黙々と男たちを手伝う。

　木箱の中に毒々しい色をした薬品を詰めていく。

「おい、この薬品は何なんだ？」

「余計な詮索はしない方が身のためだぞ？」

　俺の隣で黙々と作業していた男が、脅すように俺に言ったが、

「まあまあ、せっかく勇者殿に加わって頂いたんだ。少しぐらいクエストのことを話しても良いだろう」

　もう１人の男が、軽薄そうに口をゆがめた。

「この薬はな――『不死鳥の丸薬』。万能薬のなり損ねだよ」

◆◇◆◇◆

「万能薬のなり損ね？」

「ああ。使うとしばらくは万能薬と同じような効果を発揮するんだが――副作用も酷いんだ」

　不死鳥の丸薬。

　俺もその薬物の名前は聞いたことはあった。

　しかし、こうして現物を見るのは初めてだった。

「精神が不安定になって幻覚も見えるなんてヤバイ代物だ。過去に使用した者が事件を起こし、大きな問題にもなってたよな？」

「その通り、違法薬物として扱われるのも頷ける話さ。王国では所持しているだけで牢屋にぶち込まれるな」

　男はへらへらと笑いながら、瓶詰めされた薬品を愛おしそうに撫でた。

（くそっ。ほんとうの犯罪じゃねないか……！)

（本当なら勇者として、輝かしい日々を歩んでいたはずなのに！）

　聞いてしまった以上、もう後には引けないだろう。

　逃れられぬ糸に、絡めとられているようだった。

「不死鳥の丸薬か。これほどの量、どこに持っていくんだ？」

「隣のアメディオ領で、厄介な病が流行っているようでな。どんな副作用があるにせよ――万能薬の効果があるなら需要があるとは思わないか？」

「でも後に副作用が出るんだよな……？」

「知ったことじゃ無いね。俺たちはここにある薬さえ金に換えられれば、それで良いんだ」

（こいつらは――クズだ）

　アメディア領の人たちは、ワラにも縋るような思いで万能薬を頼るのだろう。

　そうして手に入れた薬品が、実は違法薬物として扱われている危険な薬品だったとしたら……。

「分かってるだろうな？　今さら降りるなんて、絶対に許さないからな」

「……ここまで聞いて抜けられるとは思っていないさ」

「それで良い。最近では王国の警備隊による監視の目も厳しくてな。期待してるぜ、勇者様？」

　犯罪者の紋を押された元・勇者どころの騒ぎではない。

　今の俺は、まごうことなき犯罪ギルドの一員だった。

（くそっ。泥沼じゃないか）

（どうして、こんなことになったんだ……）

　やはりイシュアを追放したのが、全ての始まりだったのか。

　あの一件で、俺はパーティメンバーを敵に回してしまい――最終的にここに繋がったのだ。

（……俺は、絶対にこんな所では終わらねえ！）

（こうなったら犯罪ギルドでも構わねえ。ここから成り上がって――いつの日にか、イシュアの野郎に目にもの見せてやる！）

　俺の勇者パーティで、空気を読まずに我が物顔で人気を集めたこと。

　犯罪者の紋を刻まれそうになったときに、そのまま見捨てられたこと。

　――逆恨みだとしても構わない。

　イシュアに対する復讐心。

　いつしかそれだけが、心の支えとなっていた。

「最初の目的地は、ここから近いハーベストの村だな。付近の街から患者も受け入れているそうだ。くっくっく、さぞ万能薬は喜ばれるだろうよ――」

　リーダーと思わしき男が、醜く笑う。

　作戦の成功を疑いもしない顔。

　彼らはまだ知らなかったのだ。

　原因不明の奇病は、イシュアたちにより完璧に治療済であることを。

　――そのときには既に、偽の万能薬なんて全くお呼びではなかったのだ。