怪異師伝奇

第22話 思わぬ来訪者

　5月4日—午前11:00—

　東京出張していた涼月（りょうき）だったが、春晶（はるあき）の指示でおよそ二時間かけて京都に戻って来ていた。

　さっそく九條（くじょう）家に向かい、出迎えてくれたのは波（なみ）であった。

「涼月（りょうき）さん！」

「無事で何よりだな。凪（なぎ）は大丈夫か？」

「そうやね。なんとか無事」

　波（なみ）に労いの言葉をかけたあと、涼月（りょうき）は低いトーンで質問をした。

「悪いがアイツはどこにいる？」

（アイツ？　誰のこと言うてはるんやろ？　廃人さんのことを聞いとるんやろか）

　残念ではあるが、波（なみ）の中での昭仁（あきひと）は廃人という格付けがされていた。

「えっと、あっちの部屋で寝とーけど」

　波（なみ）の『寝てる』という言葉を聞いて、すぐに怒りが込み上がってくる。それはもう瞬間湯沸かし器の如く、一瞬にして頭に血が上り顔を真っ赤にした。

　無言で靴を脱ぎ捨て、部屋へ向かう涼月（りょうき）の一歩一歩が家を揺らしているように感じた。

「涼月（りょうき）さん！　床が抜けてまう！　九條（くじょう）家は古いんやさかい」

　波（なみ）に注意され、涼月（りょうき）は後ろを振り返った。その顔は鬼の形相であった。鬼神である大嶽丸（おおたけまる）と一度対峙したことのある波（なみ）は一瞬で大嶽丸（おおたけまる）の顔が脳裏に蘇った。

「ひゃぁぁぁぁ！」

　バタバタと廊下を駆けるように、涼月（りょうき）の下を去った。

「お前の逃げる足音も大概じゃないか。人の顔見て悲鳴上げるか普通。それよりアイツだ」

　涼月（りょうき）は昭仁（あきひと）のいる部屋の襖を開けた。そこには項垂れるように眠っている姿があった。顔をぶん殴ってやるつもりでいたが、その苦しそうな顔を見て殴ることをやめた。

（だから言ったんだ。一般人と関わらない方がいいと。忠告を無視するからだ。とりあえず起こして状況は聞きたい）

　涼月（りょうき）は、昭仁（あきひと）を揺さ振り起こした。

「おい、起きろ」

　昭仁（あきひと）はゆっくりと目を開ける。視界がボヤけて見えていない。瞬きを何度もしているうちに目の前に誰かいるのがわかる。

　だが誰なのか認識する前に、脳裏を駆け巡った情報は和真（かずま）と佳純（かすみ）である。

「和真（かずま）！　和真（かずま）なのか！」

　昭仁（あきひと）は、目の前にいるのが涼月（りょうき）であることをわかってはいない。

「まだ寝ぼけているのか？　俺は涼月（りょうき）だ」

「涼月（りょうき）…？」

　徐々に視界がハッキリしてくる。確かに目の前にいるのは、涼月（りょうき）である。

「何で？　何が？　それにここは？　もしかして悪い夢を見ていたのか？」

「悪い夢か。確かにな。悪い夢であって欲しいと思う。だがなお前が経験したのは紛れもなく現実だ」

　涼月（りょうき）の言葉を聞いて、昭仁（あきひと）の目の前が一気に暗くなる。何も聞こえない。何も見えない。一連の出来事だけが脳に強い刺激を与えてくる。和真（かずま）が佳純（かすみ）が死ぬ瞬間が…。

　昭仁（あきひと）はガタガタと震え始め、幻覚が見え、幻聴が聴こえ始める。

　血まみれになった和真（かずま）と佳純（かすみ）が見え、『どうして助けてくれなかったの？』、『恨んでやる。殺してやる』と呟きながら近づいてくる。

「ち、違う！　俺は…俺は悪くない！」

　再び精神が崩壊し始める。昭仁（あきひと）の叫び声を聞いて、賢人（けんと）や風浪（ふなみ）、波（なみ）が集まってくる。

「何さ、何さ⁉︎ 大きな声上げて」

「極度の精神不安のせいで、彼は幻覚と幻聴の症状を引き起こしているね。僕の術式で解いてみるよ」

　賢人（けんと）は昭仁（あきひと）の顔を両手で押さえて、瞳を色を変えて催眠術を使った。相手の脳内に安心状態を与え、眠りつかせることも可能。これは賢人（けんと）の固有術式の一つである。

