怪異師伝奇

第23話 不穏な気配

　九條（くじょう）家を出た双方の夫妻に風浪（ふなみ）は心配をしていた。

「昭仁（あきひと）君、私はあんたが悪いなんて思（おも）てへんで。でもな、先の夫妻…心配やわ。酷い顔しとった。あんな強い負の感情見るんは、いつ振りやろか？」

「…強い負の感情。一体どうなるんですか？」

　強い負の感情を持つと妖（あやかし）が寄り付くようになる。そして負のエネルギーを糧にしてより強い妖（あやかし）が誕生する。その際、人間は生気を貪られ死ぬ。ある意味その者が妖（あやかし）になるようなものだ。

「死ぬのも時間の問題やろなぁ」

「そんな…」

「とにかく落ち着きさえしたら、酷いことにはならんとは思てるけど…。祈るしかあらへんね」

（どうして…？　何でこうなったんだ？　俺が怪異師になってから運命の歯車が狂ったのか。誰が、誰が悪いだ。俺自身が呪われているのか？　人を傷つけることが無かったとは言えない。俺が死ねば…俺が死ねばそれで解決するのか⁉︎）

　無言で色々考えてはいるが、様子は明らかにおかしい。焦点が合っていない。

　涼月（りょうき）は昭仁（あきひと）が何を考えているのか憶測出来ていた。

「くだらないこと考えているだろ。目を覚ませ！　何で怪異師に誘ったか教えてやるよ。お前には、父の悲願である三大悪妖怪を倒す力があるかもしれないからだ。妖（あやかし）から人々を守れる力があるんだよ」

（俺にそんな力が…。いやあるはずない。だとしたら何故、和真（かずま）と佳純（かすみ）を助けず逃げた。それがいい証拠だ）

「そんな力あるわけないだろ…」

　弱音を吐く昭仁（あきひと）に涼月（りょうき）は苛立ちを感じ、遂に握り締めた拳で顔面を強打した。

「いい加減にしやがれ！　お前がどうこうなんか関係ない。それでいいのかよ！　お前の友達は…何で死んだんだ！　お前が生きてる理由があるのなら立てよ。立ち向かえよ！」

（立ち向かう。妖（あやかし）にか…。そうだ。和真（かずま）や佳純（かすみ）は妖（あやかし）に殺された。ここで逃げたら今度は、二人の霊（たましい）に俺は呪われる気がする。妖（あやかし）にはさせない！）

　昭仁（あきひと）はキッと目に力を入れた。

「涼月（りょうき）、やってみせるよ！」

「とにかく、お前の償いはこれからだ。俺も手は貸す。無様な格好を見せても這いつくばれ」

（だが、コイツが過去に起こした事件とは何だ？　それに呪われた人物だとさっきの人も言っていた。やはり崇徳一族である可能性が高いってことか）

　こうして、俺は涼月（りょうき）に叱咤（しった）され、安倍家へと連れていかれた。

　それは正午の出来事であった。

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　その日の夜—。

　京都の空は不吉な雲に覆われていた。分厚く波打つ形をした雲に、妙な明るさが残る夜であった。体にビリビリと不気味な気配を感じる。

　すぐさま異変に気付いた涼月（りょうき）は九條（くじょう）家へと連絡をいれた。電話をしてるいる涼月（りょうき）に近づく影がある。

「お兄ちゃん…怖いよ」

　陽（ひなた）だ。

　涼月（りょうき）の服をギュッと掴んで怯えていた。と思いたいが、彼女はこれを好機と思い涼月（りょうき）にくっ付いているだけだ。

　いつもの厨二病が出ていない。そう涼月（りょうき）の前では厨二病は出ない理由、兄に甘えたいが何よりどんな時でも優先されるからだ。

（へへーん。今は雅（みやび）ちゃんがいないからね。お兄ちゃんは私の物よ。あーお兄ちゃんの匂い好き！）

　一方、九條（くじょう）家では怪我をした凪（なぎ）を引き止める母（ふなみ）の姿があった。

「凪（なぎ）！　あんたは行ってはあきません。そんな身体で何が出来ますの⁉︎」

「まぁまぁ、風浪（ふなみ）さん。僕と波（なみ）ちゃんで凪（なぎ）君は見ておきますから。凪（なぎ）君の実力は確かなものです。戦力としては欠かせないんですよ」

「せや言うても…。まだ怪我も完治してるわけやあらへんし。やっぱり行かん方がええ！」

「母さん、行かせてくれへんやろか。俺だけ黙って待ってるなんてこと出来へん！」

「……仕方ないな。これも父さんの血を譲り受け取る証拠や。これだけ持っていき」

　風浪（ふなみ）が渡したのは、八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）であった。

「こんなことに使（つこ）たらアカンのはわかっとるけど、月詠（ツクヨミ）様の御加護があらんことを」

「母さん、堪忍な。絶対生きて帰ってくるさかい」

　凪（なぎ）は八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）の首にぶら下げて出発した。晴明神社に向かうと既に涼月（りょうき）たちが外で待っていた。そのには昭仁（あきひと）の姿もある。

「涼月（りょうき）兄ちゃん、遅れてもた。堪忍して」

「凪（なぎ）⁉︎ もう大丈夫なのか？」

「こんな状況で指咥えて待っとるのは性に合わんってことやで」

「凪（なぎ）君のことは心配いらないよ。波（なみ）ちゃんと二人で見てるからさ」

「賢人（けんと）さん。本当に手伝ってくれるんですか？」

　涼月（りょうき）は怖い顔で睨んだ。流石の賢人（けんと）もここまでの嫌われように苦笑いするしかなかった。

「口では信用得るのは難しいからね。働きで示すしかないと思ってるよ。同業者として別々の道を進むのはよくないからね」

　涼月（りょうき）は何も言わず黙って気持ちを飲みこむしかなかった。

「それより、妖（あやかし）は？　俺は何をすればいいの？」

　昭仁（あきひと）は不安の余りにオドオドするしか出来なかった。

「僕の力で探してみるよ」

　賢人（けんと）は一度目を瞑ってから、目を大きく見開いた。心理千眼術の一種の技で数キロ離れた呪力も識別することが出来る。

「大きな呪力を持った妖（あやかし）が四体こちらに向かって来ている。しかも…異常な速さでこちらに来ている」

「じゃ、じゃあこの異様な雰囲気もその四体の妖（あやかし）が原因なんですか？」

「だろうね。かなり強いよ」

「とにかくここに居ても意味はない。俺たちも行くぞ！」

　昭仁（あきひと）たちは、向かってくる妖（あやかし）を迎え討つこととなる。