《魔力無限》のマナポーター ~パーティの魔力を全て供給していたのに、勇者に追放されました。魔力不足で聖剣が使えないと焦っても、メンバー全員が勇者を見限ったのでもう遅い~【書籍化＆コミカライズ】

27.【勇者SIDE】勇者、世界樹にとどめを刺しそうになる！

　やがてエルフの王女―― チェルシーが大勢を連れて戻ってきた。

　彼らは世界樹・ユグドラシルを研究しているプロジェクトのメンバー。

　突如として現れて「任せてくれ」と言い切った人間に、興味津々の様子だった。

（俺が使える中で一番高度な回復魔法はこれだな？）

『リザレクション！』

　瀕死の重傷を負った者すら蘇らせる上位の回復魔法。

　勇者という前衛を張れる役職でありながら、回復魔法も使いこなせるのは俺の密かな自慢だったのだが――

「何の戯れじゃ？　知られている回復魔法などとっくに全て試しておる。ユグドラシルに、初歩的な回復魔法など効く筈がないじゃろう？」

　チェルシーが不思議そうに聞いてきた。

「し、下準備さ。何も問題はないぞ……？」

　そう答えながらも、俺はすでに内心では冷や汗をかいていた。

　俺が試せる回復魔法はそれほど多くないし、その中でもリザレクションが最上位である。

（瘴気に侵されて枯れかけているなら――状態異常みたいなもんだろう！）

『リカバー！』

『アンチ・ポイズン！』　

　俺は焦りながら回復魔法を連発する。

「勇者と言うからどれ程のものかと思えば……」

「そんな回復魔法ごときで治療できるのなら、我々は苦労していないさ」

「瘴気というのはモンスターの生命力で、マナそのものだ。状態異常とは違う」

　そんな俺を見るプロジェクト・ユグドラシルの面々の眼差しは、冷え切ったものだった。

（く、くそっ）

（たかが木のクセに、俺の輝かしい栄光への道を阻むつもりか！？）

　――そこで諦めて「無理でした」と言えれば

　――違った未来だってあったのかもしれない

「茶番は終わりだ。勇者の力をお見せしよう」

　しかし後に引けなくなっていた俺は、冷静さを失っていた。

　困ったときは、いつだって助けてくれた聖剣・エクスカリバー。

「アラン殿、いったい何をするつもりじゃ？」

「黙って見ていろ。瘴気のもとを"切除"する」

　俺が目を付けたのは、ユグドラシルの肥大化した１つの枝だった。

　どす黒く変色した枝。

　たっぷりと瘴気を吸い込んで、世界樹全体に悪い影響を与えている――あれが全ての元凶なのだろう、と俺は考えた。

　エクスカリバーで斬り落とせば、たちまち世界樹も元気になるはずだ。

『聖剣よ、我が求めに従って顕現せよ！』

　俺は聖剣を構え、ユグドラシルに斬りかかる。

　俺の一撃は、どす黒く変色した枝をスパッと切断した。

「アラン殿！！　なんのつもりですか！？」

　チェルシーが悲鳴を上げる。

「な、なんと罰当たりな！？」

「何ということをしてくれたんだ……」

「貴様！　エルフの里を滅ぼすつもりか！！」

　さらには集まったプロジェクト・ユグドラシルの面々も、口々に非難の声を上げる。

　蜂の巣を突いたような騒ぎに、俺は困惑した。

「何をって、俺は世界樹の中で瘴気をたっぷり吸った枝を――」

「あれは瘴気から身を守るためのユグドラシルの本能じゃ。瘴気が大樹全体に行き渡らないようにするための、最後の防衛ラインじゃったのに――貴公は何を考えているのじゃ！？」

　チェルシーは悲鳴を上げた。

　――その声に答えるように、劇的な変化が起きた。

　集まった人々を絶望させるように。

　世界樹の瘴気による黒い穢（けが）れが、ゆっくりと広がっていく。

　天まで届かんばかりの世界樹を覆いつくさんばかりに。

「ああ……ユグドラシルが死んでいく」

「もうエルフの里は終わりだ」

　今までエルフの心の拠り所になっていた世界樹・ユグドラシル。

　瘴気に覆われて死んでいく様子を見て、集まった人々は絶望の涙を流していた。

「何ということをしてくれたんじゃ」

「こ、こんなことになるとは――」

「勇者殿、すまんが出ていってくれ。貴公に任せようと思ったのが間違いじゃった」

　あまりの事態に立ち尽くす俺に、チェルシーから無慈悲な言葉がかけられる。

（まずい――まず過ぎるぞ、これは！？）

（リリアンの代わりクエストを解決するどころじゃない！）

「何かの間違いだ。もう一度だけチャンスをくれ」

「ふざけるではない！」

　そのあまりの迫力に、俺は口を閉じるしかなかった。

　長年ユグドラシルを守ってきたという誇りと、目の前の受け入れがたい現実。

「信じた我が愚かじゃった――ユグドラシルを守り抜くことは、我らの使命であり悲願じゃったのに」

　チェルシーはそっと世界樹に歩み寄り、力を失ったように座り込んだ。

「もうエルフの里はおしまいじゃ。新天地を求めて旅立つが良い」

「そんな、チェルシー様は！？」

「我は世界樹と共に運命を共にしよう。それが使命を全うできなかったエルフの王女の――最後の役割じゃ」

　世界樹が完全に死んでしまえば、エルフの里も瘴気に覆われるだろう。

　そうなれば、この地で生きていくのは不可能だ。

　今さら焦っても仕方ない。

　これから逃げ延びて、果たすべき役割もプライドもなく無様に生き残るぐらいなら、静かに滅びを受け入れるよう――チェルシーが見せたのはそんな覚悟。

　――そんな絶望の中。

　エルフの里を訪れる人間がいた。

「初めまして。僕たちは世界樹の調査に来ました」

「拒否権はないの～！　私の名前はリリアン、勇者です！」

　一度、勇者を通した門番は、あっさりと２人のこともエルフの里に迎え入れる。

　そうして訪れた彼らは、滅びゆくはずだったエルフの里の運命を変えることになる。