　昭仁（あきひと）の視界から和真（かずま）と佳純（かすみ）は消え、また幻聴も聞こえなくなっていた。落ち着きを取り戻した昭仁（あきひと）は放心状態に陥った。

　ピンポーン——。

　九條（くじょう）家に再び来客が現れる。

「今日は来客が多いね。波（なみ）さ、代わりに出てくれへんやろか？」

　風浪（ふなみ）にお願いされた波（なみ）玄関へと向かった。玄関を引くと、知らない二組の夫婦が立っていた。

「急にすみませんね。ここは九條（くじょう）さんのお宅でしょうか？」

「はい、そうですけど…何か？」

「私たちは東京から来たのですが、吉田（よしだ）と申します。こちらは泉（いずみ）夫妻です。ここに昭仁（あきひと）君がいると警察の方にお聞きして、尋ねたのです」

　亡くなった和真（かずま）と佳純（かすみ）の夫婦であった。帰りがないことを心配し、東京から訪ねてきたのだ。その際に警察から情報を聞き、昭仁（あきひと）の居場所を掴んだのだ。

「和真（かずま）と佳純（かすみ）ちゃんが帰って来ないですし、連絡しても昭仁（あきひと）君にも連絡が繋がらないので、何かあったんじゃないかと思って…」

「えっと…」

「とりあえず、上がらせてもらうよ。ここにいるのはわかってるんだからね！」

　そういうと波（なみ）を押し退けて、九條（くじょう）家の仕切りを跨いだ。

　泥棒のように次々に襖（ふすま）を開き始めた。

「ちょっと、何してはるんですか⁉︎ 人の家やのに！」

　波（なみ）の忠告を無視して、遂に昭仁（あきひと）のいる部屋へと辿り着いた。落ち着きを取り戻した昭仁（あきひと）であったが、吉田（よしだ）夫妻と泉（いずみ）夫妻の顔を見て、再び取り乱した。

「違います！　逃げたつもりはないんです！　俺は殺してない。俺じゃない。だってあんな化物と戦えるはずない。あれは運悪く…事故、事故だったんです！」

　両手で頭を抱えて、畳に額をつけて見ないようにしながら、自分に非がないことと、殺してないことを伝えていた。昭仁（あきひと）の言葉を聞いて、吉田（よしだ）夫妻もいずみ《いずみ》夫妻も何のことかはわからなかった。

「昭仁（あきひと）君、一体何を言っているのかさっぱりだよ。それより佳純（かすみ）はどこに？」

　風浪（ふなみ）は、言いにくそうな顔をして事情を説明したが、一般人の吉田（よしだ）、泉（いずみ）の両家からすれば、風浪（ふなみ）の言っていることが理解できなかった。妖（あやかし）だと怪異師だと意味不明なことばかり言う目の前にいる人を。何度も聞いても死んだことしか言わない。周りの人間も慣れたような顔して聞いている。

「何なんだ。君たちは一体何なんだ！　キチガイなのか⁉︎ 頭がイカれている！　早く佳純（かすみ）を和真（かずま）君を返すんだ！」

　だが、誰もその言葉には応じない。不可思議なことだが面々からすれば、当たり前のことになっている。

　佳純（かすみ）の母は、その場に泣き崩れた。受け入れるしかなかった。吉田（よしだ）夫妻は、昭仁（あきひと）の顔を睨んで一言放った。

「やっぱりは君は呪われているんだ。過去の事件も君が元凶なのは間違いない！　この恨みは必ず晴らす！　殺してやる！」

　危険を感じた風浪（ふなみ）と賢人（けんと）は四人を九條（くじょう）家から追い出した。

　昭仁（あきひと）は最後に放たれた一言について何か覚えていた。そう初めて霊力を使ったときに感じた何か。それは和真（かずま）と佳純（かすみ）を危険な目に合わせたときのものだった。

　九條（くじょう）家から出て行った荒木、秋頼夫妻は悲しみと憎しみ、怒りの渦中にいた。周りなど見えていない。行き交う人にぶつかり怒鳴られようと耳には入ってこない。

　そんな中、強く肩がぶつかりおかしなことを言う人がいた。

「これは酷いですね。良くない感情が溢れ出てますよ。悲しみ、後悔、恨み、怒り。いや既にその感情は殺意へと変化していますね。どうです？　私と一緒に怪異師を殺してみませんか？」