《魔力無限》のマナポーター ~パーティの魔力を全て供給していたのに、勇者に追放されました。魔力不足で聖剣が使えないと焦っても、メンバー全員が勇者を見限ったのでもう遅い~【書籍化＆コミカライズ】

22.マナポーターは偵察依頼を進め、追っかけ勇者のリリアンはひっそりと迷子になる

　何時間か歩いた頃。

　僕たちは、瘴気が濃くなっていることに気が付く。

「せ、先輩？　肉眼で確認できるほどの瘴気って……まずくないですか？」

「まずいなんてもんじゃないよ。このレベルの濃度だと、吸い込むだけで肺をやられかねない。到底、人が住めない環境だよ」

　早い段階から、僕はマナリンク・フィールドを張っていた。

　この技は、魔力の回復を高めるだけでなく範囲内の空気をろ過できる。

　そのため目視できるほどに異変が出るまで、濃くなっていく瘴気に気付けなかったのだ。

「アリア、世界樹は瘴気を浄化するんだよね？　この辺には、世界樹の効果が及ばないの？」

「世界樹の力は絶大です。少し離れたぐらいじゃ、効力は弱まらないはずですが」

　自信なさそうなアリア。

　たしかに現実として、目の前には瘴気が広がっている。

「凶悪なモンスターが増えてる理由はこれかな？」

「……うう、ただの観光のはずだったのに。これじゃあ、アーニャさんには『異常無し』って報告出来ないですね」

「もう少し調査しようか？」

「はい、先輩の判断に任せます！」

　情報を持ち帰ることを最優先にするべきか。

　それとも詳しく調査を進めるべきか。

　悩ましいところだった。

　今後の行動に悩んでいる時、僕は気が付く。

　空間が歪められたような不気味な感覚。

　明らかに人為的な時空の乱れを感じ取り――

「ど、どうしたんですか！？　先輩！！」

「アリア、僕の傍を離れないでね」

　僕はその歪みに向かって走り始める。

　距離はそれほど遠くない。　

　アリアの支援魔法の効果もあって、数分もせずたどり着いた。

「歪みは――ここだね！」

　そうして僕は、時空の歪みをこじ開けた。

◆◇◆◇◆

　一方、その頃。

　イシュアを追いかけていた勇者リリアンたちは――迷子になっていた。

　例によってイシュアを追いかけていたのだが、モンスターと戦っている間に見失ってしまったのだ。

「う～。まさか私が、イシュアさんを見逃すなんて～」

「モンスター相手に手こずった私のせいだな。すまない、リリアン」

　イシュアとアリアは２人パーティだ。

　凶悪さの増したモンスターを相手にして大丈夫なのかとハラハラしていたが、彼らは見事なコンビネーションで敵を瞬殺していった。

「く、少しばかりきついな。まさかエルフの里の周辺が、こんな事になっているとは……」

　むしろ苦戦しているのは自分たち。

　顔色の悪いディアナを、リリアンは心配そうに覗き込んだ。

　リリアンは勇者として、簡単な瘴気の浄化スキル程度なら持っていた。

　しかしパーティメンバーを守れるほどの上級スキルではなく、ディアナの体は着実に瘴気にむしばまれていた。

『ハイヒーリング！』

「ありがとう、リリアン。だいふ楽になった」

　瘴気の毒は、専門の施設に行かないと治せない。

　回復魔法も、所詮は気休めだった。

「ハアアアアアァ！」

　ときおり現れるモンスターは、難なくディアナが切り払う。

　しかし油断はできない。

「気をつけろ、リリアン。瘴気をたんまり吸い込んで、だいたいのモンスターが昇格してる」

「この瘴気の濃さだもんね。ほんとうに異常事態だよ～」

　「昇格」とはランク付けされたモンスターが、何らかの理由で成長してしまい、ひとつ上のランクの強さを持ってしまうことだ。

　ＥランクならＤランクに、ＤランクならＣランクという具合に。

「早くイシュアさんを見つけないと」

「そうだな、私たちですら苦戦しているんだ。イシュアさんのことだ、形だけの偵察依頼でも真面目にこなそうとしているのだろう。……無茶をしていないと良いが」

　２人は焦っていた。

　やみくもに歩き回り――同じような場所をぐるぐると回っていた。

　……完全に迷子だった。