《魔力無限》のマナポーター ~パーティの魔力を全て供給していたのに、勇者に追放されました。魔力不足で聖剣が使えないと焦っても、メンバー全員が勇者を見限ったのでもう遅い~【書籍化＆コミカライズ】

36. 元・パーティメンバー、ついにイシュアと合流する！

　時は少しだけ遡る。

　勇者アランと別れた魔導剣士の少女（ミーティア）と大賢者（リディル）は、イシュアを追いかけてノービッシュに向かっていた。

　しかし向かう途中で、いかにも立派な馬車が、盗賊の集団に襲われているのを見つけてしまう。

「ここで見捨てたら、ウチたちはイシュア様に顔向け出来ないッスよ」

「わたしもそう思う。イシュア様なら間違いなく助ける」

　ふたりが思い浮かべたのは、尊敬してやまないマナポーターの顔。

　到底、放っておくことなど出来なかった。

「相手は素人みたいなもんッスね。新たな戦法を試す相手には、ちょうど良いッス」

「うん。魔力もばっちり回復したし、暴れたい気分！」

　ふたりは、とってもイライラしていたのだ。

　元・パーティリーダーであるアランの、あまりに好き勝手な振る舞いへの怒り。

　ふたりはそのストレスを発散するように暴れまわった。

　それこそ鬼神のごとき強さを発揮し――盗賊団は絶望して逃げ帰ったと言う。

◆◇◆◇◆

「解せぬ……」

　ぽつりと呟くリディル。

　一日後。

　ふたりは、装飾品のついたやたらと豪華な椅子に座り、ため息を付いていた。

　目の前には豪華すぎる食事が並べられている。

「お気に召しませんでしたか？」

「いえ……。とっても美味しいのですが――」

「それは良かったです。あなたたちは娘の命の恩人です。どうかゆっくりしていってください！」

　２人が助けた馬車に乗っていたのは、隣の領から来ていた人間。

　病気で苦しむ領主の娘を助けるために、薬を運搬中だったらしい。

　ついつい護衛を引き受けてしまった２人は、領主からお礼がしたいと熱い要望を受けて、領主の住む館に招待されたのだった。

「どうしてこうなるッスか！？」

「みー。あの勢いで頼まれたら、断れない……」

「ウチらは早く、ノービッシュに向かわないとなのに！」

　なまじ１００％の好意からの申し出なだけに断りづらい。

「いっそ住み込みで我が領地で働かないかい？　腕利きの護衛が欲しいと思っていたんだ」

「ずっと傍で見ていて、君たちのことは信用できると確信した。月に３枚金貨を渡しても良い」

　貴族の護衛団として、住み込みでの仕事。

　ただの冒険者にとっては、考えられないほどの大抜擢だろう。

「みー、ありがたい申し出ですが」

「ウチらはしがない冒険者ッスよ。貴族に雇われるのは性に合わないッス」

　それでも、２人はイシュアを追いかけることを選ぶ。

「それは残念です――気が向いたら、いつでも我が領に遊びに来てください。いつでも歓迎します！」

　総出で見送られるミーティアとリディル。

　こうした偶然から生まれる縁も、また冒険者の醍醐味の１つなのだ。

　領主の館に一週間近く滞在した２人は、ノービッシュに向けて出発した。

◆◇◆◇◆

「……解せぬ」

「どうしたッスか、リディル？」

　ふたりがようやく、ノービッシュにたどり到着したとき。

　既にイシュアはノービッシュに居なかった。

「みー。さすがはイシュア様！」

「すごすぎるッス！　横柄に振る舞う冒険者を決闘で返り討ち。受けるクエストは、引き受け手が居ない放置されたものを――報酬よりも人の役に立つことを選んでるッスね。ほんとうに冒険者のお手本みたいッス！」

