《魔力無限》のマナポーター ~パーティの魔力を全て供給していたのに、勇者に追放されました。魔力不足で聖剣が使えないと焦っても、メンバー全員が勇者を見限ったのでもう遅い~【書籍化＆コミカライズ】

41.マナポーター、原因を調査するためハーベストの村に向かう

　ほどなくしてアメディア領に到着した僕たちは、ミーティアとリディルに連れられて領主の家を訪れていた。

「お久しぶりッス、領主さん！」

「おお！　ミーティアにリディルさん、また来てくれるとは……！　大した歓迎も出来ないが、どうかゆっくりして行ってくれ」

「みー、今日は遊びに来た訳じゃない」

「ウチらが来たのは、クエストで依頼された品を届けるためっスよ」

　そう言って一歩引いたミーティアに変わり、リリアンが一歩前に出て口を開いた。

「白露の霊薬の納品依頼で来たの！　こっちの馬車にたくさん用意してあるの！」

「ありがとう。本当にたすかるよ」

　荷台に詰め込んだ薬を見せると、領主は感動したように涙ぐんだ。

「クエストを受けるときに、ある程度の状況は聞きました。領内に広がる奇病――やっぱり良くないんですか？」

「お恥ずかしながら。原因も分からず、ほとほと困り果てています……」

　原因不明の病が、領内で猛威を奮っている状態。

　人の良さそうな領主は、自領が抱える問題に頭を痛めているようだった。

「私の娘は、白露の霊薬のおかげで助かったんです。効果があるのは間違いない――だとしても、あまりにも個数が足りないんです」

「白露の霊薬は、素材から貴重ッスからね。この個数が限界みたいでしたッス」

　申し訳なさそうにミーティア。

　冒険者ギルドとて、薬の在庫を常に抱えている訳ではない。

（僕に出来ることは、定期的に薬をここに届けにくるぐらいかな……？）

　そう思った矢先、

「ここでだけ流行ってる奇病。私たちに出来ることが、まだあるかもしれないの！　少しだけ見せてほしいの」

　いつになく真剣な表情で、リリアンがそう頼み込むのだった。

◆◇◆◇◆

　領主との話が終わり、僕たちは待合室で領主の迎えが来るのを待っていた。

　白露の霊薬を届けに行くついでに、近くの村に案内してもらえることになったのだ。

「どうしたの、リリアン？」

「ごめんなさい、イシュアさん。勝手に決めてしまって……」

　申し訳なさそうに、リリアンがこちらを覗き込む。

「え、どうして謝るの？　リリアンがリーダーだから当然だよ。リリアンが気になった理由は、知りたいけどね？」

「イフリータを倒した時に、あいつは言ったの。『覚えてやがれ！　ウンディネの奴が陰湿な方法で、おまえたちを討つ！』って。……気になったことは調べておきたいの」

（それはなんというか……随分と親切な四天王だね）

（――魔王が関与している可能性か。やっぱりリリアンさんは、勇者なんだね）

　指摘されるまで考えもしなかった可能性。

　勇者パーティに入るというのは、本来そういうことなのだ。

　僕は改めて、気合を入れ直した。

　ちなみにウンディネ主導の作戦（ユグドラシルを枯らして人間界に攻め入ろうという作戦）は、すでに無意識のうちに完膚なきまでに退けてしまったのだが、そんなことは想像もしていないふたりであった。

◆◇◆◇◆

　その後、領主お抱えの護衛とともに、僕たちは『ハーベスト』という村に向かっていた。

「本当に良いのかい？　今回のクエストでの契約は、白露の霊薬の納品だけだろう。そこまでする義理はないだろうに……」

「気にしない下さい。この事態を放っておけない――僕たちのリーダーは、そんなお人好しなんですよ」

　問いかけてきた領主に、僕は心の底からの言葉を返す。

　リリアンは本当に尊敬できる勇者だ。

（……お酒さえ渡さなければ！）

「不満はないのかい。冒険者としては、今の状態が続く方が美味しいだろう？」

「え？　それはどういう意味ですか？」

「安定して白露の霊薬を納品する先が生まれるだろう？　条件をもっと吹っかけても良い。解決策が見つかるまで、私たちはどんな要求でも呑むしかないからね」

　領主が口にしたのは、思いもよらないこと。

　そんな方法で報酬を手にしたとしても、冒険者としての信頼を失うだけだろう。

「そんなこと……考えもしませんでした」

「――このクエストを受けてくれたのがあなたたちで、ほんとうに良かったよ。ミーティアにリディルが尊敬すると言っていたのも頷ける」

　領主は、感動したように頷くのだった。

* * *

　一方のリリアン。

　彼女もまたイシュアの少し後ろで、護衛と何やら話しているようだった。

「勇者様、どうしてわざわざ直接村の様子を見ようなんて思ったんですか？」

「最近、ようやく憧れの人とパーティを組めたの！　イシュアさんがリーダーだったらと考えると、恥ずかしい判断は絶対に出来ないの！」

　実に熱の入った様子で熱弁するリリアン。

「リリアンは、ほんとうにイシュアさんが好きだからね」

「ちょっと、ディアナ！？」

「でも、すごく分かります！　先輩の顔に泥を塗るようなことは出来ない――自然と気合が入りますよね！」

「そうなの！　イシュアさんなら、このまま帰るなんて絶対に有り得ないと思ったの――力になれることを探して協力するはずだって！」

「みー、いつまでもおんぶ抱っこではいけない」

「いつかあの背中に追いついてみせるッスよ！」

　そんなやり取りは、すべて僕の耳にも入ってきていた。

　こっ恥ずかしい。

（たしかに力になれそうなことがあれば、できる限りの事はするけど……！）

（今回のことは流石に手に負えないよ！？）

　思わず振り返る。

　しかしパーティメンバー全員が、納得したように頷き合っていた。

　何故だ……。

（う、リリアンの無邪気な笑みが心に痛い……！）

（いや、力になれることを探して協力――冒険者としては当然のことか）

　その場にいる人たちに、気持ちよく魔法を使ってもらうこと。

　考えてみれば、僕のマナポーターとしての初心にも繋がる心構えだ。

　僕はこの状況で出来ることを考え、

「アリアの治癒魔法があれば、かなり症状を緩和させることは出来そうだよね？」

「はい！　まさに聖女の出番ですね！」

「魔力供給は任せてね！　どんな極大回復魔法でも、僕が合わせてみせるから！」

「心強いです、分かりました！　最近の特訓の成果を全て出し切ります！」

　見出した結論は、まさかの他力本願――――！

　アリアにせっせと魔力を注ぐ、という唯一無二の役割を見出すのだった。

　そうこうするうちに、僕たちは目的の村に到着した。