《魔力無限》のマナポーター ~パーティの魔力を全て供給していたのに、勇者に追放されました。魔力不足で聖剣が使えないと焦っても、メンバー全員が勇者を見限ったのでもう遅い~【書籍化＆コミカライズ】

29.エルフの里でお祭り。逃走を試みた勇者は、あっさり捕縛される！

　世界樹の蘇生を喜ぶ人々にまぎれて、こっそりとエルフ里から脱出しようと試みる者がいた。

　彼の名はアラン――世界樹・ユグドラシルにトドメを刺しかけた……大変にダメな方の勇者である。

「どこに行くつもりだ？」

「事態も解決したし、この場には別の勇者も居る。俺はお役御免かな〜……なんて」

「逃（のが）す訳ないだろう！　この里を滅ぼそうとした大罪人が！！」

「どう責任も取るつもりだ！」

　気がつけば、彼の周りにはエルフの兵たちが集まっていた。

　目的はアラン――ユグドラシルにトドメを刺しかけた彼は、もはや犯罪者扱いだった。

　この場に、アランの味方は居ない。

　それでも諦めきれないアランは、往生際悪くキョロキョロと辺りを見渡し、

「おい、イシュア――こいつらに何とか言え。俺を助けろ！　俺がこんな目に遭うなんておかしいだろう！？」

　目ざとく僕を見つけて、そんなことを言う。

　一方的に追放しておいて、あまりにも都合の良い要求だ。

「アラン、ここで世界樹が死んでたらエルフ里は終わりだった。そうしたらエルフと人間の関係がどうなっていたか――少し考えれば分かるよね？」

「黙れ！　マナポーターの分際で、俺に逆らうつもりか！？」

　白けきった周囲の反応が、アランには分からないのだろうか。

　以前パーティを組んでいた時と変わらぬ彼の態度は、いっそ哀れなほどだった。

「……アランのことは、拘束しておいて下さい。国に帰ったら、きちんと国王陛下に報告して――しかるべき報いを受けさせます」

「こ、国王陛下に報告！？」

　何をそんなに驚いているのだろう。

　国王陛下に報告して、しかるべき判断を下してもらう――重犯罪者への対応としては、しごく当然のものだろうに。

「な、なあイシュア？　俺の処置は適切だったよな。俺は、何も悪いことなんて――」

「アランのいい加減な処置のせいで、世界樹が死にかけたのは事実でしょう？」

「事の重大さを少しは認識して下さい。あまりにも往生際が悪すぎます」

　バッサリと切り捨てる。

　隣にいたアリアも、軽蔑した視線を元・リーダーに向けていた。

　そうしてアランは、警備隊に囚われ牢に拘束されることになった。

　国に帰ったら国王陛下の手によって、しかるべき報いを受けることになるだろう。

「同じ勇者として情けないの」

「……同じ勇者だとは思いたくもないな。私はリーダーがリリアンで、本当に良かったと思ったよ」

「リリアンさんは立派な勇者だと、僕も思います」

「ひゃいっ！？　……ありがとうございます！」

　僕のふと漏らしたつぶやきに、ひゃーと大げさに反応するリリアン。

（な、なんだろう……）

（なにも変なことはしてないよね？）

　なんにせよ表情がコロコロ変わって楽しい少女だ。

　こんなリーダーが相手なら、アリアと一緒にパーティに加わるのも楽しいかもしれないな――僕はそんなことを思うのだった。

◆◇◆◇◆

「祭りだー！　祭りだー！」

　世界樹の蘇生は、エルフの里で暮らす者にとって、想像以上に大きな意味を持っていたらしい。

　テンション下がらぬまま、里をあげてのお祭りが開かれることとなった。

「ささ！　救世主様はこちらへ」

「向こうで、お酒も用意しております！」

「救世主様に、下手なものはお出しできねえ！　一番の食材を取り揃えろ――！」

　あれよあれよという間に宴の準備が調えられ、僕たちはその真ん中に招かれる。

