《魔力無限》のマナポーター ~パーティの魔力を全て供給していたのに、勇者に追放されました。魔力不足で聖剣が使えないと焦っても、メンバー全員が勇者を見限ったのでもう遅い~【書籍化＆コミカライズ】

21.マナポーター、エルフの里の周囲に居るモンスターの多さに疑問を持つ

　ギルドマスターが用意してくれた偵察依頼を受けて、僕たちは早速エルフの里に向かっていた。

「楽しみですね、世界樹・ユグドラシル！」

「２０００年もの間、エルフの里を守ってきた大樹でしたよね。そういえばアリアさんは、昔から世界樹が見たいと言ってましたね？」

「はい！　世界樹のおとぎ話、好きなんです」

　アリアは少しだけ恥ずかしそうに笑った。

（世界樹のおとぎ話か――）

　僕はその内容を思い出す。

　今、エルフの里がある場所。

　そこは昔、モンスターの支配する土地だったのだ。

　人間の祈りを受けて、天使が種を撒く。

　魔を払う力を持つ種だ。

　その種は大きな大樹に成長し、やがて世界樹・ユグドラシルに育った。

　世界樹は、モンスターの生み出す"瘴気"を浄化する力を持っていた。

　モンスターのどんな攻撃も、世界樹を傷けることはなかった。

　世界樹はその地の瘴気を浄化し、やがて人が住めるようになった。

　――それを守る形でエルフの里が形成された。

　たしかそんな話だ。

「世界樹が瘴気を浄化したおかげで、今のエルフの里がある。そんなおとぎ話を信じるなんて、子供っぽいと思いますか？」

「ううん、そんなことないよ。むしろ世界中に希望を届けるジョブ――聖女らしくて良いと思うよ」

　だいたいエルフの里の起源はともかく、世界樹・ユグドラシルがモンスターの瘴気を浄化する力を持っているのは事実なのだ。

「えへへ、そう言ってもらえると嬉しいです！」

　初めての馬車旅にテンション高めのアリア。

　エルフの里までの３日は、あっという間に過ぎ去っていった。

◆◇◆◇◆

　そうして到着したエルフの里。

「初めまして、冒険者のイシュアと申します」

「見ない顔だな。人間が何の用だ？」

　僕たちを迎えたのは、お世辞にも友好的とは言えない態度の２人のエルフだった。

　門番でもある彼らは、槍を構えたまま警戒心をむき出しにする。

（め、めちゃくちゃ敵意を持たれてるね！）

（エルフと人間の仲が悪いなんて話は、聞いたことがないけど……）

「ここの近くの依頼を受けてきたんです。怪しいものじゃないですよ？」

「……許可のない者を、里に入れる訳にはいかない」

　門番の態度は頑（かたく）なだった。

　何を言っても、その一点張り。

　冒険者ライセンスを見せたものの、やはり反応は悪かった。

「私は聖女のアリアです。世界樹・ユグドラシルの見学に来ました！」

「ユグドラシルの――！？　絶対にダメだ。帰れ！」

　世界樹の名を出した途端、門番２人の警戒心が跳ね上がる。

　ギロリと鋭い眼差しに見据えられ、アリアはぴゅーんと僕の背中の後ろに逃げ帰った。

「アリア、無理そうだね。出直そう？」

「うう、せっかくここまで来たのに。世界樹を見られないなんて」

（エルフの里の偵察依頼、か）

（ギルドマスターの遊び心とは言え、クエストには違いない）

（少しだけ調査が必要そうだね）

　う～、と不満そうなアリアを連れて。

　僕たちは、そのままエルフの里を後にするのだった。

◆◇◆◇◆

「うう、先輩。世界樹、楽しみにしてたのに」

「残念だったね……」

　エルフの里で門前払いを喰らった僕たちは、せっかく来たのでということで里の周辺をぶらつくことにした。

　偵察という名の観光だった。

「何であんなに警戒されてたんでしょう？　あ、『デュアルスペル・ホーリージャッジメント！』　……私たちは、いたって善良な冒険者なのに」

「僕たちだからってより、外の人間がエルフの里に入ることを嫌がってるみたいだったよね」

（流れ作業のように、とんでもない魔法を使うね……！？）

　現れるモンスターを、ストレス発散のために蹴散らすアリア。

　せっせとアリアに魔力を注ぐ僕。

「うう…。楽しみにしてたのになあ。あ、『ホーリー・ノヴァ！』『ホーリー・ノヴァ！』『ホーリー・ノヴァ！』　……先輩、こうなったら！　せめてユニコーンだけは絶対に見たいです！！」

「せめて、で言う難易度じゃないよね！？」

　最後の目撃情報が１００年前とか言ってたっけ。

　アリアの放つ聖魔法は、無慈悲にモンスターを浄化し続けた。

　せっせとアリアに魔力を注ぐ僕。

（アリアが片手間で倒してるから気にならなかったけど……）

（なんだろう。やけにモンスターに襲われる気がするね？）

　それもスライムやゴブリンのような、下位モンスターではない。

　ゾンビナイトやトロルなど、Ｂランクのモンスターとも平気でエンカウントする。

　人里離れた秘境ならまだしも、すぐ傍にエルフの里もある安全地帯でだ。

「先輩、ここら辺のモンスター多すぎませんか？」

「アリアもそう思うよね？　もう少しだけ調査する必要がありそうだね」

　僕たちは足を止めて、少しエルフの里の周辺を調べることに決めるのだった。

　僕たちは更に歩みを進める。

　どうもモンスターたちは、同じ方向から向かってきているようだった。

『デュアルスペル・ジャッジメント！』

　モンスターを視界に入れるなり、アリアが最大火力で殲滅（せんめつ）する。

　無限にある魔力と、天才聖女の力をフル活用したゴリ押しだった。

「出てくるモンスターが、もはや魔界みたいだね。アンデッドキングにグール、リッチなんかも居たよね？」

「え、リッチって"不死の王"ですよね？　私、そんなの倒してましたか？」

（うそお……無意識だったの？）

　一応Ｓランクモンスターの筈なのに。

　どうしよう、後輩の成長が止まらない。

　頼もしすぎる。

「魔力を気にせずに魔法を撃ち続けられるおかげです。先輩が居なかったら、私はとっくにお陀仏ですね」

「僕もアリアと一緒で良かったよ」

　そんなやり取りをしながら、僕たちは更に歩みを進めるのだった。