《魔力無限》のマナポーター ~パーティの魔力を全て供給していたのに、勇者に追放されました。魔力不足で聖剣が使えないと焦っても、メンバー全員が勇者を見限ったのでもう遅い~【書籍化＆コミカライズ】

25.【勇者SIDE】勇者、国王から成果の報告を求められて焦りまくる

　時は少しだけさかのぼる。

　パーティメンバー全員に逃げられた俺は、何故か国王からの呼び出しを受けていた。

「ま、まずいぞ……？」

　勇者というのは、世界の希望を背負って立つものだ。

　国民を安心させるための材料が欲しい。

　そんな理由から、定期的な成果の報告を求められるのだ。

　世界各地の勇者の中には、目覚ましい戦果を挙げている者もいる。

　最近ではリリアン――魔王直属の四天王の１人に深手を与えて追い払った英雄だ、が特に有名だろうか。

　城を上げての大々的なパーティは、記憶に新しい。

（俺だってメンバーが優秀なら、もっと大きな成果を上げて見せる）

（この短時間で何をしろと言うんだ……）

　少しだけレベルは上がったが、言ってみればそれだけだ。

　有名な賞金首モンスターを討伐した訳ではない。

　それどころか、目標にしていたＡランクダンジョンの攻略は大失敗だ。

（パーティメンバー全員に逃げられた、とバレたら一巻の終わりだぞ！）

　リーダーとして不適格、勇者の資格を剝奪（はくだつ）されかねない。

　本来であれば、俺は勇者として華々しい活躍をするはずだったのだ。

　今さら１からスタートなど認められるものか。

　そうして俺は、呼び出しに従い謁見の間を訪れた。

◆◇◆◇◆

「顔を上げよ、勇者アラン」

　厳めしい顔をした初老のおじさんが、ひざまずく俺に声をかけた。

　衰えぬ眼光を持つこの男こそ、一国を背負って立つ国王であった。

「さっそく戦果を報告してくれたまえ」

「そ、それが……。少しばかりＡランクダンジョンの攻略に手こずっておりまして。次回こそは良い報告を……！」

「その言葉は聞き飽きたわ。何度、同じ言葉を繰り返すつもりだ！　来週にはＳランクダンジョンも攻略してくると、最初はそう言っていたではないか！」

「も、申し訳ございません」

　ギリリ、と歯嚙みしながら跪く。

　攻略が遅れたのは、メンバーに臆病者が居たせいだ。

（だいたい今回の失敗も俺のせいではない）

（俺の聖剣は、モンスターを一撃で倒していたんだ！！）

「もう良い、イシュアはどこだ？　彼の方がよほど信頼できる。いつになったら攻略が可能か、本当の見通しが聞きたい」

「その――イシュアの奴は体調を崩しておりまして」

（クソがっ！）

（何故、そこで名前が出てくるのがイシュアの野郎なんだ！）

「な、何だと！？　大丈夫なのか……？」

「アリアが付いています。大事を取って休んでいるだけです。大きな問題はありません」

　大慌てで立ち上がった国王。

　俺はさらなるウソを重ねるしかなかった。

　このまま誤魔化し切れば良い。

　そう考えていた俺の意表を突くように、国王はこんなことを言い始めた。

「勇者、アラン。貴様に１つ依頼がある」

「何なりとお申し付け下さい、陛下」

　こちらを探る話題が終わり、俺はホッとした。

　しかし国王の話を聞くにつれ、事態の深刻さに思わず表情が曇っていく。

「原因不明の異常事態！？　エルフの里の周辺から、やたらと強力なモンスターが流れ込んで来ている……？」

「シッ！　声が大きいぞ！」

　国王は声を潜めて状況を説明した。

　エルフの里の周辺で、モンスターが狂暴化しているらしい。

　ランク以上の強さを持つ「昇格」したモンスターも多数見つかり、周辺では既に膨大な被害が出始めているらしい。

「お、大事（おおごと）ではありませんか。冒険者ギルドにお触れは出さないのですか！？」

「許可のない者は近づかないように、すぐにでも書状を出すつもりだ。原因も分からず頭を抱えているよ」

　そう言いながら、国王は真っ白になったヒゲを弄った。

「偶然にも勇者リリアンが、その地のクエストを受注して向かってしまってな。さすがのリリアン嬢でも、何も知らずに向かっては危険極まりない。信頼出来る者をサポートとして送り込みたいのだが……」

（――チャンスだな！）

　俺は内心でほくそ笑む。

（新進気鋭のリリアンですら、どうにも出来ないエルフの里の問題！）

（そこに俺が颯爽と駆けつけて、あっという間に解決したならば！）

　パーティメンバー全員に逃げられた、という失態も帳消しにできるほどの戦果となるだろう。

　それどころではない。

　あっという間に、国で一番有名な勇者の仲間入りもあり得る。

（くっくっく。運が向いてきやがったぜ！）

「その一件、どうか勇者アランにおまかせ下さい。すぐにでも解決してみせましょう」

「……この件は、イシュア殿とよく相談して方針を決めてくれ。くれぐれも先走るでないぞ？」

　心配そうな国王の言葉を、俺は話半分に聞き流す。

「分かっております。すべて私にお任せください」

　そうして俺は、エルフの里に向かうことになった。