　街中でイシュアの活躍が聞こえてくる。

　そのどれもがイシュアを称えるものばかり。

　この町にイシュアがつい最近まで居たことは、間違い無さそうだ。

　どうも入れ違いで、エルフの里へと旅立ってしまったようなのだ。

　ならばすぐにでも追いかけようと意気込んだ２人なのだが――

「うみゅう。国王のお触れで立ち入り禁止……？」

「え、イシュア様。大丈夫ッスか？」

　エルフの里の周辺で異常事態が発生。

　一般人の立ち入りが、禁止されてしまったのだ。

「これじゃあ、イシュア様を追いかけることも出来ないッス……？」

　ミーティアはショックを受けていたが、

「それなら――イシュア様に並び立てるによう、今のうちに冒険者ランクを上げるッスよ！」

　すぐに立ち直りそう宣言。

　「おー！」と、リディルも一瞬で乗り気になる。

「難しいクエストをいっぱい受ける。少しでもイシュア様と並び立てるように！」

「ハズレ依頼を優先的に受けるッス！　イシュア様の示してくれた道を追いかけるッスよ！」

「みー、賛成！　そうと決まれば早速、クエスト受けてくる」

　元気よく飛び出すリディル。

　ハズレ依頼のスペシャリストが、もう一組生まれた瞬間であった。

　モンスターの討伐・素材採集、成長の糧になりそうなことは何でもやった。

　イシュアに相応しい冒険者になりたい一心で、どんな難クエストをも瞬殺していった。

　――だからそれは、ちょっとした事故

　――ふたりはちょっとだけ、熱心になり過ぎたのだ

◆◇◆◇◆

「解せぬ……」

「リディル、どうしたッスか？」

　呟いたリディルに、ミーティアはきょとんと尋ねる。

「みー。当初の目的を忘れたの……？」

「当初の目的……あ！！　イシュア様はどこッスか！？」

「ミーティア遅い。イシュア様は、もうノービッシュに帰ってる」

　ふたりはノービッシュから遠く離れた辺境の地に来ていた。

「すぐに会いに戻るッス。――この採集クエストが終わったら」

「あと……１５５個？　みー、何日かかるのこれ？　凛月草もいるんだよね」　

「さすがの外れクエストっぷりッス……」

　危険なモンスターも現れる地での採集クエスト。

　報酬は別として、確実に冒険者としての経験は積める代物であった。

「これでおわりッス！」

「みー、ようやく。久々にイシュア様から魔力を貰う。楽しみ！」　

　ふたりはワクワクと、ノービッシュに戻るのだった。

◆◇◆◇◆

　――そうして

「「イシュア様！！」」

　ミーティアとリディルは、ついにイシュアを発見する。

　彼が居たのは、ノービッシュの中でも有名な大衆食堂。

　いつの間に合流したのだろう。

　聖女のアリアも一緒だった。

「ど、どうしてアリアが一緒に？」

「なんですか〜♪　あ、お久しぶりです、ミーティアさんとリディルさん！！」

「あの……アリア、さん？」

「はい〜♪」

　ミーティアもリディルも、目を丸くした。

　パーティでは誰よりも冷静沈着で、頼れる聖女だったアリア。

　そんな彼女が上機嫌に鼻歌を歌いながら、ジュースでも飲むように果実酒を一気飲みしていた。

「アリア……酔ってる？」

「なに言ってるんですか〜？　アルコールなんてヒーリングで一発ですよ。聖女は無敵なんですよ〜♪」

「アリア〜！　久々に会ったパーティメンバーに、面倒くさい絡みしないで〜！？」

「打ち上げで硬いことは言いっこなしです！　ミーティアもリディルも、混ざりたいって顔してますよ♪？」

　ふるふると２人は首を降った。

　正直、出直したい。

「うわ～ん！　マナー本のせいでイシュアさんに嫌われた～。あんな本の、二度と信じないの～！」

「でもリリアン良かったな～！　こうしてイシュアさんとパーティを組める日が来て！！　ず～っと追いかけたもんな！　ほんとうに良かったな！！」

「うわ～ん、ディアナのばか～！　それは内緒だってずっと言ってたのに～！？」

　イシュアの正面には、酔っ払いが１組いた。

　杖を持った愛らしい少女と、凛とした女性なのだが――２人とも完全に出来上がっていた。

　冒険者同士の打ち上げでは、珍しい光景でもないのだが、ちょっと近寄りたくない感じだ。

「ミーティア、リディル！　元・パーティメンバーを助けると思って！　どうかこの惨状を打開するために、力を貸して――！！」

　正直、出直したい。

　とっても出直したい。

　それでも敬愛するイシュアにここまで頼まれたのだ。

　２人は否と答えることは出来なかった。

　――実にどたばたとした再会の一幕だった