「私は何もしてないけど……良いのか？」

「当然です！　救世主様ご一行を、ムゲにすることなんて出来ません！」

「それにディアナさんには、オーガキングを倒した立役者ではありませんか。十分、今回の異変を解決した中心人物のひとりです！」

「それもイシュアさんのおかげで――」

「遠慮なんて無しです！　せっかくのお祭り、みんなで楽しみましょう！」

　恐縮した様子のディアナ。

　僕はやや強引に、彼女を宴の中心に引っ張っていった。

　リリアンだって絶対にその方が喜ぶはずだ。

「エルフの里に救世主が来てくださったことと――！」

「世界樹が無事に救われたことを祝って――乾杯！」

　そうして僕たちは、エルフの里のお祭りを楽しんだ。

　最高級のエルフの特産品が、惜しみもなく振舞われる。

　僕たちを歓迎するために、エルフの踊り子たちが優雅に舞踊を舞う。

　長年の悩みが解消したおかげか、誰もが晴れやかな笑みを浮かべていた。

　僕たちがお祭りを堪能していると――

「楽しんでおるか？」

「ええ、とっても」

　主催者であるはずのチェルシーが、こちらにやって来た。

「世界樹は、いずれ死ぬ運命なのかと思っておった。延命治療が良いところじゃと――こんな日が来るなんて、まるで夢のようじゃな」

「お力になれて良かったです」

「イシュア殿。貴公らには、本当に感謝してもしきれない。金銀財宝が欲しいというのなら叶えよう。今はこんなことしか出来ぬが、困ったことがあればいつでも言ってくれ――必ず力になると誓おう」

「ちぇ、チェルシーさん！？　頭をあげて下さい――！」

　頭を深々と下げたエルフの王女。

　僕は慌てて、彼女を止めようとした――王女の頭は軽いものではない。

「こうして立派なお祭りまで開いていただきました。気持ちだけで十分です」

「――貴公は無欲なのじゃな。本当に立派な冒険者じゃ」

　まるまると目を見開くチェルシー。

「酒じゃ～！　酒を持ってまいれ～」

　やがて気持ちを切り替えたように、明るい声でそんなことを言う。　

「いえーい、お酒です！！　今日は果実酒をコンプリートするまで眠らないと決めました！」

「おー！　聖女の嬢ちゃんは、すごい良い飲みっぷりっだな！！」

「えっへん、聖女は酔いを浄化できるんです！　無敵なんですよ～♪」

「アリア～～！？　飲みすぎちゃダメ～！」

「先輩先輩、ヒーリングさえあれば大丈夫です！　そんなことより、先輩もこっちで飲みましょう？　このグレープ酒がですね～、ほんとうに絶品なんですよ～♪」

　一方、アリアの周囲はカオスだった。

　調子にのって、上機嫌でお酒をカパカパと飲み干す聖女様。

　……手遅れだった。

　さらには――

「しくしく。どうして私の気持ちは、イシュア様に届かないの～！？」

「リリアン！　だ、誰だ。リリアンにジュースじゃなく酒を渡したのは！？」

　少し離れたところでは、何故かわんわんとリリアンが泣いていた。

「うわ～ん！　私みたいな弱っちい勇者、どうせイシュア様に嫌われちゃってるんだ～」

「落ち着けリリアン！　とりあえず、その酒から手を離すんだ――！」

「い～や～！」

　お酒を大事に抱え込み、駄々っ子のように首を振るリリアン。

　呆れた顔で宥めすかすディアナと、視線が合った。

　哀愁ただよう無言のアイコンタクト。

（……お互い、苦労してるんだな――）

　そんな妙な親近感を覚えた。

　結局、エルフの里をあげての宴（うたげ）は明け方近くまで続いた。

　熱気は冷めぬまま、エルフの人々の喜びを発露するように。

　そんなエルフの里の様子を見守るように、世界樹・ユグドラシルは瑞々（みずみず）しい葉を茂らせ、どっしりと佇（たたず）んでいた。