《魔力無限》のマナポーター ~パーティの魔力を全て供給していたのに、勇者に追放されました。魔力不足で聖剣が使えないと焦っても、メンバー全員が勇者を見限ったのでもう遅い~【書籍化＆コミカライズ】

39.【SIDE: 勇者】勇者、犯罪者ギルドの傭兵として怪しい依頼を引き受けてしまう！

「料金が足りないようですね。またのご利用をお待ちしております」

「くそっ」

　俺――アランは、ノービッシュの宿屋で舌打ちをしていた。

　ついに所持金は、底を付いてしまったのだ。

　散々にヤケ酒をしてきた報いである。

「俺は勇者だ！　それぐらいはツケておいておくれ」

「元・勇者、ですよね？　返すアテはあるんですか？」

「俺に相応しいクエストがあれば、すぐにでも倍にして返す！」

「話になりませんね、どうぞお引き取り下さい」

　丸っきり相手にされず、ギリィっと歯ぎしりする。

（クソッ、俺が何をしたって言うんだ！）

　主人に馬鹿にするような目で見送られ、俺はとぼとぼと宿屋をあとにするのだった。

◆◇◆◇◆

「お困りみたいですな。元・勇者さん？」

　宿屋を追い出された俺に、そんな声をかけてくる者が居た。

「誰だ？　何の用だ？」

「そう邪険にするなよ。貴様に相応しい依頼を持って来てやったぜ？」

　顔をフードで隠した怪しい男。

　警戒心丸出しの俺に、飄々（ひょうひょう）とした様子でそう声を掛けてくる。

「俺に相応しい――依頼だと？」

「話を聞くつもりがあるのなら……付いてこい」

　男は一方的にそう言い、返事も待たずにスタスタと歩きだした。

「ま、待て！　少しは説明を――」

「おまえに何か言える余裕があるのか？　こっちはお前じゃなくても、一向に構わないんだぜ？」

　ギラギラ輝く鋭い眼光に射貫かれ、俺は黙りこむ。

（ふざけやがって！）

（だがクエストの依頼は久々だな）

「な～に、おまえにとって悪い話じゃないさ。俺たちは働き手が欲しい。おまえはクエストを受けたい――利害関係は一致しているだろう？」

　男は薄く笑う。

　ギルドを介さず、犯罪者の紋を刻まれた者に直接声がかかるクエスト。

　ろくでもない話だと言うのは、冷静に考えたならすぐに分かっただろう。

　それでも俺は、冷静さを失っていた。

（な～に、話を聞くだけだ）

　自分自身にそう言い聞かせる。

　そうして俺は、男に付いて行くことを決めるのだった。

◆◇◆◇◆　

　そして俺が連れていかれたのは、今まで足を運ばなかった裏通り。

「こんなところまで連れてきて、何のつもりだ？」

「そんなに警戒するなよ。仲間を紹介するだけだ」

　男が足を止めたのは、ボロボロの物置倉庫であった。

　それなりに広さがあり、集合場所としても使えそうだった。

「おうおう、なんだ。新人か？」

「今度のは、それなりに使えるやつなんだろうな？」

　どこから現れたのだろう。

　俺たちを見て、物陰から続々と人が現れる。

　その誰もが――『犯罪者の紋』を付けられていた。

「ま、まさか――」

「相応しい依頼と言っただろう？　元・勇者さん」

　『勇者』という言葉を、男は皮肉たっぷりに強調する。

（元・犯罪者の集まりだと――！？）

（ふざけるな。俺はそこまで落ちぶれていない！）

「こんな奴らと一緒にクエストが受けられるか！　俺は帰らせてもらう！！」

「まあまあ、せっかくここまで来たんだ。話だけでも聞いて損はないぜ？」

　男は、ニヤニヤと嫌な笑みを浮かべた。

　気が付けば倉庫の出口にも人が立っていた。

　最初から、俺をただでは逃がすつもりがないらしい。

「まさか犯罪者ギルドだとはな……」

「そんな目をするなよ。世界樹を殺しかけて犯罪者の紋を刻まれた――お仲間だろう？」

（一緒にするなっ――！）

　そう叫びたかったが、言葉にならなかった。

　男の言うことは、もはや何も間違っては居ないのだ。

　今の俺は勇者の肩書きも持たず、刻まれた犯罪者の紋から逃れることもできない。

「くそっ。何が狙いだ？」

「厄介な依頼が届いてな。傭兵を雇いたい」

「傭兵だと……？」

「勇者としてのスキルは優秀なんだろう？　戦力としては申し分ないはずだ」

　男は依頼の詳細を話し出した。

　話の詳細を聞いて、俺は悟る。

　冒険者ギルドを介した依頼でないのも当たり前だった。

　違法薬物の運び屋――その護衛。

　やばい臭いがプンプンする。

　絶対に手を出しては行けないもの代物だ。

　だが――

「報酬は金貨１０枚」

「――っ！」

　宿代すら払えない今の俺には、魅力的な提案に思えた。

「おい、安全なんだろうな……？」

「そこはおまえの実力次第だ。元・勇者だったんだろう？　俺の見立てが正しければ、おまえはかなりの実力者だ。チョロい依頼だと思うぜ？」

　男は都合よくそんなことを言う。

「――引き受けよう」

「決まりだな」

　気が付けばそう答えていた。

（どうして、こんなことになっているんだ……？）

　遅れて押し寄せてくる言いようもない虚しさ。

　それでも背に腹は代えられない。

　ただ流されていくように。

　――元・勇者は、どこまでも転がり落ちてく